С Иваром я был знаком только заочно, да и то лишь по рассказам северян (встречу в тронном зале можно не считать, княжич, вполне возможно, меня даже не запомнил), и судя по этим рассказам человеком Ивар был крайне сложным и далеко не самым приятным. Что ж, люди не лгали.

Вторая встреча с княжичем прошла опять же в тронном зале. Ивар пару дней назад вернулся откуда-то с востока и, узнав о гибели отца, тут же объявил себя новым правителем княжества, с большим удовольствием пристроив свой зад на еще не остывший трон. Даже дата похорон Флориса не была утверждена, а высшее дворянство уже оповестили о дне, когда пройдет коронация. Да, князем наследник престола быть не хотел и объявил всем, что отныне княжество становится королевством, а сам Ивар, соответственно, королем. Ладно хоть не императором.

Отказывать мне в аудиенции новоиспеченный правитель не стал, что уже само по себе было неплохо, но ничего хорошего от встречи я все же не ждал, и заходя в тронный зал, прекрасно понимал, что разговор будет сложным. Я даже окружил себя небольшой защитой, невидимой для окружающих. Так, на всякий случай. Мало ли как разговор сложится.

Ивар в зале был не один. Окруженный охраной и парочкой слуг, княжич вальяжно развалился на троне. На столике перед ним находился поднос с фруктами, откуда он периодически брал виноград, лениво бросая ягоды в рот. На открывшуюся дверь мужчина особого внимания не обратил и сосредоточил на мне взгляд, лишь когда я подошел вплотную.

— Так вот кого выбрали вождем, — без приветствий сказал Ивар, — а я все думаю, что это за Даррелл Фишер такой. Откуда он вообще взялся?

Как же мне в тот момент хотелось съязвить. Сказать что-то вроде: «все мы из одного места вылезли», но я сдержался. Каким бы говном этот человек не оказался, с ним мне предстоит работать. Да и не стоило позорить его перед подданными.

— И тебе добрый день, княжич, — сказал я нейтральным тоном.

— Король, — нахмурился мужчина, — король — Ивар де Крон. Запомни это обращение и никогда не забывай.

— Хорошо, — пожал я плечами, — но может, мы поговорим наедине? Мне хотелось бы обсудить сложившуюся в стране ситуацию.

Ивар задумчиво уставился в потолок, закинул в рот очередную виноградину, после чего жестом отправил слуг и охрану проч.

— Не понимаю, что именно ты хочешь обсудить? — спросил княжич, когда мы остались наедине. — Как по мне, все и так предельно ясно.

— Как минимум мне нужно ознакомиться с документами по снабжению армии. Да и вообще, не мешало бы собрать совет, чтобы продумать план дальнейших действий.

— Не утруждай себя бумажной волокитой, — легкомысленно отмахнулся Ивар, — с этим мы справимся без тебя. Раз уж ты по какой-то глупой случайности стал вождем, вот и играйся в солдатиков, а серьезные дела оставь мне. Ты еще совсем молод, зачем тебе какие-то документы.

— Затем. Ивар…

— Король Ивар! — еда ли не крикнул мужчина.

— Да как хочешь, так себя и называй. Проблем у княжества от этого меньше не станет. Как и врагов.

— Ты забываешься! — Ивар вскочил с трона. — Не знаю по какой такой дурости тебя избрали вождем, но долго ты им не пробудешь, в этом можешь быть уверен. У власти должны стоять умные и воспитанные люди, а не случайные проходимцы, которым благоволил мой покойный отец.

— Я убил князя Патрика, убил его сына Берге, — все-таки начал я заводиться. Этот напыщенный дятел с каждым словом все сильнее меня раздражал, — у тебя есть более подходящая кандидатура на роль вождя? Скажи, Ивар… хрен с тобой — король Ивар. Ты сможешь защитить свою страну, когда сюда придет Бьярне с востока или Ховард с северо-запада? Сможешь сдержать их армии? Сдержать мощь изначальной магии, которая превратит города твоей страны в пылающие руины?

— Сегодня же я издам указ, чтобы тебя вышвырнули из дворца, — прошипел княжич.

— По правилам твоего же государства, снять меня с должности может только совет кланов, а он свое слово уже сказал.

— Ты правильно отметил, это — моя страна и только мое слово тут закон! Я не потерплю, чтобы армией командовал человек, неугодный мне! Никаких вождей больше не будет, только князь…

— Король, — поправил я.

— Ну да, король, — сбился Ивар и чуть более осмысленно взглянул на меня.

— А силенок-то хватит? — спросил я. — Если ты не знал, то в княжестве тебя не слишком уважают. Как думаешь, лидеры кланов обрадуются, если ты самовольно отменишь их решение? Будут они тогда тебя поддерживать? Ивар, мы — в одной лодке. Давай не будем ее раскачивать, иначе нас просто потопит. Я-то выживу, ты — не знаю.

— Это угроза? — окончательно успокоился княжич.

— Нет. Я просто говорю, как есть. Если ты каким-то образом избавишься от меня, я просто уйду, а через несколько месяцев твое княжество захватят соседи.

Кажется, Ивар задумался. Он кусал губы, нервно ерзал на троне и усиленно шевелил извилинами, пытаясь принять наиболее выгодное, по его мнению, решение. Спустя пару минут он все же сделал для себя какие-то выводы и произнес:

— Хорошо, оставим пока все как есть. Найди Эдвина Черное Ухо — это секретарь отца. Я хотел его выгнать, но он слишком многое знает, да и жалко старика, пусть он с тобой и работает. Все, аудиенция закончена.

Такой вот получился у нас разговор. Не самый приятный, но и совсем провальным я бы его не назвал, все же к определенному компромиссу мы с Иваром пришли. Так или иначе, но сын Флориса не был полным идиотом, понимая, что без моей помощи княжество долго не простоит и не стал рыть себе яму.

В этот же день я встретился с бывшим секретарем Флориса — Эдвином. Кстати, ухо у него было нормального цвета, а свое прозвище он заработал в далекой молодости, когда вместе с князем участвовал в нескольких сражениях и получил там огромный кровоподтек на пол лица.

Именно с Эдвином я по большей части и начал работать. Ивар, после нашего с ним разговора к общению не стремился и с головой ушел сперва в подготовку к похоронам Флориса, которые прошли без какой-либо помпы, в присутствии очень узкого круга лиц, а затем и в подготовку к коронации, которая должна была произойти через месяц. Нужно ведь и людей оповестить и концертную программу составить, в общем — дел по горло. К тому же, возле княжича вскоре начали крутиться множество молодых дворян со схожим мировоззрением и интересами. Стариков Ивар не жаловал, стараясь как можно сильнее отстраниться от людей, что были близки с князем Флорисом. Так что виделись мы с новым правителем княжества крайне редко.

Каждый из нас в итоге занимался своими делами. Я пытался понять, как работает такая сложная махина как пусть небольшое, но государство, а Ивар царствовал, занимаясь привычными для него заботами — театры, приемы, встречи. Несколько раз он едва ли не приказным тоном требовал, чтобы я завоевал для него несколько соседних княжеств, но был послан в вежливой форме, что княжичу, конечно, очень не понравилось, но обострять конфликт он не рискнул.

Первые две недели в качестве военного вождя запомнились мне каким-то безумной чехардой событий, встреч и разговоров. У меня практически не было свободного времени. Я иногда поспать-то не успевал, однако к середине июня все как-то более-менее устаканилось. Как обычно я постарался делегировать большую часть работы, сняв с себя обязанность контролировать каждое телодвижение своих подчиненных, и это принесло свои плоды. В один из вечеров я внезапно понял, что каких-то особо срочных дел у меня не намечено и можно хотя бы несколько часов уделить себе, а если быть точным, то магии.

Большой двухэтажный особняк в центре столицы, отданный мне для проживания еще Флорисом, отлично глушил шум дождя, бушующего на улице. Июньская гроза пришла в город, чтобы смыть пыль с мостовой и загнать людей по домам.

Слушая, как вода барабанит по крыше, я уселся в мягкое велюровое кресло, взял в руки чашку с кофе, вдохнул божественный запах свежесваренного напитка, и наконец позволил себя хоть немного расслабиться. Внизу — на первом этаже, находились мои люди, в соседней комнате отдыхал Айвин. Именно он отвечал за мою безопасность, а значит на какое-то время я могу уйти в транс, не опасаясь за сохранность своего тела.