– В свете последних событий, – начал Михаил свою традиционную речь перед началом урока, – в результате которых один курсант напал на другого, вы просто обязаны уметь отражать магические атаки. В ваших силах построить вокруг себя настолько плотный кокон, что его не пробьет ни один меч, стрела или арбалетный болт.

Учитель сделал паузу, выразительно посмотрел в мою сторону, после чего продолжил:

– Ваш дар позволяет обезопасить себя как от физических ударов, так и от энергетических. Ну и начнем мы, конечно, с демонстрации. Есть желающие кинуть в меня камень?

Ответом служило неуверенное молчание. Пацаны переглядывались друг с другом, не решаясь проявить инициативу. Я вперед тоже не рвался – ненужного внимания и так хватало, так что не стоило усугублять ситуацию.

Наконец руку поднял Берт – тот самый парнишка, с которым закусился Витек в самый первый день моего с ним знакомства. Берт по итогу оказался неплохим человеком, несколько прямолинейным и грубоватым, но без ножа за спиной – недовольство чем-либо проявлял сразу и под влияние Ждана не попал.

Камней на полигоне хватало, выровненная кое-как земля пестрила разномастными булыжниками, один из которых и подобрал парень. Короткий замах, и снаряд устремился к расслабленному учителю, но, не долетев до него пары метров, начал замедляться, а затем и вовсе упал на землю.

– Как-то так, – картинно развел руками Михаил, – а теперь то же самое, но все вместе.

На этот раз упрашивать курсантов долго не пришлось, группа быстро похватала камни и начала практически артиллерийский обстрел учителя, но, как и единичный булыжник, все брошенные камни до цели не долетели.

– Итак, – продолжил мужчина, когда поток снарядов иссяк, – то, что я показал, – это простейшая защита. На начальных этапах от арбалетного выстрела в упор она не спасет, но болт задержит, а вот стрелу на излете или брошенный камень остановит, в том числе и слабый магический удар. Жаль только, что съедает она очень много сил и держать ее постоянно вы не сможете, но все еще впереди. А теперь будем учиться, как ее создавать. Княжеству вы нужны живыми и здоровыми!

Ставить защиту оказалось куда сложнее, чем преобразовывать энергию в атакующее заклинание. Если для того, чтобы угостить противника энергетическим хлыстом, требовалось сконцентрировать силу на кончике шпаги, а затем просто вовремя отпустить ее, то теперь Михаил учил нас заключать себя в нечто вроде силовой брони. Вокруг тела появлялось своеобразная воздушная подушка, задерживающая предметы. И главная сложность заключалась даже не в том, чтобы ее поставить, куда тяжелее было контролировать энергию, подпитывающую заклинание. Чуть перебор, и я начинал чувствовать, как темнеет в глазах от перенапряжения, а слишком малое количество силы делало защиту практически бесполезной. Ну и не стоило забывать про окружающее пространство. Полностью сконцентрировавшись на магии, я переставал замечать все остальное, что в реальной боевой обстановке было абсолютно исключено.

Проверку наших успехов Михаил проводил, бросая в пыхтящих от напряжения курсантов мелкие камешки, но пока все снаряды с легкостью достигали целей, лишая пацанов концентрации и очень веселя учителя.

Хотел бы я сказать, что к концу занятия в совершенстве овладел новым навыком, но нет. Даже близко не подошел к тому, чтобы нормально контролировать магию, а с учетом того, что доступа к месту силы меня лишили, придется очень сильно попотеть, чтобы полноценно разобраться с невидимой защитой.

Этот перестраховочный запрет в принципе резко снизил мою продуктивность, не позволяя использовать доступные ресурсы с максимальной эффективностью. Раз за разом я сбивал каст, терял концентрацию, но сдаваться не собирался, тратя все свободное время на отработку нового умения.

На базовое закрепление навыка ушло еще пару дней, после которых подсказки и направления Михаила уже не требовались, а дальнейшее развитие зависело только от меня, и, по идее, я мог спокойно пропустить одно занятие, где пацаны будут отрабатывать постановку защиты, а значит, пришло время ненадолго покинуть интернат.

В день «Х», пока длился перерыв перед последним занятием, я вернулся в казарму, чтобы внести в свой гардероб определенные изменения. Вызывать подозрение, щеголяя по интернату в одежде без опознавательных знаков, мне совершенно не улыбалось, так что пришлось спрятать ее под обычной формой курсантов. Комфорта это, естественно, не прибавило, но других вариантов, как пронести одежду в холодную, я не видел. Можно, конечно, было ночью перекинуть сверток со всем необходимым за стену, но где гарантия, что это останется незамеченным, да и за сохранность вещей я переживал.

Сложнее дело оказалось с ножами. Их пришлось примотать к бедру куском ткани, отрезанным от простыни, ох, чувствую, Вероника, узнав об этом, устроит мне головомойку за испорченное имущество…

Нервничал ли я, готовясь выполнить задуманное? Само собой. План проникновения в столицу изобиловал белыми пятнами и во многом опирался на предположения, но я обязан был попасть в город. Оставлять свою судьбу на милость сыскарей, которые за два месяца не продвинулись ни на йоту в поиске убийц родителей Даррелла, не имело смысла. Да и вообще, моя ошибка в том мире заключалась в том, что я перестал держать руку на пульсе происходящих вокруг событий, за это и поплатился. Не стоило наступать на одни и те же грабли дважды.

Посмотрим, что скажет Дементьев. Ну а для начала предстоит напомнить Ждану о том, что дрянь, сделанная другим, может вернуться, и вернуться страшно. Мои слова, сказанные месяц назад, видимо, оказались забыты, и пора было напомнить о них, а деревянная шпага, с которой я больше не расставался, мне в этом поможет.

Во время последнего занятия группа, как обычно, разбилась на пары и отрабатывала постановку магической защиты. Один пытался создать, а второй по готовности бросал в него камешки или кусочки земли, проверяя удачность каста, потом пара менялась местами. Мы с Витьком от остальных не отставали, и если у меня хоть что-то да начало получаться – несколько снарядов упали прямо под ноги, исчерпав энергию, то Витек так ничего толкового показать и не мог, впрочем, как и большинство пацанов группы.

Два часа на полигоне прошли под сдавленные ругательства, тихие вскрики и хохоток Михаила – учитель явно веселился, глядя на наши потуги. Он вообще был довольно смешливым человеком, любящим, как я понял, деньги, женщин и хорошую выпивку – пару раз от него явно несло алкоголем, но не более, пьяным на занятия он не приходил. К работе учитель относился ответственно, но без фанатизма. Вот и сейчас, стоило только прозвучать гонгу, как он тут же прекратил занятие и, посоветовав нам заниматься больше самостоятельно, укатил в закат, а точнее, куда-то в сторону административного корпуса.

Следуя совету Михаила, шестеро пацанов, среди которых в том числе оказался Ждан, остались на полигоне. Уж чего-чего, а упорства ему было не занимать. Калинин (я только недавно узнал его фамилию) много времени посвящал тренировкам, причем тянул за собой остальных.

Дождавшись, пока учитель окончательно скроется из виду, я попросил Витька, которого в свои планы не посвящал, позвать куратора. Заживлять раны нас еще не скоро научат, а убивать Ждана я не собирался – он хоть и сволота, но смерти не заслуживал.

Витек, как обычно, попытался вытянуть, что я задумал, но в итоге махнул рукой и после обещания все рассказать чуть позже умчался на поиски Леонида, ну а я, в свою очередь, выждав еще пару минут, окликнул Ждана:

– Калинин, как успехи?

– Чего надо, Фишер? – Кисляк оказался тут как тут, однако под взглядом своего лидера быстро сдулся.

– Не хуже твоих, – Ждан явно напрягся, увидев в моих руках оружие, а деревянная шпага в руках мага – именно оружие.

– Вот скажи мне, ты получил удовлетворение, когда подставил Витька?

– Он сам виноват, Кисляк чуть без глаза не остался.