Я слышу, как деревья трескаются и падают, как горят кусты и испаряется талая вода…

Имение Хидана Мацуо жалобно воет, покрываясь трещинами. Колонны рушатся…

Пар полностью скрывает сражающихся от моего взгляда…

Сейчас я отчетливо понимаю, как слаб… Тот, кто не может сориентироваться на поле боя лишь пушечное мясо. Таких убивают первыми, за кадром, даже не замечая этого. Их разрывает на части, и никому нет до этого дела.

С отчаянной иронией понимаю, что я сейчас один из тех сотен наемников и полицейских, которых в местных фильмах убивает главный герой, чтобы добраться до главного злодея, а в конце благородно его пощадить… Настоящий, мать его, герой…

Чувствую себя… второстепенным.

И это… бесит.

Время будто замирает. Одними инстинктами я понимаю, что Киба Рио пользуется Элементальными Плетениями. Лучшими, среди всех боевых. Кэр же мастер совершенно других направленностей. Он больше по поддержке и самообороне. Как и большинство в Ордене…

Этот бой может затянуться…

Камень летит с огромной скоростью и рассекает мне бровь. Чувствую, как лицо заливает кровью, а сознание улетает в мир сраных грез…

Стоять Эйн Соф… Никаких обмороков. Ты и так упал в своих глазах ниже плинтуса…

Не знаю, сколько проходит времени, но, когда пар, пыль и вспышки затухают, перед имением Хидана остаются одна выжженная пустошь и запах дыма. От сада лишь обугленные пеньки. Фонтан разнесло вдребезги, а фасад огромного дома превратился в полуруины.

Осматриваюсь, стирая кровь с лица тыльной стороной ладони.

Я нахожусь в небольшом безопасном «оазисе». Кто-то оградил меня от боя. И вряд ли это был Кэр.

Кэр пропал. Я не вижу его.

Киба Рио лежит на спине. Я не слышу его сердцебиения.

Перемены в ситуации все-таки придают мне сил, и я встаю. Ковыляю к нему, подхожу, смотрю снизу вверх.

Мертв.

Протягиваю руку, чтобы…

Тук!

В одну миллисекунду мое запястье перехватывает Киба Рио. Его пальцы как раскалённые прутья, но я лишь морщусь, не вырываюсь:

— Жив, значит. Ты убил его?

— Ранил. Он сбежал.

Что-то в ордене все любят убегать. Мне следует поучиться этому, а не ввязываться в неприятности, несовместимые с жизнью.

Киба Рио сжимает запястье сильнее. Еще немного и сломает руку:

— А теперь поговорим, сын.

— Конечно, — сжав зубы отвечаю я. — Почему нет. У нас же ПОЛНО времени. Ты, кстати, решил мне руку сломать? Так у нас диалог не пойдет.

***

Киба Рио встает сам. Быстро, уверенно, как будто с кровати, после хорошего сна. Но я хорошо разбираюсь в уровнях ущерба человеческому телу. А его ущерб с жизнью вряд ли совместим. Он испытывает боль, но не показывает это ничем. Либо он под наркотиками, либо под силой воли, которой могу позавидовать даже я.

— Мы слишком нашумели, — констатирую я.

Киба Рио будто не слышит. Он рассматривает меня с ног до головы.

— Ты перестал стареть?

Прислушиваюсь к себе. Будто такие вещи легко понять. Одно знаю точно — настроение немного, но улучшилось. Хотя бы от того, что Кэру хорошенько надрали зад. О его словах о Храме и Шииле я стараюсь не думать. Это слишком болезненно… Нужно убедиться, что он соврал. Только это меня поддерживает. Надежда, что этот гаденыш — профессиональный лгун. В ордене знают, что слова часто эффективнее клинка в ребрах. Они умеют врать и убеждать. Не просто так среди нас было столько предателей…

Так, ладно, сейчас не до этого. Говорю:

— Нам надо торопиться. Ты можешь убрать кровавый туман?

Кивок.

Заходим через исковерканные двери в имение. Я следую за Кибой Рио. Он идет уверенно, лишь изредка покачиваясь. Кажется, что он вполне себе здоров, вот только его сердце…

…то бьется часто, то медленно, то вообще периодически останавливается. Я без понятия, как его тело может так функционировать.

На ходу Киба Рио срывает обугленную занавеску, накидывает ее на себя. Что ж, мне тоже не очень нравится разглядывать его голый зад.

Мы проходим коридорами, спускаемся по лестнице, петляем. Наконец доходим до массивной круглой двери, как в банках. Она открыта. Внутри ничего не видно из-за густого кровавого тумана. Красные щупальца лениво выходят наружу. В легких сразу жжётся…

Киба Рио садится в позу лотоса прямо в проеме, закрывает глаза:

— Мне нужно время.

Вздергиваю бровь:

— Ты наравне сражался с мастером плетений, но на кровавый туман нужно время? Так, стоп… — начинаю понимать в чем дело. — Ты не знаешь, что такое плетения, верно? Тебе не знакомы знаки Ааридуса? Пятое правило Гадриеля? Туман легко убрать.

Киба Рио отрицательно качает головой.

Понятно. Он не с Варгона. Он местный. Но почему-то тоже без сосуда души, как и переселенцы из Ордена. Все становится страннее и страннее.

Вспоминаю слова Монтано Эдвайса. Он говорил, что некоторые люди раздули свой сосуд суммы до такой степени, что те грозятся лопнуть. Что Эфир рано или поздно все равно просочится в этот мир. И это вопрос времени. Значит, Киба Рио один из таких людей, которых боится Эдвайс?

Прислушиваюсь из всех своих Альвских сил. Где-то снаружи, со стороны города звучат сирены, перестрелки и даже взрывы. Не знаю, что происходит в мире, но, видимо… началось… И моих заслуг в этом немало.

Ладно, пока Киба Рио не уберет туман, спешить некуда. Не люблю в этом признаваться, но сейчас либо повезет, либо нет. Либо за нами вернутся, либо мы успеем забрать пазлы и скрыться. Хотя есть еще вариант…

И этот вариант сидит напротив меня, выпуская эфир через свое покрасневшее тело, медленно развеивая кровавый туман.

Молчим. Я хочу, чтобы он начал говорить первым. Потому что у меня столько вопросов, что я не знаю с какого начать, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Кто знает, в курсе чего Киба Рио. Пока что я увидел следующее. Первое: Кэр знает о Кибе Рио и боится его. Второе: Киба Рио знает о том, что я не его сын и что я из другого мира. Третье: Киба Рио находился в имении Хидана. Судя по тому, что он обожжён кровавым туманом, держали его в подземелье против воли, а потом отпустили, как последнюю спасительная соломинку. Четвертое: Киба Рио силен. Он сильнее всех, кого я знаю из этого мира. Даже главы кланов ему в подметки не годятся. Отсюда еще страннее, как Джуны смогли его схватить. В общем, я могу перечислять так до старости. Своей Альвской старости.

Наконец Киба Рио открывает глаза:

— Начнем. Это я спас тебя тогда на крыше от директора. До этого времени я всегда был рядом с тобой. У меня был выбор: сопротивляться против десятков стражей и уничтожить школу, либо сдаться. Я выбрал второе. А теперь, — взгляд Кибы Рио становится очень неприятным. — Мы поговорим, как мне вернуть своего НАСТОЯЩЕГО сына до того, как я умру.

Замечательно.

Ну… по крайней мере, становится чуть веселее.

Сажусь перед Кибой Рио в позу лотоса. Что поделать, хочется нам строить из себя высокофилософских мыслителей.

Ничего не говорю. Информации для размышления хватает. Киба Рио всё время был рядом? Это он спас меня тогда на крыше? Хм, а я гадал, кто это мог быть. И любые догадки были неполными. Не хватало какой-то логической завершенности. Какой-то информации. Неудивительно. То, что это был Киба Рио я бы догадаться не смог. Просто потому, что ничего о нем и его мотивах не знал.

Что ж, на этот раз я заговорю:

— Я не знаю, как вернуть твоего сына. И еще никто меня не спрашивал, запихивая в этот мир и в это тело.

Киба Рио непроницаем. Просто какой-то робот, без единого живого, реагирующего на эмоции мускула:

— А если бы у тебя была возможность вернуть моего сына. Ты бы это сделал?

Ни секунды не сомневаюсь с ответом:

— Нет. Пока не выполню то, что от меня требуется.

— А что от тебя требуется? Говори вкратце. Не теряй времени. У меня его нет, чтобы разбираться, кто прав, а кто виноват.

Что от меня требуется…