Первый секретарь обкома удивленно хмыкнул:

— Это еще до прихода новгородцев?

— Да, вы правы. До них. До начала славянской колонизации.

Сам меч мы посмотреть уже не могли, он со слоем грунта был упакован в самодельный ящик. Но показали тщательно исполненный рисунок.

— Сколько ему лет?

— Пока точно не могу сказать, но порядка тысячи лет.

— Да что вы говорите! Как интересно.

Первый задумался и в этот момент раздался отчаянный крик Марины Соколовой. Все тут же метнулись к ней.

— Стоять!

Я даже не подозревал что могу так громко кричать. Важные лица тут же дисциплинированно застыли на месте.

— Я нашла, вы только гляньте!

Марина со всей предосторожностью зачищала странной формы статуэтку.

Я вежливо показал гостям, где им стоит встать.

— Извините, но это очень важно, не затоптать место раскопов.

Первый секретарь понимающе кивнул, а я потянулся за своим фотоаппаратом. Так мы вместе и снимали, любитель-студент и профессиональный фотокорреспондент. Вежливо, не заслоняя друг другу свет и ракурсы. Гайкин неожиданно прошептал:

— Сережа, мне кажется надо потереть этого идола на счастье.

Опыт есть опыт. Чуйка у репортера была отменная. Мы поручили такое важное дело девушке, и вскоре фигура блеснула жёлтым.

— Золото! — выдохнули все.

Золото в чудских могильниках вещь необычайно редкая. И сколько его в этом непонятном идоле? Первым пришел в себя Первый. На то он и первый.

— Сергей, а не кажется вам, что ваша находка имеет очень большую ценность? Не стоит её передать на временное сохранение органам?

Мне хватило несколько секунд, чтобы принять правильное решение.

— Сейчас замерим, запишем, упакуем и передадим. Девчата за работу! Остальных это также касается.

Первый одобрительно хмыкнул, а потом попросил меня:

— Не можем мы, Сергей, где-нибудь переговорить наедине, чтобы не мешать вашим ребятам работать.

— Пойдемте в камеральную палатку, заодно чаю попьем.

— Чаю можно. Люблю, понимаете, с дымком.

Санёк, заметив мой жест, тут же ускакал к костру. Котел с него мы и не снимали. Так что вскоре сидели в палатке с горячими кружками.

— Любопытно рассказываете, Сергей. Сразу заметен искренний интерес к нашей истории. Желаете по науке пойти?

— Конечно!

— Это похвально. Видите, Петр Сергеевич, — Первый секретарь повернулся к своему помощнику, — есть еще у нас талантливая молодежь. А как лихо командует! Другой бы обомлел, да вместо работы заставил дорожки для начальства чистить. А тут делом люди занимаются. Находкам тысячу лет! Это внушает уважение. Сергей, есть у вас какие-то просьбы ко мне или вашему руководству?

Я взглянул на несколько напрягшегося помощника, но все-таки выдал:

— По окончании работ хотелось бы устроить встречу ведущих археологов, занимающихся этой темой, а также историков с высшим руководством области. В следующем году мы будем праздновать четырёхсотлетие Архангельска, а ведь он на самом деле древнее, как место жительство людей. Хотелось, чтобы этот факт стал достоянием всесоюзной общественности.

— Вот даже как? — Первый откинулся на стуле, крепко задумавшись.

— Наши открытия могут быть интересными для многих мировых исследователей. Потому сама собой напрашивается и международная конференция, посвященная истории именно Архангельского региона. Осветить событие в советской и мировой прессе. Привлечь туристов. Это будет большой толчок в развитии нашего города.

Первый секретарь неожиданно засмеялся, задорно толкнув в бок Петра Сергеевича:

— Смотри какая ушлая молодежь растет! — затем партийный босс области разом подобрался, в добродушном дяденьке тут же проявился настоящий царь зверей. Только гривы не хватало. — Знаешь, Сергей, это вопрос серьезный, с кондачка не решается. Но идея, надо заметить, интересная. И главное — своевременная! Обещаю, что подумаю.

В этот момент в палатку ворвалась Светлана Владимировна:

— Сережа! Ой! Сергей Васильевич, мы там еще что-то нашли.

Первый секретарь с чисто мужским вниманием окинул стройную фигурку Светланы и коротко кивнул помощнику:

— Думаю, что не будем мешать работать археологам. Дело находится в хороших руках и спорится.

Уже на выходе я успел поймать помощника Первого:

— Петр Сергеевич, извините великодушно за наше не самое удачное начало знакомства.

Вежливость — оружие королей. Строго выглядевший мужчина понимающе кивнул и подал руку:

— Ничего! Понимаю, рабочая обстановка. Самое главное, что вы Первому понравились, а он у нас мужик строгий. Вот держите мой телефон. Если что не так, звоните, не стесняйтесь. От вас важен конечный результат. Сами понимаете, история в ближайшем году будет значить многое.

— Мы постараемся. Результат будет!

В первый раз помощник Первого позволил себе улыбнуться.

— Вот сейчас я уже уверен в этом. Удачи, Сергей!

Проводив взглядом высоких гостей, я поспешил к раскопкам. И не сразу заметил пробирающуюся к нам через поле зеленую «Ниву».

Через пять минут нежданно свалившийся на голову экспедиции Овсянников торжественно тряс мне руку.

— Даже не знаю, Сергей. Это поистине великолепно! Я не представляю, как тебя благодарить. Сейчас переоденусь в рабочее и начнем. Я в полнейшем восторге!

Как оказалось, Липневский все-таки меня послушал и позвонил куда надо. В итоге Олег Владимирович к его большому удивлению получил сегодня утром по обкомовской брони авиабилет и поспешил на раскопки. Овсянников тут же взял руководство в свои руки, и только в этот момент я ощутил, какая с моих плеч свалилась невиданная тяжесть. Нет, чтобы брать такие ноши, нужно сначала потренироваться на кошках. Руководить я могу, опыт есть, а вот правильно заниматься именно археологией, мне еще учиться и учиться.

Я внимательно наблюдал, как поступает Овсянников, на какие ошибки он нам указывает и что требует от работников. Главный археолог области уже понял, как опростоволосился, уехав в Москву. Потому особо нас не ругал, а за кое-что, например, за тент похвалил. Работа закипела с новой силой. Находки, пусть и мелкие пошли одна за другой. Под вечер я нечаянно заглянул в камеральную палатку и застал Овсянникова с идолом в руках, который он благоговейно разглядывал. Что это за произведение искусства, что дошло до нас из толщи веков. Что хотели сказать им давно ушедшие в вечность люди?

Я был прав. Все самые важные открытия лета были сделаны именно в этот день. Длинный августовский день. Таким он и остался в моей памяти. С ветром, бегом облаков и мыслей. Подобного вдохновения я не ощущал очень давно. И казалось, что в этот момент наполнился самой жизнью без отказа.

Солнце, которое уже не жжёт, а ласково лижет кожу. Море, обволакивающие тебя, как бархатное одеяло. Плеск волн, крики чаек, самый умиротворяющий фон на Земле. Что еще нужно растущему молодому организму перед долгой зимней учебой? Ну разве что хорошая компания, вино и девчонки. И все это у меня на данный момент имеется! Так что нефиг рефлексировать, а стоит начать прожигать каждый день по отдельности как можно веселей!

Как-то в один сентябрьских дней, вернувшись домой из музея, я застал на тумбочке оставленную мне телеграмму.

«Гурзуф, мы на месте!»

Затем шел адрес. Это Николай отписался, зовут меня в Крым. Что-то подзадержались они сей год. Как потом оказалось, в ударном темпе доделывали клуб. Цемент и прочие материалы им вернули, так что совесть стройотрядовцов была чиста и все запланированные объемы работы полностью выполнены. Будет к Новому году у сельчан новый клуб!

Кто бы мог подумать, что все это в результате единственной драки. Хотя надо быть до конца честным. Если бы не мои связи, то неизвестно, чем бы дело закончилось. Да нет, брат. Истомин также наш кульбит просто так бы не оставил, имеются и у него связи. Чем больше сталкиваюсь с текущей современностью, тем лучше понимаю, что роль личности в истории никуда не ушла. Тем позорней выглядят трусливые политические деятели из моей эпохи. Руки они, млять, марать не захотели! А сотни тысяч погибших сограждан им потом в кошмарах не грезились?