— Зачем? — ошарашено уставился на меня Маркус. — Это же свидетель!

— К Зальцману его бы по очереди тащили? Он сам идти не мог.

— Так старик потребует доказательства.

— Приведем кого — нибудь сюда, пусть своими глазами увидят банду. Мы с этим уродом, — я кивнул на мертвого главаря банды, — до поместья добирались бы дня три. А его еще и охранять надо. Причем заметь, он не простой человек — маг, хоть и слабый.

— Ну так, то да. Просто удивился я, ты никогда раньше безоружных людей не убивал.

— Это не человек — бандит.

Наверное, из моих уст подобные слова выглядели лицемерием. Кто не далее, как полгода назад вместе с повстанцами нападал на дворянские поместья? Те люди мне ничего плохого не сделали, а я помогал лишать их жизней. Понятно, что у меня выбора особого не было, но тем не менее.

Однако сейчас, я не чувствовал за собой вины из — за убийства бандита. У этой сволочи была возможность жить по — другому, никто не заставлял его вставать на кривую дорожку. Таких кадров я вдоволь навидался еще на Земле. Из девиз прост: «хочу все и сразу», и если нельзя получить что — то законным путем, то они просто отбирают это у более слабых. Из — за подобных мразей мне в свое время пришлось убираться с родины и прятаться в Мексике.

Убедившись, что все члены банды отправились в мир иной, мы покинули лагерь разбойников. Благодаря компасу быстро сориентировались на местности и отправились к поместью Зальцмана, стараясь как можно лучше запомнить маршрут. Не исключено, что сюда нам еще предстояло вернуться, чтобы доказать выполнение своей работы.

Пока бежали к имению Кристофа, обсудили с Маркусом как будем себя вести, чтобы исключить любые неожиданности. То, что Юрген причастен к нападениям на деревни, практически не подлежало сомнению, поэтому мне очень не хотелось спугнуть его раньше времени.

До конечной точки маршрута удалось добраться засветло. Старое поместье угрюмо смотрело на нас помутневшими от времени окнами, напоминая своего владельца.

После продолжительного ожидания дверь отворила знакомая по прошлым посещениям служанка, но не успела она и рта открыть, как ее место занял Юрген:

— Добрый день. Господин Кристоф сейчас отдыхает, но он полностью доверил мне вести любые разговоры от его имени. Вас можно поздравить с успехом?

— Не нашли мы банду, — ответил я, — как сквозь землю провалились.

— Прискорбно, — сказал мужчина таким тоном, что ему трудно было не поверить.

— Нам надо поговорить с Зальцманом, — Маркус бесцеремонно отодвинул в сторону Юргена и вошел в дом.

— Но зачем?

— Затем. Позови его и не задавай лишних вопросов.

Подавив закипающую злобу, Юрген молча кивнул и удалился из прихожей, а мы уже привычно прошли в гостевую комнату.

Владелец дома явился далеко не сразу. Старик явно был недоволен нашим появлением и едва зайдя в помещение, выдал целую гору претензий, суть которых, впрочем, сводилась к одному: зачем вы приперлись и отвлекаете почтенного дворянина, если ничего не добились?

Дождавшись, пока старик выговорится, я перевел взгляд на Юргена, стоявшего в дверях комнаты:

— Присядь пожалуйста на кресло.

— Вы решили, что можете приказывать в моем собственном доме? — хриплый голос Зальцмана выражал крайнюю степень недовольства.

— Кристоф, это очень важно. То, о чем мы хотим поговорить, касается и Юргена в том числе.

— Будь проклят тот день, когда я согласился на ваши услуги, — начал ворчать старик, но все же махнул рукой своему помощнику, отчего тот заметно напрягся. — Ну, долго я буду ждать?

— Господин Кристоф, мы немного слукавили, когда сказали, что не нашли банду. Они мертвы. Все.

— Что за комедию вы тогда тут устроили?

— Дело в том, что главарь бандитов сообщил, будто ваш помощник снабжал их информацией.

— Какой вздор! — воскликнул Юрген.

Мужчина попытался подняться с кресла, но Маркус одним движением выхватил шпагу и приставил острие оружия к его шее:

— Дернешься, я тебе глотку вскрою. Сиди тихо и говори, только если тебя спросят.

К моему удивлению, Зальцман на разыгравшуюся сцену отреагировал крайне спокойно, он внимательно посмотрел мне в глаза и медленно произнес:

— Что еще вам рассказал бандит?

— По его словам, некий пожилой человек с длинными светлыми волосами нанял их, чтобы они нападали на ваши деревни. К сожалению, цель этих действий осталась не ясна. Банде заплатили деньги за работу, а Юрген являлся кем — то вроде связного или координатора.

— Ну что, так я и думал, — скривился старик.

— Господин, они лгут, — вновь произнес Юрген, однако под пристальным взглядом Маркуса подавился словами.

— Замолкни! Я давно подозревал, что кто — то из моих слуг работает на Гюнтера. Господа, если вас не затруднит, проводите моего помощника. Кора! Покажи где у нас находится подвал.

На крик к нам выбежала давешняя служанка. Она непонимающе уставилась на происходящее, однако не задавая вопросов, выполнила приказание старика.

Юргена пришлось буквально вытаскивать из кресла. Ноги совсем не держали мужчину, и он с трудом мог передвигаться сам. Как оказалось, это было лишь инсценировкой. Едва мы вышли из комнаты, как к помощнику Зальцмана вернулась былая прыть. С резвостью заядлого атлета Юрген рванул к выходу из дома, но кинетический удар быстро положил конец попытке побега. Чего — то подобного я ожидал и подготовился заранее.

Потерявшего сознание мужчину оттащили в подвал. Выход оттуда был только один, а дверь закрывалась массивным замком. Так что сбежать Юрген вряд ли мог. С чувством выполненного долга мы вернулись к Зальцману.

— Вы уверены в своем решении? — сев в кресло, спросил я владельца дома. — Что если ваш помощник невиновен?

— Лучше перестраховаться.

— Вам требуются доказательства уничтожения банды?

— Нет. Я знаю, кто стоит за всем этим, и что за человек с длинными волосами нанял негодяев, тоже догадываюсь. Не врете вы.

— Позвольте вопрос, а почему мы об этом слышим только сейчас? — спросил Маркус.

— А с чего я должен каким — то двум проходимцам рассказывать все? — нахмурил брови Кристоф. — Вдруг вы люди Гюнтера?

— Может объясните, что вообще тут происходит?

— Нечего тут особо рассказывать. История стара как мир. Есть один человек, которому я сижу как кость в горле. Полгода назад ко мне пришел Гюнтер Келлер и предложил выгодную, якобы, сделку. Он хотел выкупить у меня часть земель. Я естественно не согласился. Это мои земли и земли моих предков! За них кровь проливалась!

Зальцман закашлялся, а когда отдышался, продолжил более спокойным тоном:

— Гюнтер тогда мне сказал, что земли все равно будут его. Через месяц произошло первое нападение на деревню. Затем еще одно и еще. Конечно я догадывался, чьих это рук дело, но, доказательств у меня не было, а когда сюда пришел посланник Гюнтера, все окончательно встало на свои места. Посланник этот, кстати, носит длинные волосы и лет ему за пятьдесят. Эта сволочь еще раз повторил слова о продаже земли, но я его послал к Пятому.

— Не боялись, что после этого, вас могут убить?

— Нет конечно. Убийство дворянина будет расследоваться очень тщательно. К тому же, Гюнтеру я нужен живым. После моей смерти начнется долгая возня между родственничками за право наследства.

— А почему власти ничего не делали?

— Потому. Банда грабителей — дело полиции. А она сплошь состоит из простолюдинов. Они дворянскими делами не занимаются. Я конечно писал в особый отдел, но против Гюнтера у меня ничего не было.

— А теперь?

— Теперь есть. Вы сможете отметить на карте где находится лагерь бандитов?

— Уже, — я достал из внутреннего кармана карту деревень, выданную нам Юргеном. — Как знал, что пригодится.

— Вот и славно. Сейчас я схожу за деньгами. Эх, придется нового помощника искать, — вздохнул Зальцман.

— Наши услуги вам больше не понадобятся?

— Нет. Дальше пусть особый отдел работает.

Деньги мы получили в старом потертом кошельке. Ровно шестьдесят монет, Маркус пересчитал их, едва мы вышли из дома. Дальнейшая судьба Кристофа нас не слишком интересовала. Помочь ему в борьбе с этим непонятным Гюнтером, мы все равно не могли — два наемника против дворянского рода не выстоят. Да и не приветствуются в этом государстве свары между аристократами.