Сейчас, набравшись опыта, я знала, что искать клады можно было и не подключая свой дар. И последние трофеи — яркая тому иллюстрация. Поиски всегда шли по одному сценарию — искать следовало в местах давних поселений, на месте расположения бывших почтовых станций, постоялых дворов, вдоль торгового тракта, в давние времена проходившего по Псковской земле. Чтобы эти места обнаружить, существовали старые карты.

В деревне Пески я действовала, как и всегда. Представилась студенткой, собирающей фольклорный материал — местные легенды и предания. И грамотно выспросила обо всем, что могло бы стать для меня полезным. В той деревне, в числе многих баек, мне пересказали предание о разбойничьей шайке во главе с дурным атаманом. Они в свое время плохо кончили, а я выяснила примерное место их дислокации по его названию. Отчего-то же назвали лог Разбойничьим?

Дальше проще — проехала туда. Конечно, за многие годы местность очень изменилась, эрозия почвы сильно порезала местность оврагами. Мне пришлось осесть в селе на три дня, разыскивая самый крупный, заросший лесом старый овраг с (обязательное условие!) ручьем или родником с питьевой водой. А дальше дело техники — найти заметные камни или большие пни, подключить батарейку к металлоискателю — и не нужно даже ждать ночи, чтобы увидеть свет. Но я ждала… иногда клады имели кроваво-красное свечение. Это значило, что из-за этих сокровищ кого-то убили — они закладывались на крови. Или вместо чистого светлого сияния из-под земли пробивался тусклый свет, подернутый темной дымкой — это затаилось проклятие.

Мама рассказывала, что проклятие — не сказки. И привела пример: в одном из сел Киевской области на улице под названием Веревщина, в середине прошлого века жила большая семья — четырнадцать человек. Дед, бабка, дети, внуки… Клад нашелся случайно — прямо во дворе, возле хаты. Такой себе аккуратный чугунок с золотыми монетами. Никаких украшений и камней — только золото. Несколько монет сразу реализовали в Киеве. И стали умирать члены семьи — один за другим. От старости, болезней, просто так — с криком схватившись за голову… мальчик четырнадцати лет.

Самому старшему из семьи приснился сон — ему сказали, что клад не их и сможет принадлежать только последнему из рода. Оставшиеся монеты зарыли обратно, но проклятье продолжало косить семью, только медленнее. В результате в живых осталась одна девочка, сейчас давно уже выросшая и уехавшая далеко от дома. А золото так и продолжает лежать там. И неизвестно — изжило себя то проклятье или нет? Это была история из жизни. И проклятые клады я обходила стороной.

Было еще одно и это было важно — когда находишь клад, всегда нужно готовиться к тому, что что-то потеряешь. Эта формула — «находишь-теряешь», действовала всегда, неизменно. Но только если не просто находишь, а берешь для себя. Так я влетела один раз — купив квартиру в Питере. Платой за нее стала сломанная в двух местах нога. На оборотнях все заживало быстрее, но месяц неприятных ощущений я себе заработала. С тех пор оставляла себе минимум — на еду, необходимую одежду да бензин для «Нивы». Остальное отдавалось Санычу и шло на нужды нашего села и хозяйства.

Первый урок полового воспитания Ромке и практически его ровеснику — своему сыну Ефиму, преподал Ромкин дядя по отчиму — бате. Это случилось еще в тайге, когда им было по тринадцать, а причиной стала испачканная рано созревшим Фимкой простынь.

Здоровенный леший увел их двоих в укромное место и невозмутимо рассказал все об отношениях между мужчиной и женщиной. Он немного спешил по делам и поэтому рассказывал сжато, деловито и крайне серьезно. Для лучшего понимания и наглядности начертил прутиком пару иллюстраций и схем. И пояснил, что Фимке не стоит увлекаться и привыкать, потому что это хоть и не страшно, но стыдно.

Объяснил, что схематично обозначенный прутиком процесс не только необходим для продления рода, но также исключительно приятен. А поскольку в дальнейшем не исключена возможность изучения тонкостей данного процесса с посторонними особами, то нужно знать, как избежать их нежелательной беременности. Презерватив также послужит гарантией здоровья и т. д. и т. п.

Оставив ошалевших от обилия любопытной и неожиданной информации пацанов, он поспешил по своим делам, предложив обращаться, если вдруг возникнут вопросы на эту тему. Процесс теоретического ознакомления с элементами взрослой жизни прошел так ненавязчиво и буднично, что с вопросами обращаться не стеснялись и в дальнейшем обращались.

С тех пор прошло много лет и оба брата давно уже не были новичками в вопросе тесного общения между полами. Первой у Романа стала соседка дяди Ермолая, у которого они гостили, сдав экзамены за десятый класс. Она была старше и это была ее инициатива, и встретились они таким образом еще три раза. Потом был Питер. И нельзя сказать, чтобы молодой человек вел совсем уж разгульный образ жизни, но свобода нравов процветала, а девушкам он нравился. Это было удобно и приятно, ни к чему не обязывало, не носило постоянный характер и происходило по обоюдному согласию.

В тот день они встретились компанией возле позолоченного «Самсона». Фонтаны еще не были включены, на улице было пасмурно и прохладно — начинался апрель. И День рождения одного из курсантов — друзей Романа. Компания, состоявшая пока только из одних мужчин, решала, где в такой день можно хорошо посидеть — без особого фанатизма, но чтобы запомнилось.

Девушку, рассматривавшую скульптурную группу и развернувшуюся, чтобы уйти, когда ребята захохотали по какому-то поводу, он заметил сразу. Не отрываясь, смотрел, как она уходит, двигаясь, как танцовщица — мягкими, тягучими шагами. И в то же время — немного порывисто, с какой-то легкостью и скрытой силой. Кроме красивой походки, смотреть там было особо не на что — одежда повседневная, обувь тоже, короткие волосы собраны на голове в хвостик цветной резинкой. Фигурка стройная, но без особого рельефа, ноги как будто неплохи, но в штанах и не поймешь. Он уже отвернулся, но словно что-то дернуло… и он позвал ее. Просто крикнул:

— Девушка!

К чему был этот порыв, он и сам не понял — захотелось увидеть лицо? Так нет вроде. Она растерянно оглянулась, вопросительно посмотрев в их сторону — не поняла, кто из них звал. Личико было симпатичным, но и только. Таких девочек вокруг вагон и маленькая тележка. Но было неудобно вот так позвать и никак себя не обозначить, просто невежливо. И он немного нехотя, под смешки друзей пошел к ней. Подошел почти вплотную, судорожно соображая — что бы такого сказать? Набрал в грудь воздуха, улыбнулся, заглянул в глаза и пропал…

Потом он, конечно, понял, что произошло с ними обоими. Почему глаза не могли оторваться от лица напротив, с жадностью вбирая в себя малейшие подробности облика, а ноздри с силой втягивали в себя запах, все сильнее сносивший крышу и затмевающий разум. Девочка замерла и почему-то прикрыла глаза, а он схватил ее за руку и потащил за собой в глубину парка.

Внутри разгоралось что-то дикое и даже первобытное — ворочалась немыслимая сила, рвущаяся наружу. Его трясло и колотило какой-то крупной внутренней дрожью. Горело лицо, жар охватил все тело, он был по-мужски готов и сдерживался изо всех сил, чтобы не сорваться на глазах у людей. Она была волчицей. Запах женщин своего народа он знал — встречался с теткой и ее дочерью. Но то был обычный, присущий их расе запах — нежный, тонкий и чистый. Люди пахли хуже. Все, кроме его мамы.

Запах этой девочки сносил крышу… Если бы хоть она очнулась ото всего этого, прекратила сама… он нашел бы в себе силы остановиться, не животное же он, на самом деле. Он взял бы себя в руки, справился бы… наверное. Но она покорно шла за ним, подбегая иногда, когда не поспевала и дышала тяжело и прерывисто — как и он.

А дальше он помнил смутно — как швырнув куртку на землю, стягивал с нее одежду… рыча, рвал белье. А она только всхлипывала и подставляла себя под его поцелуи, отдавалась его рукам, демонстрируя полную покорность и немыслимое доверие.