Оборачиваюсь. Позади меня, на удалении, у неработающего фонтана затаился Тернов. Я вижу, как он сжимает кулаки, вгрызаясь зубами в нижнюю губу. Сэм Блэк сидит на корточках, покачивается из стороны в сторону, трясётся, обняв себя и опустив голову.

— Господа, куда же вы? — спокойно спрашивает Монтано, лениво провожая взглядом убегающего пиджачника. — Разве вы не хотели мне помочь?

Он делает шаг вперед.

Еще трое четверо пиджачников не выдерживают, срываются с места и размахивая руками во все стороны, удирают.

Бледный Патрик морщится, когда Монтано приближается еще на пару шагов.

— Дядя, что ты делаешь? Хватит…

— Я ничего не делаю, племянник. О чем ты? Кстати, мы так и не пожали друг другу руки, верно?

Он ближе. Спокойный, сдержанный, опасный… Если он пожмет руку Патрику, то выжжет ему мозги ментальным напалмом.

Встаю между Патриком и Монтано, сбрасываю куртку, пиджак… Зимний холод проникает под тонкую рубашку и шелковый костюм. Это не просто холод. А холод настоящего страха.

Слышу, как Патрик за моей спиной делает шаг назад. Он не выдерживает напора. Как и многие тут. Еще десяток пар ног удирают в панике от надвигающегося ужаса. Наши ряды сокращаются… Быстро, эффективно. Почти без крови. В стиле настоящих профессионалов.

За спиной слышу бубнёж Сэма:

— Что я тут делаю… что… что… мазафака… Почему так страшно? Это норма?..

Голос Кевина напряжен до предела:

— Что-то тут нечисто, Вадим. Он приближается, и у меня скулы сводит от страха…

— Точно… — рычит Вадим, преодолевая трусость. — Ненавижу Вальтов. Чертовы разумники. Чтобы я ссался каких-то аристократиков… Та-а-ак, Стёпа, ну-ка подкинь меня.

— Не понял? А, не, понял! Готов?!

Какого! Снова оборачиваюсь.

— Стой!!! — орет Кевин, но поздно.

Поздно…

Я не успеваю даже удивиться, как Тернов оказывается в воздухе. Разбухший силач Степа швырнул своего друга в воздух. Да с такой силой, что мне остается только удивляться безрассудству и безумным талантам людей этого мира.

— А-а-а-а-а!!!

Тернов орет, увеличивается в объеме прямо в воздухе! На его лице неописуемый ужас, но ничего не поделать. В полете не остановиться! Не передумать! На это и расчет.

Монтано удивленно вздергивает бровь и…

БАМ!!!

По моим ногам проходит вибрация.

Магнар останавливается ровно в то мгновение, когда Тернов врезается перед ним, одной ногой застревая в земле. Увернуться от такого не составит труда даже для идиота.

— Парень, ты в порядке? — опускает глаза книзу Монтано.

Нет…

Он не в порядке.

Судя по тому, как он орет, сотрясается и беснуется, сейчас Вадим испытывает самый страшный кошмар в своей жизни. Долго его разум не выдержит.

Срываюсь с места и… спустя пять шагов останавливаюсь. Магнар в пяти метрах от меня, но я… не могу двинуться. Моя граница здесь. Дальше только «ужас за гранью»… Слишком… страшно…

Никто ничего не может сделать. Ближе всех к Монтано Тернов — умирает от страха. Потом я. Позади Патрик. Треть пиджачников уже разбежалась. Сэм, сидя на заднице, отползает… За ним пятится Кевин с трясущимися губами.

Вадим бьется головой о землю, матерится, пускает слюну и… хватается за ногу Монтано, сжимает с такой силой, что я отчетливо слышу звук… ломающихся костей? Но несмотря на это, Монтано никак не реагирует. Не кричит в агонии, даже не морщится. Просто смотрит на Вадима с какой-то жалостью…

— Бедный человек, — сочувственно опускает голову на Тернова, вцепившегося в его ногу. — Я вижу это в тебе… Ты обижен на сильных. На влиятельных. Ты ненавидишь их всем сердцем. Готов убивать их, но боишься стать злодеем… Таким же как они… Несчастное дитя. Весь в наивных терзаниях.

Монтано протягивает руку, чтобы коснуться головы Тернова, а я каждой клеткой понимаю, что тот этого не выдержит.

Костюм под рубахой оживает!.. Он рвет ее в клочья. Сразу пять щупальцев устремляется в сторону инквизитора. Рвать! Убивать!

Рука Монтано замирает в сантиметре от Тернова. А вместе с ней и… мои щупальца. Они замирают у лица Монтано… Слегка колышатся…

Еще немного и я раздроблю ему череп! Вырву глазницы! Ну же! Ну!!! Почему вы не слушаетесь!

— Не разочаровывай меня, — выпрямляется Монтано. — Я уже видел эту технику и знаю, как она работает. Самоуверенно считать, что сможешь использовать против меня то, что подчинено разуму. А твой разум… еще очень слаб. Неужели ты не думал, что я так просто отпущу тебя, не оставив в твоей голове парочку сюрпризов?

В руке у меня оказывается кунай.

Взмах!!!

Огненный росчерк! Снег на земле подтаивает по траектории полёта!

Дзиньк!

Одним небрежным взмахом трости Монтано отбивает кунай. Он даже не пользуется эфиром. Просто природная ловкость и сила.

— Мой маленький… друг. Я же говорил тебе, какая сейчас огромная между нами пропасть. Я думал, что ты это понял. Отступишь. Будешь готовиться десять… может двадцать лет. Убедишь себя, что ты в безопасности… Что сможешь собрать пазлы не сейчас, а потом… Но нет же, ты куда-то торопишься. Скажи мне, Константин Киба, куда ты спешишь? Что ОНА тебе шепчет? Что вкладывает в твой слабый мозг? Что твоя проклятая хозяйка задумала? Скажи, и, возможно, твой друг останется лишь слегка сумасшедшим, а не полным овощем. Я знаю, насколько сейчас твоя психика слаба. Я наблюдал за тобой. Ты рискуешь ради… них, — кивает на Тернова, вцепившегося в высокий сапог. — Совершаешь ошибки ради друзей. Прощаешь их, когда нужно наказать. Это благородно, но… глупо. Ты это понимаешь, но не можешь совладать со слабым телом.

Патрик позади меня будто онемел. Он ничего не может сделать. Страх завладел всеми, а безумные крики Тернова лишь усиливают его.

Чувствую, как инквизитор пытается взять контроль над моими щупальцами, но я отражаю эти попытки лжеобразами и отсутствием мыслей. Сгущать мрак в голове становится тяжелее. Из-за страха там все время появляются образы того, что я так опасаюсь…

«Ты так слаб, дитя моё»

Прекрасный голос Шиилы нереален! Я просто боюсь это услышать! Монтано ковыряется в моих мыслях, засучив рукава!

«Я верила в тебя…»

Это не она!!!

«Тебя так легко обмануть…»

Ну же, Эйн Соф… Это все лишь твоё воображение! Внушаемое врагом!

Одно из щупалец дергается, по дуге разворачивается, нацелившись мне в грудь и угрожающе покачиваясь.

— Дядя!!! — надрывно орет Патрик. — Он нам нужен!!!

— С тобой я разберусь чуть позже, племянник.

Тук!

Вместе с ударом тростью я вздрагиваю и окончательно теряю власть над щупальцем. Со свистом оно возвращается, устремившись в мою сторону.

Чавкающий звук и жгучая боль в животе дают понять, что всё происходящее на этот раз… болезненно реально…

Удар настолько сильный, что меня отбрасывает назад. Трижды я кувыркаюсь через себя, прежде чем свалиться навзничь. Монтано отдаляется, а вместе с этим уменьшается и страх.

— Киба! — кричит Патрик.

— Костя! — голос Кевина.

Боль дикая. Для человека. Я же лишь морщусь, вскользь наблюдая за луной в звездном небе. Проверить раненый живот. Пальцы на дерьмо и кровь не натыкаются. Значит, насквозь меня не проткнуло.

Мое собственное щупальце развивается надо мной для очередного удара. Оно подчиняется Монтано. Либо он не торопиться меня убивать, либо щупальце не смогло пробить костюм. Клин клином вышибить не получилось. Надо отдать должное людям Патрика — они хорошо поработали над костюмами. А «Синхрониум», выпитый заранее, позволяет управлять чужой суммой, как своей. Хоть это очень утомительно и не так эффективно. Грубо говоря, это зелье ворует чужую силу.

Именно поэтому я потерял контроль над собственными щупальцами…

Спокойнее, Эйн Соф. Ты знаешь, что он делает. Сомнения, страх, неуверенность — оружие ментальных магов.

Ты учился этому… Много лет… Десятки лет… Может, сотни.

Ментальные мастера плетений сами по себе беспомощны. Они воюют оружием своих врагов — их разумом. Пара слов и ты готов. Можно угрожать близкими или нагло соврать, играя страхами и подсознанием. Этим Монтано сейчас и занимается.