Дорога и лес рядом с ней были усеяны трупами. Вокруг, куда ни глянь, виднелись поваленные деревья, воронки от взрывов, кровь и оторванные части тела. Засада стоила нашему отряду десяти человек. Большей частью, погибли молодые бойцы, однако и среди остальных групп имелись потери. Про ранения и говорить было нечего. Каждый второй получил то или иное повреждение, а за жизнь пары человек, я бы не дал и ломаного гроша.

Догонять убегающих в лес людей, Ульрик не посчитал необходимым. Едва за деревьями скрылся последний из наших противников, он приказал уцелевшим наемникам заняться ранеными. Лекарь, который наравне со всеми участвовал в битве, мог не успеть помочь нескольким бойцам, лежащим при смерти.

Как только адреналиновая волна, будоражащая кровь, схлынула, я разом почувствовал на своей шкуре все последствия прошедшей схватки. Синяки, ссадины, порезы. На берде обнаружилась глубокая рваная рана, в которую уже попала грязь, и лечить ее в таком состоянии не имело смысла.

Фляжка с водой как всегда лежала в рюкзаке. Его я сбросил перед самым началом драки и сейчас не без труда нашел в придорожной траве. Морщась от боли, я промыл рану и закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Через минуту кровь остановилась. На то, чтобы полностью затянуть глубокий порез требовалось как минимум полчаса, но тратить это время на себя, мне показалось слишком эгоистичным. От потери крови не сдохну и ладно. Остальным тоже нужна помощь.

Кое — как поднявшись с земли, я двинулся к Аскелю. К тому же, не мешало найти Маркуса. Хоть его ухоженная физиономия и мелькала поблизости до самого окончания драки, поинтересоваться судьбой друга однозначно стоило.

Обойтись совсем без повреждений Лоренсону не удалось, но и серьезных травм он не получил. Несколько порезов, вывих руки, ушибы, в общем, ничего страшного. Наемник уже привел себя в относительный порядок и вместе остальными уцелевшими перевязывал раненых.

Благодаря действиям лекаря, новых смертей удалось избежать. Бойцов, потерявших сознание, перевязали и оставили в покое. Тех, кто мог перемещаться самостоятельно, мы сопроводили к оставленным вещам.

Несколько ветеранов, во главе с Ульриком, ходили между мертвых тел, выискивая уцелевших противников. Судя по всему, недобитков ждал очень серьезный разговор. Человек в темно — зеленой одежде, потерявший в пылу сражения свой плащ, уже лежал на земле связанный по рукам и ногам. Для верности, рядом оставили одного бойца с обнаженным оружием.

— Цел? — спросил меня Маркус, после того как мы помогли раненым.

— Относительно. Сам как?

— На удивление неплохо. Знаешь, я начинаю думать, что твой призрачник — не такая уж и бесполезная животина. Если бы не он, мы бы в этих молодцев влетели на полном ходу. Я еле выдержал их первый удар, такое ощущение, что по нам человек пятьдесят долбили.

— Шрам молодец, — согласился я. — Ты заметил, что некоторые из нападавших до боли смахивают на северян?

— Да, есть такое. И оружие, и стиль боя. Наемники, это, такие же как мы.

— Как думаешь, связан недавний ночной гость и эта засада?

— А кто ж его знает, — пожал плечами Маркус, — но раньше на наш отряд охоту не устраивали.

— Вот и мне кажется, что не простое это совпадение. Мужиков жаль, из — за меня погибли.

— Из — за дурости своей они погибли, — резко ответил Лоренсон, — глупо винить себя за хреновую подготовку других. Не в этой драке, так в следующей они бы сложили головы.

— Может и так… — я хотел развить свою мысль, но громкий крик боли прервал меня — Ульрик начал допрос пленников. — В любом случае скоро узнаем, чего тут забыли эти молодцы.

Изощряться в методах пыток, нашему командиру не пришлось. Стоило только немного прижать связанных людей, как они тут же начинали выдавать всю необходимую информацию. Расстояние не позволяло разобрать, что именно услышал Ульрик, но несколько красноречивых взглядов, брошенных в мою сторону, явно намекали — ничего хорошего ждать не приходится.

Нервничать раньше времени не имело смысла. Даже если моя скромная персона явилась причиной нападения на отряд, Ульрик не станет принимать поспешных, необратимых решений, не в его это характере. Скорее всего, со мной сперва поговорят.

Так все и вышло. После допроса очередного пленника, командир присел возле связанного человека, запомнившемуся по длинному плащу. Почему — то мне казалось, что именно он являлся лидером напавших на нас людей.

Завязался разговор. Мужчина не строил из себя героя и охотно отвечал на все вопросы. При этом испуганным он не выглядел совершенно.

Через несколько минут Ульрик подозвал меня к себе.

— Повтори все, что ты мне сейчас сказал, — северянин обратился к связанному человеку, — только коротко.

Мужчина поерзал на земле, пытаясь устроиться поудобнее, насколько это позволяли веревки, и уставился на меня:

— Если коротко, то неизвестный человек дал нам кучу денег за то, чтобы мы уничтожили человека по имени Даррелл Фишер. Описали его как юношу со светлыми волосами и сдается мне, речь шла про тебя, так парень?

— Заказ дали только вам? — не стал я отвечать на вопрос.

— Понятия не имею. Заказчик оплатил всю сумму, сказал, что ты ходишь вместе с отрядом Ульрика Два топора. Мы бы, наверное, отказались, узнав это, но заплатили нам заранее и очень много. Эх, зря согласился, жадность до добра не доводит.

— Как вы узнали, что мы поедем по этой дороге? — включился в разговор Ульрик.

— А мы вместе с вами были в Вельбурге, и когда выяснилось, что ты к Резенбергам на помощь едешь, тут же и выдвинулись на перехват. Туда всего одна дорога ведет, не разминулись бы. Времени, жаль, мало было, не подготовились нормально. Скажи по секрету, как ты про нас узнал? Ты ведь заранее засаду почуял, да?

Ульрик естественно не ответил. Приказав бойцам следить за пленником, он отвел меня в сторону:

— Два нападения за неделю, Даррелл, и нет никаких гарантий, что на этом все закончится. Извини, но рисковать отрядом ради одного бойца, я не собираюсь. Тебе придется уйти.

Спорить с Ульриком, или возмущаться принятому им решению, не имело смысла. Командир все делал правильно. Другие на его месте могли вообще избавиться от источника своих проблем более радикальным способом, а Два топора, меня, можно сказать, просто уволил.

— Мне прямо сейчас уходить? — спросил я.

— Да, деньги за прошлый контракт ты получил полностью, я тебе ничего не должен.

— Хорошо. Ульрик, спасибо за все, не думал, что так получится.

— Пусть ветер всегда дует тебе в спину, — ответил командир наемников, — если разберешься со своими проблемами, не ищи нас. Назад дороги все равно не будет. Я не держу на тебя зла, Даррелл, но рисковать не хочу.

— Понимаю. Удачи вам.

Когда я вернулся к рюкзаку с вещами, там меня уже ждал Маркус, при этом выглядел наемник крайне настороженным:

— Что тебе сказал наш доблестный командир?

— Из отряда выгнал, — ответил я, проверяя, все ли вещи лежат на своих местах.

— Пятый ему в бороду, — выругался наемник. — И что ты теперь планируешь делать?

— Сперва надо добраться до какого — нибудь крупного города, причем желательно в другом королевстве, здесь стало слишком опасно. Сменю имя, поменяю внешность.

— Да уж, — согласился Маркус, — твоя бледная физиономия запоминается надолго. Ну а дальше что?

— Видно будет. Может попробую свой отряд собрать. Может еще какая работенка подвернется. Слишком быстро все меняется, не могу пока дать ответ. Хорошие это были полгода. Если судьба будет благосклонна, еще увидимся.

— Ты прямо сейчас уходишь?

— Да, Ульрик прямо сказал, что с этой минуты он не хочет видеть меня в своем отряде.

— Да что ж такое — то. Единственный нормальный человек был среди этих северян, теперь даже развлечься культурно не с кем.

— Ну, с кем выпить, ты всегда найдешь, — усмехнулся я.

— Да разве в этом дело? С ними же не поговоришь нормально. Напьются и давай рассказывать, как очередной их славный предок победил какого — то там по счету врага. Причем еще и спорить умудряются, чей это предок был.