Нападение на усадьбу Зеленовых было решено произвести только после того, как я отработаю построение «сети Хендрика». Зимин, правда, мечтал бросить все и мчаться к поместью как можно быстрее, но вернувшийся вовремя Ершов несколько поубавил пыл командира, посоветовав ему не спешить. В целом, я с Савелием был согласен, новое заклинание оказалось жутко энергозатратным и долгим в подготовке, с другой стороны, мне хотелось побыстрее закончить со всей этой историей и завершить контракт с повстанцами.

После возвращения Ершова у нас с ним состоялся еще один разговор на эту тему, и мужчина заверил меня, что все наши договоренности в силе. Сразу после атаки мы с парочкой верных людей едем в столицу, где меня обеспечат маскировкой, информацией и помощью в случае необходимости.

Наверное, Ершов рассчитывал, что после мести Обрезкову я вернусь обратно на базу, потому как идти мне по сути было некуда. Вот только меня такая перспектива не устраивала. В столице я планировал отыскать Дементьева, получить у него поддельные документы на себя и все-таки исчезнуть из княжества Орловского. Оставаться с повстанцами мне категорически не хотелось. Рано или поздно их прижмут, и мне совсем не улыбалось оказаться в этот момент вместе с ними.

По прошествии трех недель, когда время каста «сети Хендрика» сократилось до получаса, а силы, которые я на него тратил, уже не выходили за разумные пределы, наступил финальный этап подготовки к нападению на поместье, или, как это назвал Ершов, к «справедливому воздаянию».

Пока шла подготовка, я переключился на изучение оставшихся в книге заклинаний. Времени на их освоение у меня, к сожалению, не было, поэтому я еще в первый день знакомства с интересным блокнотом вызубрил текст до буквы. В идеале, конечно, стоило все куда-нибудь записать, но с этим возникли определенные проблемы: писчие принадлежности и бумага у меня отсутствовали, а взять их оказалось не у кого. Поэтому, пока народ готовился к предстоящему рейду, я прохлаждался в доме Ершова и перебирал в уме полученные знания.

Пять заклинаний. Описывались они по-своему, но часть названий я адаптировал под себя: «землетрясение», «сеть Хендрика», «вакуумный взрыв», «столб света», «проклятье Инори». Последнее являлось достаточно интересным видом магического воздействия на человека. Если большинство заклинаний, которые я знал, действовали напрямую, тем или иным способом привнося в мир разрушения, то «проклятье Инори» работало опосредованно, вытягивая из человека силы и медленно лишая его жизни.

Мир магии открывался мне еще с одной стороны. И сторон таких, уверен, будет еще множество.

На мое счастье, подготовка к рейду велась без моего участия. На то, чтобы собрать бойцов и обеспечить людей всем необходимым, Ершову понадобилось четыре дня. В этот раз в поход выходили едва ли не тридцать человек, в том числе и несколько женщин с оружием. Поселение покидала практически треть всех магов.

Перед выходом Зимин, как всегда, толкнул вдохновляющую речь о нашем предназначении и скором счастливом будущем. Народ слушал лидера с нескрываемым восторгом, некоторые вообще ловили каждое его слово. Люди, пусть и не все, верили тому, о чем говорил Корней, а вот меня не покидало впечатление наигранности происходящего сейчас действа. Все чаще в голову приходили мысли, что власти княжества прекрасно осведомлены о творящихся тут делах. Да и в целом нападения на дворянские поместья выглядели достаточно спорной затеей.

Свои мысли, тем не менее, я старался держать при себе. До людей, находящихся рядом, мне, по сути, не было дела. Они живут так, как хотят и это – их право. Если все пойдет так, как я рассчитывал, то скоро меня тут не будет. Осталось только добраться до усадьбы, создать заклинание, дождаться, пока бойцы повстанцев уничтожат всех дворян, и можно будет двигаться в столицу. Собственно, по этой причине, выходя вместе с группой нападения, я тащил с собой все личные вещи – возвращение на базу в мои планы не входило.

Все мое барахло, как обычно, поместились в небольшой рюкзак. С чем пришел к повстанцам, с тем и уходил, разве что одежду я поменял. Ершов выделил мне достаточно качественный костюм со множеством карманов, а также практически новые кожаные сапоги. О том, как эта обувь попала повстанцам, я старался не думать.

Попрощаться с бойцами вышли почти все жители поселения. Хоть начальство официально не распространяло информацию о серьезности предстоящего мероприятия, слухи все равно расходились, и люди понимали, что вернуться могут далеко не все. Коль уж нас едва не раскатал дворянин средней силы, то несложно догадаться, что атака на усадьбу Зеленовых может обернуться кровавой бойней. С другой стороны, сейчас с нами шел сам Зимин, да и бойцов в отряде хватало.

Род Зеленовых владел крупным наделом земли возле границы с Галицким княжеством, что, с одной стороны, несколько упрощало нашу задачу – не надо было заходить в центральные, густонаселенные районы, а другой стороны – минусом такого расположения являлось наличие поблизости нескольких военных частей, и если дворяне как-то прознают о нашем рейде, то можно попасть в очень серьезный переплет.

Большая часть бойцов мои опасения не разделяла. Они слепо верили своим командирам, причем к Ершову прислушивались даже больше, чем к Зимину. Корней с простым народом почти не общался и лишь по вечерам на привалах начинал свои традиционные рассуждения о роли дворянства в княжестве. Савелий, в отличие от своего друга, больше шутил, обсуждал какие-то насущные дела, в общем старался быть ближе к народу.

Путь до земель Зеленовых занял у нас больше недели, и на этот раз мы обошлись без проводника. Маршрут был обговорен заранее, и первые несколько дней отряд двигался по лесам, хорошо знакомым нескольким бойцам, выросшим здесь. Где-то на середине пути мы даже заночевали на перевалочной базе – одной из многих, раскиданных по территории княжества. Там же был пополнен запас провизии.

Передвигались не слишком быстро, а впереди всегда находились несколько разведчиков. В княжестве усилили меры безопасности, и появляться на людях нам было нельзя. Какой-нибудь бдительный крестьянин, увидев тридцать вооруженных человек, вполне мог сообщить куда надо. Но, на наше счастье, земли государства не отличались особой густонаселенностью, и пройти от границы до границы незамеченными было вполне реально, так что на восьмой день пути мы прибыли в пункт назначения.

Как и большинство дворян княжества, род Зеленовых существовал за счет сельского хозяйства. Обширные территории и множество деревень, с которых аристократы получали львиную долю денег, позволили сколотить неплохое состояние. И поместье, к которому подобрался наш отряд, являлось этому прямым свидетельством.

Ни в какое сравнение с усадьбой Вербицких, сожженной полтора месяца назад, увиденное не шло. Центральное двухэтажное здание, сложенное из отесанных каменных глыб, даже издалека выглядело внушительно и походило скорее на маленькую крепость. Так что лобовой штурм такого сооружения казался мне крайне непростой задачей. К тому же, доступ к поместью ограничивала высокая стена с несколькими наблюдательными пунктами. Как и говорил Ершов, живущие здесь люди крайне серьезно относились к собственной безопасности.

Нападать Зимин решил днем. Воздействие на купол при любом раскладе не останется незамеченным – «сеть Хендрика» будет хорошо видно хоть в темноте, хоть при свете солнца, а значит, не имело смысла таиться. Вообще, если задуматься, то владельцы поместья не могли не знать о существовании подобного рода заклинаний, а значит, стационарный щит в первую очередь позволял обороняющимся выиграть какое-то время на подготовку к отражению атаки.

По этой же причине командование отводило на штурм не больше часа. Если уж род Зеленовых озаботился покупкой защитного амулета, то сомневаться в наличии у них способа подать сигнал бедствия не приходилось, и ждать, пока сюда прибудет отряд магов из ближайшей воинской части, точно не стоило.