Правее меня Маркус каставал свой вариант дистанционной смерти. Невидимая воздушная плита опустилась на вторую палатку и впечатала ее в землю. Послышался мерзкий хруст, воздух прорезали новые крики.

В лагере налетчиков началась паника. Недобитые бандиты выскакивали наружу и тут же погибали, получив рассекающий удар поперек тела или стальной шарик в грудь. Обычные люди ничего не могли противопоставить двум магам. Слишком неравны были силы, а внезапность нападения не оставила им ни единого шанса на выживание.

Чисто трупов быстро росло, вскоре все три палатки оказались зачищены, однако из землянки пока никто не выходил. Окон и черных ходов она не имела, так что мы не опасались, что ее обитатели смогут избежать наказания.

— Руки за голову и выходите по одному! — крикнул я. — Иначе хибару вашу по бревнышку разнесем!

Ответом мне служила тишина, а спустя секунду дверь землянки сорвало с петель. Толстые доски пролетели рядом, и, если бы не защита, сработавшая на отлично, они вполне могли покалечить меня.

Сразу после кинетического удара неизвестный маг атаковал нас россыпью какой — то бледно — розовой дряни. Мерзко — выглядящие комки вылетели из проема и начали быстро увеличиваться в размерах. Невольно у меня возникли ассоциации с сахарной ватой, только очень большой.

Примененное против нас заклинание я знал. При контакте с человеком, эта розовая субстанция обволакивала его, намертво залепляя рот и нос. Не самая энергозатратная штука, однако простому человеку выжить после контакта с этой магической мерзостью становилось очень затруднительно.

Не желая проверять, справится ли моя защита с напастью, я длинным прыжком ушел в сторону, и вражеское заклинание пролетело мимо. Маркус пошел иным путем и встретил розовые комки огнем. Вязкая слизь упала на землю, не причинив мужчине вреда.

Своей атакой главарь налетчиков выиграл себе немного времени и, выбежав из землянки, попытался пуститься в бега. Зря. Ни я ни Маркус не пострадали от заклинания и моментально отреагировали на побег. Лоренсон воспользовался традиционной магией и угостил беглеца рассекающим ударом. Мой же выбор пал на обстрел стальными шариками. За месяцы тренировок я уже наловчился попадать ими в маленькое блюдце на расстоянии тридцати метров.

Два кусочка стали, выпущенные с бешеной скоростью, пробили слабенький щит и вырвали куски мяса из голени бандита. Громко вскрикнув, он покатился по земле, так и не добравшись до забора. С бандой, державшей всю округу в страхе, было покончено.

— Ну что, пошли знакомиться, — Маркус обнажил шпагу и начал неспешно приближаться к стонущему человеку. Остальные налетчики признаков жизни не подавали.

Когда мы подошли к главарю бандитов, он перестал делать попытки отползти к забору и обреченно уставился на нас. Грязный, неопрятный, с бородой, растущей клочками, одетый в штаны и рубаху, явно снятые с какого — то крестьянина. На лице сильно выделялся длинный шрам, шедший по щеке вниз. Мужчина совсем не походил на могучего мага и тем более дворянина. Скорее всего перед нами действительно оказался одаренный первого поколения.

— Кровь умеешь останавливать? — спросил я у человека, глядя, как земля под его ногами начинает быстро краснеть.

— Вы ведь все равно меня убьете, — ответил мужчина, — лучше уж я кровью истеку.

— Мы тебя сейчас вырубим, перевяжем раны, а потом начнем пытать, и поверь, спорить с нами — себе дороже. Повторяю вопрос, кровь умеешь останавливать?

Ответом мне послужил судорожный кивок, после чего мужчина закрыл глаза. Струйки крови начали тут же уменьшаться, пока окончательно не исчезли. Через несколько минут бандит вновь посмотрел на нас.

— Вот теперь можно и поговорить, — Маркус кровожадно ухмыльнулся. — Ну, рассказывай.

— Что рассказывать?

— Все. Как давно шайку сколотил? На какие деревни еще нападал? Ты болтай, а мы если что тебя поправим.

— Что со мной будет?

— Отвечай на вопросы, — Маркус придавил сапогом рану на ноге бандита. Крик боли разнесся по округе.

— Я понял! Понял! Убери ногу! — подвывая, произнес мужчина. — Нас наняли, чтобы мы эти деревни грабили.

— Кто нанял? Когда?

— Примерно полгода назад нас повязали, когда мы пытались ограбить придорожный трактир. Нашелся ведь стукач какой — то. Я думал все, повесят на ближайшем дереве, ан нет, мне предложили работу. Кто это был, не знаю. Дворянин какой — то точно, а имени он не сказал.

— Зачем кому — то нужно, чтобы вы грабили эти деревни?

— А мне почем знать? Дворянин разве будет что — то объяснять простолюдину? Нам поручили работу, отпустили без побоев и даже денег дали, а большее мне неизвестно.

— Чего не сбежал? — спросил я. — Собрал бы людей, и ищи ветра в поле.

— Сын мой у него в заложниках, — мрачно ответил мужчина.

— Он тоже в банде был?

— Да, — после некоторой паузы произнес человек.

— Остальные почему с тобой остались?

— Так куда им идти еще? К тому же, работенка нам не сложная попалась: раз или два в месяц наведаться в какую — нибудь деревню, народ попугать, ну и добром разжиться немного.

— Вы не боялись, что против вас наймут кого — нибудь?

— А чего бояться? О засаде меня бы предупредили, а по — другому, как нас в лесу найдешь? Следы мы заметать умеем, места тут дикие. Я вообще не понимаю, как вы лагерь отыскали.

— С этого места давай подробнее. Кто бы вас предупредил?

— Мужик, здоровый такой, у него еще серьга в ухе.

— Юрген, — почти одновременно произнесли мы с Маркусом.

— Может и Юрген, но он себя Стефаном называл. Я еще тогда подумал, что врет.

— Сдается мне, — задумчиво произнес Лоренсон, — влезаем мы в какое — то змеиное гнездо. Я — то думал тут просто банда идиотов завелась, а все куда сложнее оказалось.

— В любом случае раз уж взялись за работу, надо ее доделать. — ответил я. — Тем более мы подвизались только избавить деревни от налетов. Защищать Зальцмана от других дворян я не собираюсь. Разве что за хорошие деньги.

— Вот и правильно, может и заработаем еще, — повеселел Маркус. — Так, морда, где тут у вас золотишко зарыто?

Надежда Лоренсона разжиться монетами себя не слишком оправдала. Свен (так звали бандита) с сожалением в голосе пожаловался на то, что у крестьян даже серебра не водилось, не говоря уже про золото. А те деньги, что дал им наниматель, они давно уже прогуляли. Естественно, Маркус не поверил на слово и начал усердно шариться по лагерю, обыскивая тела убитых и заглядывая в каждый уголок, огороженный забором. Я же в это время продолжил допрос пленника.

— Как долго вы должны были нападать на деревни?

— Пока приказ не придет, что хватит.

— Есть у тебя какие — нибудь документы или бумаги от нанимателя?

— Нет, откуда?

— Ну хотя бы опиши его.

— Лет пятьдесят ему. Это если с обычным человеком сравнивать. Морщин много. А, вот еще, волосы у него длинные, до плеч почти. В остальном, ничего необычного. Дворянин как дворянин.

— Ну хоть что — то. Скажи, тебе не жаль было крестьян, которых вы грабили?

— Каждый выживает как может, — скривился бандит. — На кой тебе это спрашивать? В душу лезешь?

— Чисто академический интерес. Ты ведь маг, зачем занялся разбоем, почему к королю на службу не пошел?

— Потому что ненавижу я всю вашу аристократическую братию! — в глазах мужчины появилась плохо скрываемая злость. — Думаешь, я мечтал до старости на подачки королевские жить? Жалование получать и как собачка на задних лапках прыгать? Почему кому — то все, а кому — то ничего? Чем вы лучше меня? Тем, что родились удачно? Я тоже маг и тоже хочу иметь все, что положено!

— Другой мир, а мрази везде одинаковые, — тихо произнес я. — Зачем работать, если можно отобрать деньги у другого? Маркус, ты закончил?

— Да, — ответил мужчина, — ничего тут нет ценного. Барахло одно.

— Сворачиваемся тогда, нечего здесь больше делать, — сказал я и коротким ударом шпаги проткнул сердце бандиту.