В номере принял душ, вытерся и вышел, бросив на пол полотенце. Пропустил уже раздетую Юльку к кабинке. Лег на кровать и стал ждать. Юлька была то, что надо. Не вякала, когда брал других, знала, что ему нужно и как именно он любит это делать. Терпела жесткость, не наглела и не требовала продолжения, когда у него не было настроения. Она была удобна, и ее тоже все устраивало — она не притворялась, все так и было. Ни о какой любви с ее стороны не шло речи. Все просто, как и для него.

Юлька вышла, тоже не прикрываясь ничем, и прошла к кровати. Тягучим, медленным шагом. С многообещающей сладкой улыбочкой. Привычной. И реакция на нее была привычной. Юлька скользнула к нему, сразу прижавшись губами к груди, и Руслан привычно обнял ее, притягивая ближе к себе.

Разговора с дедом, которого я боялась и ожидала, не последовало, как и вопросов. Ему позвонили, отвлекли, наверное. Потом я ездила к родителям, а дальше все забылось — простое недоразумение, как и рассказал ему, скорее всего, Анатолий Романович.

Помогая в уборке урожая и заготовках, играя с племянниками и периодически убегая от них в город, я и провела август. Потом пришла пора уезжать на учебу. Нас с бабушкой отвез папа, помог перетащить вещи и консервацию из машины. Переночевал и уехал. Он заведовал конструкторским бюро на том оборонном предприятии, которым руководил дед. Замещать когда-нибудь отца не стремился — он не был управленцем. Чистый технарь, талантливый технарь, как говорил дед. Мы с бабушкой остались вдвоем. Привели в порядок квартиру, запылившуюся за два месяца нашего отсутствия, приготовили ужин. Я подготовила одежду назавтра. Созвонилась с Ингой и Женей.

Утром мы встретились у входа, пообнимались и расцеловались, мы с Женькой попрыгали, радуясь встрече. Не знаю как они, а я и правда соскучилась. Первый день занятий был легким. И когда окончились пары, мы решили сходить посидеть куда-нибудь, и отметить встречу тортиком и мороженым. Вымелись дружно на улицу, переписав расписание занятий, и остановились, решая, куда пойдем.

К нам подходил молодой мужчина, очевидно, спросить о чем-то и мы уставились на него. Среднего роста, всего на полголовы выше моих ста шестидесяти пяти, темноволосый и с серо-синими глазами в темных густых ресницах. Не красавец, но интересный молодой мужик, крепкий и уверенный в себе. И двигался красиво, с какой-то мягкой, ленивой грацией. На лице приятная улыбка. Лет под тридцать, на вид. А сказал неожиданную вещь, сразу, без обиняков обозначив свой интерес:

— Извините, если отвлекаю вас, девушки, но я хотел бы поговорить с Машей. Она очень нравится мне и мне хотелось бы пригласить ее куда-нибудь в кафе, чтобы познакомиться ближе. Если вы составите нам компанию, я буду очень вам признателен — Маше будет спокойнее. Маша, вы не против? Это ни к чему вас не обяжет. Если я не понравлюсь вам — просто уйду, я обещаю. Меня зовут Александр, можно просто Саша.

Я оторопело смотрела на него, а Инга выдала:

— Ого, вот это да — сразу к делу. Маш, ты как? Я не против, все равно же хотели посидеть где-нибудь. А куда вы предлагаете?

— Я ожидал предложений от вас — не очень хорошо знаю город. А, скорее — совсем не знаю. Где тут не отравят? И, если можно, чтобы не одни сладости. Я не успел пообедать — встречался с друзьями, а у меня хороший аппетит. Я приглашаю, девушки, в средствах не стеснен, мне будет только приятно.

Мы остановились, посоветовавшись, на неплохом и недешевом кафе в центре города — за язык его никто не тянул. Инга села на переднее сиденье машины, показывая дорогу. А я все это время посматривала на неожиданного поклонника, не решаясь все же рассматривать его слишком откровенно.

Машина, похоже, была дорогой, я потом посмотрю марку. А его одежда — самой обыкновенной. Классические джинсы глубокого синего цвета, голубая футболка-поло с белой полосой на воротнике. Красиво обтянутые мышцы груди между полами расстегнутой светлой ветровки, широкие сильные плечи. Крупные кисти рук. На ногах легкие кроссовки, как будто на дворе лето. Хотя… он же в машине.

Почему-то хотелось сделать ему назло и я, как и девочки, заказала не самую дешевую еду, а потом и десерт с дорогущим кофе. Он и глазом не моргнул, оплачивая счет, одаривая щедрыми чаевыми официантку. Такое происходило со мной впервые и очень интриговало. Поэтому я просто вникала в ситуацию, плыла по течению, наблюдая и помалкивая, а Инга с Женькой безо всякого стеснения выуживали сведения о его личности.

Я узнала много интересного. Например, о том, что увидел он меня первый раз на нашей даче в Грузино, и наблюдал за мной пару дней со стороны леса через очень удобную для этого жиденькую сетку. Виновато глянув на меня, признался, что в первый же день оборудовал себе очень удобный наблюдательный пункт на покрывале и с едой в сумке. Я постеснялась спросить, где он оборудовал себе туалет, хотя и очень хотелось. Почему-то было не очень приятно слышать это. Но он выглядел виновато и извинился. А потом извинялся опять, когда рассказал, что следил за нами, увязавшись за нашей машиной. Ехал все двести с лишним километров и выяснил, где я живу. А с утра — и где учусь. Я судорожно припоминала, выходила ли я на даче на рельеф в труселях, а также — не загорала ли топлесс в отсутствие деда и брата? Как будто нет — в конце августа было уже прохладно.

— Маша, я понимаю, что это все звучит и выглядит немного…

— Да бросьте, Саша, это черт знает, как романтично, — прервала его Женька, — я бы на ушах стояла, если бы за мной так… А кто вы по профессии?

Продолжая виновато посматривать на меня, мужчина рассказал, что он ювелир. И отец ювелир, и сестра. У них своя большая мастерская, в которой работают несколько мастеров, а работы сестры получили приз на какой-то международной выставке, что необыкновенно повысило популярность изделий их фирмы.

— А ваши работы? Не победили? — весело наглела Женька.

— Пока нет. Но я над этим работаю. Хотите взглянуть? — И он вытащил из сумки, стоящей у стула, коробочку. Мы с любопытством потянулись посмотреть. На темном подкладе лежала подвеска с цепочкой. Цепочка не представляла собой ничего особенного. Сверкала — это да. Кажется, это называлось алмазной огранкой. А вот кулон… Большой прозрачный голубоватый камень размером с мой мизинец, но раза в два шире. Охваченный с боков нежными изящными завитками светлого металла, переходящими на цепочку и жестко удерживающими ее. Это было красиво. Инга спросила:

— Что это за камень? А металл? Платина?

— Камень — аквамарин. А металл — высокопробное серебро. Машенька, — потянулся он ко мне с коробочкой в руках. Я отшатнулась и шлепнулась на свой стул. Саша опустил руку с коробочкой на стол и продолжил:

— А как вам? Понравилось?

— Да, — коротко ответила я ему, глядя в синие глаза с предупреждением. Не хотел же он вручить это мне на том основании, что серебро — недорогой металл? Выглядело именно так, когда он потянулся ко мне через стол. Но он, то ли не собирался этого делать, то ли правильно понял меня, просто предложил развезти нас по домам.

— Скажите свой адрес, Инга, Женечка. Адрес Маши я знаю.

Мы сидели в машине около моего дома. Я по-прежнему на заднем сидении, а Саша вполоборота ко мне.

— Маша, мне нужно будет уехать завтра. Но сегодня у меня свободный вечер. Как вы посмотрите на то, чтобы отпроситься у бабушки и немного погулять хотя бы возле дома? А хотите — я сам отпрошу вас? Ей будет спокойнее, если она увидит меня.

— Вы думаете? — почти сдалась я.

— Я уверен, Машенька, — воодушевился Саша, — только купим ей цветы, хорошо? Тогда шансов на то, что она вас отпустит, будет больше. Какие цветы любит ваша бабушка?

— Бабушка любит ароматные белые розы. Саша, тогда давайте на «ты», что ли? Раз уж у нас намечается свидание.

— Маша, ты заговорила, — рассмеялся Саша, — я был уже на пределе, если честно. На пределе….