— Хм, но я-то как раз и живу в кондовой России!

— Потому и нам стал твой случай так интересен. Я отправляю к вам на север специальную группу поддержки. Тем более что у вас летом намечаются важные международные мероприятия.

Ярослав сказал это таким тоном, что я невольно вздрогнул.

— Я что-то не знаю?

— Я могу тебе уже сказать. На фоне научно-исторической конференции произойдет ряд встреч на самом высоком политическом уровне. Будут главы стран Скандинавии, а также заскочит на пару дней американский президент.

— Охренеть!

У меня прямо упали руки. Я ожидал многого, но такое…

— Что тебе дословно передал этот Петр Сергеевич?

— Знаешь, мне тогда показалось странным, но он говорил о каком-то сотрудничестве. И скорее всего они знают или подозревают, кто я на самом деле. Во всяком случае ваш человек демонстративно встретил меня у порога обкома?

— Да, это было сделано по моему приказанию. Но лихо ты прикатил затем на гэбэшной «Волге» к институту. Теперь и там, кому положено, знают о тебе.

— Хотел себя обезопасить.

— И правильно! Так что не зря мы тебе корочки все-таки дали.

Мы уже допивали четвертую кружку чая. Разговор меня несколько разгорячил и настроил на боевой лад.

— Вы никак боитесь, что эти товарищи спелись с заграницей? Запахло шпионажем?

— Ну этого я тебе не говорил, но мы достаточно плотно опекаем подобных деятелей. Хотя намек на сотрудничество с их стороны в целом положителен. Лучше худой мир, чем добрая ссора. Узнать бы еще кто они на самом деле такие. Из какой вновь созданной группировки.

— И много их появилось?

— Плодятся, куда деться, — пожал плечами Зайцев. — Последствия либеризации. Но мы обратно вентиль закрывать все равно не будем. Пусть лучше пар уйдет в свисток, чем позже долбанёт по всем нам.

— Тоже верно, — согласно кивнул я, а затем задал животрепещущий вопрос. — А кому мы подчиняемся, раз на многое замахиваемся? ЦэКа, военные, разведка?

Подполковник ухмыльнулся:

— Не догадался? В новом мире приоритеты несколько смещены. Партии оставлены идеология и контроль, больно уж коммунистов много, чтобы ими получалось грамотно управлять. А на самый верх мы протолкнули перспективных молодых технократов. Там следует безо всякой словесной шелухи делом заниматься. И вместо догматов приживателей товарища Суслова увеличивать богатство государства и живущего в нем народе. Это и есть истинная реклама социализма, а не пустые лозунги и прилавки.

Я с интересом посмотрел на служивого:

— То есть наша принадлежность Совету Министров факт и на деле.

— Так выше и некуда! Отдельная государственная структура, имеющая прямое подчинение лишь Предсовмину. Ни КГБ, ни армия, ни МВД нам не указ. Сотрудничаем, но не подчиняемся. Финансирование от бюджета плюс внебюджетные доходы. А их у нас немало!

— Грамотно!

— Ну вроде основные вопросы выяснили. Я тебя предупредил, об остальным с куратором поговоришь. По ходу дела будем разбираться, — Ярослав посмотрел на часы и сделал мне неожиданное предложение. — И знаешь, после такой беседы не грех и развеяться. Как ты насчет того, чтобы смотаться в Москву. Центр мне до чертиков надоел.

Вопрос застал меня врасплох. Но и в самом деле после всего вываленного наружу дерьмеца захотелось маленько расслабиться.

— Почему бы и нет!

— Только вот что, друг мой ситный. В то заведение без костюма не пускают. Но здорово подозреваю, что Марго что-нибудь тебе найдет. Так что у КПП через полчаса.

Высказал и вежливо выпроводил до двери. До чего же туго в них входят службистские привычки! Изволь теперь выполнять!

Марго нашлась в своем номере и была занята набиванием текста на пишущей машинке. Хоть она и была импортной и к тому же электрической, количество матерных слов не уменьшалось.

— Привет. Мне тут одна подполковничья синичка на хвосте принесла весть, что у тебя можно разжиться хотя бы на время хорошим костюмом. Он сподобился вывезти меня в столицу на променад.

— Вот ведь какая сволочь этот Зайцев! Все вынюхал. Ты пока проходи. Сейчас тебя одевать будем.

— А не раздевать?

— Сегодня не выйдет. У меня эти…

— Понял.

Так, секас отменяется, так что свободен.

— Да и дел по горло с этим вашим архангельским юбилеем. Все жду, когда Жека сподобится оснастить меня нормальным компьютером. Ты пока снимай все свое и одевай вот этот костюмчик. Я его к 23 февралю подготовила, так что считай его моим подарком и больше ничего не жди.

— Балуете вы меня, Маргарита Львовна.

— Так люблю, дурачка эдакого!

Мы много смеялись, пока я одевал некий дизайнерский изыск.

— В моду серия только весной войдет. Мне по блату модельеры сшили. Благо твой размер мне известен достаточно точно.

— Откуда?

— Так тебя на каждом тесте с точностью до миллиметра измеряют.

— Понятно. Там много чего делают, я уже внимания не обращаю.

— Отлично сидит! Все-таки чувствуется рука мастера! Подожди, тут обычный галстук не подойдет. Я тебе сделаю так, как принято в Парижах.

Маргарита замысловато завязала мне на шее шелковый платок и еще раз пристально оглядела. В зеркале отразился чистый денди в отлично сидящем синем костюме.

— Эй! Я стал похож на гомика!

— Стой молча. Это не Москва двадцать первого века. Здесь та публика в глубоком подполье. Зато будешь выглядеть как человек, хоть что-то понимающий в колбасных объедках.

Я настороженно изучил себя в зеркало и вздохнул. Вечно в этой столице что-то придумают. Нет, не хочу сюда переезжать!

Мы вышли из служебной «Волги» и остановились перед пафосным серым зданием на Горьковской, которое больше бы подходило к архитектуре Питера. Округлый угол дома был похож на некий старинный бастион. Мимо текли толпы прохожих, воскресенье и еще не поздний вечер. Я лишь успел прочитать табличку «Дом Актера», как Ярослав позвал меня внутрь. Швейцар, стоящий у входа, строго оглядел мою молодцеватую персону, но подобрастно отнесся к брошенному мимоходом замечанию подполковника:

— Восходящая звезда.

По-видимому, Зайцева здесь неплохо знали. Меня без вопросов пропустили, и нас куда-то сразу повели. Народу было несмотря на воскресенье довольно много. То ли близость Нового года сказывалась, то ли здесь всегда так. Я успел мимоходом заметить среди сидевших несколько хорошо знакомых лиц. Актеры, телеведущие, режиссеры. Только очухался, как нас усадили за небольшой столик в полутемном углу. Видимо, Ярослав не любил зазря светить лицом. Мебель и обстановка не блистала роскошью, но создавала некий богемный уют.

— Полковник, не слишком ли пафосно для отдыха?

Зайцев пропустил мимо ушей неправильно произнесенное мной звание. В мою бытность в армии было принято его завышать.

— Нормально. И мне посоветовали тебя немного выгулять. Бывая лишь в Центре, ты не очень представляешь настоящую жизнь столицы и наши возможности. Придется во время контрольных заездов тебя выгуливать.

Я осклабился:

— Я даже представляю, от кого именно исходила эта просьба.

Зайцев хохотнул и подозвал официанта, сделав заказ и за меня:

— Нам, пожалуйста, вот этот мясной салатик, ваши фирменные отбивные и овощи.

— Коньяк, как всегда?

— Да, именно его.

— Шикуете, Слава?

— Не без этого. Но, честно говоря, здесь и деньги, получаемые за службу, особо тратить некуда. Жилье и транспорт казенные, питаемся в столовой бесплатно. Во время поездок расходуются командировочные или платит принимающая сторона.

— Но все-таки почему здесь?

— Занятное местечко со своим внутренним духом и интересными посетителями. К тому же можно встретиться как бы невзначай с теми, с кем тебе нужно. С улицы сюда просто так не попасть, даже за деньги. Не представляешь, как запаршивились многие известные столичные заведения за прошедшее десятилетие. Всякая шушера типа фарцы или рыночных торгашей ощущает себя там записными королями. Ладно хоть южан утихомирили, да не на чем им больше такие халявные деньги заколачивать. Но их место заняли другие. Видимо, барышный вид все-таки неистребим. Но ничего, пока потерпим!