Маркус и Айвин замерли на холме, оглядывая окрестности. Рядом с ними пристроился Шрам. Призрачник во время битвы традиционно прятался где — то в окрестных лесах, а когда все стихло, объявился, как ни в в чем не бывало. Сейчас кот вместе с людьми ожидал дальнейшего развития ситуации. Выглядел он при этом достаточно спокойно, что несколько обнадеживало Маркуса. Наемник уже заметил, что между командиром и его блохастым другом, есть какая — то связь, позволяющая ощущать состояние друг друга на расстоянии.

— Не понимаю я этих князей! — произнес Айвин, мрачно оглядывая окрестности. — Один город собрался разнести, другой в этот же самый город убежал.

— А Сергей тут причем? — спросил Маркус.

— Ну чего ты прикидываешься? Наш командир — явно не простой дворянин. Ни ты, ни я, ни кто — либо из отряда не обладает такой силой как он.

— Может быть, — пожал плечами Лоренсон. — Как думаешь, Орлов действительно разрушит город?

— Если сказал, то сделает.

— Смотри! — Маркус ткнул пальцем куда — то вперед, — Началось! Да поможет Дарреллу Милосердная мать.

Орлов сдержал слово. С того места, где он находился, к городу понеслась волна разрушений. Что — то похожее умел делать Даррелл, но сейчас все происходило в куда больших масштабах. Тряслась земля, здания, попав под магическое воздействие, заваливались друг на друга. Некоторые хлипкие домишки почти сразу превращались в груду пыли и обломков, другие держались лишь немногим дольше.

На то, чтобы превратить красивый некогда город в месиво из камней, дерева и мертвых людей, князю потребовалось не больше пяти минут. Люди вокруг пораженно замерли, воочию увидев мощь родовой магии. И в этой тишине внезапно послышался громкий хлопок, затем еще и еще один.

Пытаясь понять, что происходит, Маркус обратил внимание на то место, где должен был стоять князь Орлов, и с удивлением понял, что туда с абсолютно чистого неба раз за разом бьет молния.

— Пятый мне в бороду, — пораженно произнес Айвин, — кажется, Четверо вернулись.

— А почему тогда их церковь сейчас разваливается? — послышался чей — то голос.

Немного в стороне от Галицина действительно находился опустевший с недавних пор храм Четырех, и сейчас он, как карточный домик, складывался внутрь. Под удар Орлова здание не могло попасть. Что вообще происходит?

Тишина взорвалась бурей обсуждений. Кто только чего не предполагал: один кричал, что Четверо специально все подстроили, другой доказывал, что на храм просто подействовало землетрясение, а некоторые вовсе утверждали, будто это вернулся Пятый, и теперь он будет править над миром.

Слушая этот гомон, Маркус не сразу почувствовал, как кто — то толкает его в ногу. Опустив глаза, наемник увидел Шрама. Призрачник настойчиво привлекал к себе внимание и, убедившись, что его заметили, тут же бросился в сторону разрушенного города, затем остановился и обернулся, мол: «чего ждешь?»

— Командиру нужна помощь! — крикнул Маркус, и не дожидаясь, пока бойцы сообразят, о чем речь, побежал вслед за Шрамом. Спустя минуту, топот десятков сапог показал, что его слова оказались услышаны.

Перемещаться по разрушенному городу было очень сложно. Призрачник, не стесняясь, использовал свои возможности, постоянно перемещаясь между завалами, а вот людям движение давалось сложнее, но они не жаловались, стараясь бежать как можно быстрее.

Огромная куча камней, бывшая когда — то княжеским дворцом, стала конечной целью путешествия. Шрам забрался на камни и начал царапать гранит, жалобно поскуливая. Маркус впервые видел, чтобы кот так себя вел.

— Командир там — внизу! Надо раскидать камень! — крикнул наемник, а затем уже тише добавил. — И будем молиться Милосердной матери, чтобы он оказался жив.

Настоятель храма на воде — брат Рейно находился в смятении, глядя на то, во что превратился алтарь Четверых. Глубокая каменная чаша, над которой еще вчера склонялись скульптуры богов, теперь представляла из себя груду обломков. Вот уже добрый десяток лет Рейно каждое утро приходил в молельный зал, чтобы отдать дань уважения своим покровителям и в очередной раз удивиться искусству скульптора, создавшего столь сложную композицию. Казалось, будто боги в любой момент могут открыть глаза и предстать перед своей паствой в живом обличье. Наверное, если бы в святая святых храма проник посторонний, он бы удивился, как вообще скульптура удерживается от падения, настолько воздушной она выглядела, но настоятель знал — магия Четверых тому причина.

Однако, сейчас алтарь был разрушен и, что самое ужасное, Рейно больше не ощущал незримое присутствие богов в этом священном месте. Неужели Пятый победил? Неужели тот юноша — Даррелл Фишер, в чьем теле поселился человек из иного мира, каким-то образом обвел церковь вокруг пальца, позволив Руоле победить? Нет, иначе все служители Четырех были бы уже мертвы. Пятый никогда не славился милосердностью. Нужно созывать совет.

Впрочем, в тот день исчезновение богов заметил не только брат Рейно. Почти все жрецы высшего ранга в той или иной мере испытали на себе изменения, произошедшие в мире. Совет созвали этим же вечером.

Общаться с помощью амулета связи Рейно не любил. А особенно не любил, если в разговоре принимали участие больше двух человек, и сегодня эта нелюбовь ощущалась особенно сильно. В совете решили принять участие руководители практически всех крупных церквей, разбросанных по континенту. Проблема у всех была одна и та же — боги ушли.

Через широкий, похожий на тарелку амулет до Рейна доносились десятки голосов. Высказаться хотел каждый. Эмоции хлестали через край, смывая с некоторых жрецов налет цивилизованности и уважительное отношение к верхушке церковной братии.

Слушая этот балаган, Рейно все сильнее ощущал ту беспомощность, которая объяла братьев, и не стоило их в этом винить. Весь их мир рушился на глазах. Если несколько месяцев назад, когда боги занялись поисками Пятого, все еще надеялись на скорейшее разрешение кризиса, то сейчас испугались даже самые крепкие духом.

Наконец верховный жрец сумел справиться с разноголосьем, заставив замолчать самых говорливых. Его громогласный бас пробился сквозь гомон, как звон колокола сквозь шум прибоя.

— Братья! — произнес Верховный. — Я понимаю ваше негодование и смятение, однако нам необходимо разобраться с тем, что же все-таки произошло.

— В чем тут разбираться? — раздался чей-то голос, Рейно так и не понял, кто именно это был. — Пятый победил, разве не ясно? Алтари рушатся, некоторые церкви уже по камешкам развалились! В чем ты хочешь разобраться, Филип?

— И все же, я хочу услышать Брата Эйнара, — терпеливо произнес Верховный, — что произошло в Галицыне?

— Галицына больше нет, — тихий голос прилетел из амулета, — как и моей церкви.

Многоголосый шум, раздавшийся после этих слов, вновь заставил Рейно поморщиться. Почтенные мужи не могли совладать с эмоциями, желая высказать свое, безусловно ценное, но ненужное в данный момент мнение. Лишь спустя долгие десять минут брат Эйнар смог продолжить рассказ.

— Князь Орлов обезумел после сражения и разрушил город, но был наказан за это. Он погиб, пораженный молниями.

— Вы считаете, это сделали Четверо?

— Нет. Я знаю, как боги наказывают распоясавшихся правителей, здесь было что-то другое.

— Так работает изначальная магия, — Рейно услышал незнакомый голос, — князь оказался слишком самонадеян или слишком глуп. Впрочем, одно не исключает другого. Если не рассчитать силы, то приходит расплата, и далеко не каждый сможет выдержать ее. Орлов перестарался. Сперва он попытался задавить Елагина силой, а затем, не восстановился и, поддавшись эмоциям, разрушил город. Нельзя тратить так много энергии, если ты не готов потом ответить за это.

— Спасибо за информацию, — произнес Верховный жрец, — думаю, для многих она стала откровением. Брат Эйнар, продолжайте. Что произошло дальше?