Ждан на мой эмоциональный спич отреагировал лишь гневным сопением и, демонстративно встав на смятую бумажную фигурку, пошел к своей кровати, ну а я вернулся к себе.

Остаток вечера все-таки сблизил меня с остальными пацанами группы. Они оказались не настолько озлоблены, как Ждан, и в какой-то момент перестали меня опасаться, а еще несколько бумажных фигурок типа того же вертолетика окончательно позволили влиться в коллектив. Как оказалось, для местных пацанов любая летающая игрушка была сродни чуду. Воздухоплавание в этом мире еще не развилось, а уж про оригами деревенские ребята вообще ничего не знали. Впрочем, как и я. Мои познания ограничивались лишь тем, что мы сами делали в школе.

В целом, мой первый учебный день прошел вполне продуктивно. Не скажу, что мне нравилось все происходящее вокруг, но к особенностям местного обучения я привыкну. А вот что действительно давалось тяжело – так это находиться в окружении кучи подростков. Все-таки я был старше их вдвое, что вызывало ощутимый дискомфорт. И ладно бы я тут застрял на пару дней, но нет – как минимум год здесь придется провести, а то и больше. Придется терпеть.

Следующий день начался так же, как и вчерашний – с гонга, выгоняющего из головы сон, как дворник приблудного кота из мусорных баков. Громкий протяжный звук, вонзился в мозг, заставляя открыть глаза и с ненавистью ожидать окончание этой аудиальной пытки.

Постепенно казарма пришла в движение. Сонные курсанты поднимались из кроватей, вяло одевались, заправляли постели и снулыми рыбами отправлялись на утренние водные процедуры. Уверен, многие из них с радостью бы забили на умывание, если бы не наставник Леонид, безмолвной статуей застывший возле прохода.

Вскоре вся группа благополучно выполнила необходимые утренние ритуалы по приведению себя в порядок и направилась в столовую, где я окончательно убедился, что вчерашние усилия по налаживанию контактов не прошли даром – меня больше не сторонились. Боязливость, сквозящая во взглядах и словах, пусть и не исчезла, но заметно поутихла. К тому же я заметил у некоторых пацанов торчащие из карманов аккуратно сложенные бумажные фигурки, с которыми они не захотели расставаться даже днем.

Вновь, как и вчера, занятие с Илоной шло первым по плану. После завтрака пацаны, радостно обсуждая свои будущие успехи на магическом поприще, отправились в учебный корпус, ну а меня ждало место силы.

Сославшись на распоряжение Илоны, я попросил у Марии Ивановны – дородной тетки, управляющей столовой, железный тазик с водой и такую же кружку. Забрать необходимый реквизит удалось далеко не сразу. Женщина ни в какую не хотела давать разрешение на экспроприацию очень ценного имущества, но под напором авторитета учителя магии и заверений вернуть все через пару часов надо мной наконец сжалились и вручили необходимое.

Место силы встретило меня тишиной и ровным свечением огненного сердца. Именно так я назвал комок пламени, висящий в центре поляны. Наверняка у этого явления имеется общепринятое обозначение, но я его не знал.

По наставлениям Илоны, я уселся на один из десяти отполированных камней, еще раз порадовался, что от них идет ощутимое тепло, а не пронизывающий холод, как этого можно было ожидать, поставил перед собой железную кружку, наполненную водой, и погрузился в транс.

И опять я оказался в мире, созданном подсознанием – безбрежный океан, в котором мое тело принимало форму невиданного животного, способного с легкостью перемещаться в прозрачных водах, практически не испытывая сопротивления стихии.

В отличие от прошлых посещений этого мира, сейчас в теле ощущалась невиданная легкость и сила. Казалось, что ничто на свете не способно удержать меня на месте. Поддавшись этому чувству, я устремился вперед, совершенно не задумываясь, как это происходит. Тело само знало, как и что делать, куда лучше медленного сознания.

Счастье. Ощущение свободы. Так хорошо мне не было никогда, с каждым движением, с каждым взмахом выдуманных плавников я ускорялся все сильнее, пока не почувствовал, что дошел до максимума, но мне хотелось еще. Быстрее, дальше, и тело отреагировало на желание – мой облик начал меняться, вытягиваясь в более хищную и стремительную акулоподобную фигуру.

Эти неожиданные метаморфозы моментально привели меня в чувство, и я выпал из транса, вновь оказавшись на теплом плоском камне в месте силы. Илона была права, потеря контроля над собой на этой странной поляне может привести к совершенно неожиданным последствиям.

Если судить по утреннему солнцу, после моего прихода сюда минуло не больше получаса, так что до конца занятия оставалось еще много. Сделав пару глубоких вздохов, я успокоил колотящееся сердце и вновь приступил к тренировке, но на этот раз старался не отдаваться силе полностью, удерживая сознание на границе сна и яви.

Кружка с водой заняла свое место под рукой, и я, слившись с силой, направил на сосуд поток энергии, и к моему безмерному удивлению, получилось это с первого же раза – металл под рукой ощутимо потеплел, а вскоре я уже не мог до него дотронуться, не получив ожога.

Через несколько секунд вода начала кипеть.

Место силы действительно в разы облегчало работу с магией, позволяя контролировать силу на совершенно ином, недоступном ранее уровне. Кажется, сюда я буду наведываться не только во время занятий.

С момента моего прибытия в интернат минула неделя. Каждое утро, с трудом дождавшись окончания завтрака, я, едва не переходя на бег, шел в место силы, чтобы остаться там на два чудесных часа. И времени этого мне катастрофически не хватало, ведь каждая минута, проведенная на плоском камне возле парящего над землей пламени, усиливала мои навыки по контролю над даром.

Простые действия вроде удерживания на весу небольших предметов или нагрева воды уже не вызывали особых проблем. К тому же увеличилось расстояние, на котором я мог взаимодействовать с предметами, пусть ненамного, всего на пару метров, но даже это уже было заметным прогрессом.

Ну и самое приятное – я теперь не рисковал упасть от истощения после простейшего магического действия. Место силы будто брало на себя часть работы.

С остальными занятиями, если не считать урока чтения, все шло далеко не так гладко. Постоянно усложняющиеся физические упражнения, которыми нагружал нас наставник Леонид, выдерживать было тяжело. А уж про уроки владения оружием и говорить не приходилось, на этом поприще успехами похвастаться не получалось вообще. Конечно, от остальных я не слишком отставал, но и особого рвения к учебе не испытывал.

С пацанами из группы мы в целом нашли общий язык. К сожалению, на это дело пришлось истратить все листки из дневника, но в итоге злоба из глаз одногруппников ушла. Увы, не у всех. Ждан как невзлюбил меня с самого первого дня, так свое отношение менять не собирался, впрочем, как и трое его приближенных. Так что я постоянно ждал от них какого-нибудь подвоха, но пока у нас царило своеобразное перемирие с показным игнорированием друг друга.

Со второй группой первого курса мы пересекались только в столовой, так что знакомство с ними свести не получалось, да мне этого и не требовалось. А вот с кем мне действительно хотелось сблизиться, так это с Вероникой – девушкой, очень впечатлившей меня своими выдающимися формами еще в первый день прибытия, но, увы, здесь меня ждало тотальное фиаско. Все мое красноречие разбилось о насмешливый взгляд да едкие подколы, и будь мне действительно четырнадцать лет, заработал бы я себе массу комплексов, но, к счастью, от ненужных душевных переживаний я был привит еще на Земле. Пришлось пока сбавить обороты и отложить идею затащить Веронику в постель или поискать более легкую мишень, жаль только, подходящих кандидатур в округе не наблюдалось, а на ровесниц Даррелла я не смотрел принципиально.

Все эти мысли крутились в голове, пока я тренировался, глядя на пульсирующий огонек в центре поляны, окруженной высокими деревьями.