Первый раз он запинается. Я же договариваю до него:

— Не защитил меня, верно? Если ты был вознесенным, то вполне мог повлиять на Истолов, которым принадлежит Амарэ. Это из-за тебя со мной жила Кира, прикрываясь матерью? Так, стоп… Ты договорился… с пауками?

Кивок:

— Кира служила твоей богине, хотя не до конца этого осознавала. Мне стоило огромных усилий, чтобы договориться с твоим… руководством. Чтобы они спрятали тебя, защитили от Ордена из-за моих ошибок. Я обещал это… матери моего сына, — Киба Рио говорит без эмоций, но понять, чего ему это стоит несложно. — Мне обещали, что Орден не достанет тебя. И твоя паучиха не соврала. Орден тебя не достал.

С нескрываемой грустью улыбаюсь:

— Орден не достал, но зато достали те, кто обещал его защищать, верно? Мы сами воспользовались телом твоего сына.

Снова кивок.

Какое-то время молчим. Киба Рио первым нарушает тишину:

— Тот инквизитор был прав. Я никому не друг. Ни им, ни тебе. Когда я узнал, что паучиха тоже меня предала, то попытался вмешаться. Но Амарэ сплотились вокруг тебя. Я бы перебил их всех, если бы они не пригрозили, что если я вмешаюсь, то они убьют тебя без колебания. Там долгая история, поверь. Кира тоже была себе на уме.

— Поэтому ты прятался? Поэтому ты все время был рядом, но не выходил на связь?

— Это одна из причин. Всё-таки ты паук, а не мой сын, и как бы отреагировал на мое появление — неизвестно. Хотя я несколько раз спасал тебе жизнь, но ты этого даже не заметил. Открыто мне пришлось вмешаться лишь на крыше школы.

— Почему ты не дал отпор стражам? Ты мог бы с ними справиться. Тяжело представить, что ты благородно удержал свою силу, чтобы избежать лишних жертв.

Киба Рио нанизывает меня взглядом. Будто в душу смотрит:

— Десять минут назад ты умирал, потому что устал. А ведь ты в этом мире всего пару месяцев. Как думаешь, через что пришлось пройти мне? А ведь я просто человек. Не высшее существо, как ты. А просто сильный человек, который воюет с тенями, предателями и могущественными тварями. И за что? Ради мести за мертвую любимую? За сына, от которого, возможно, уже ничего не осталось? Думаешь я готов был уничтожить школу с детьми, защищая себя? Обычными детьми, которых ждут такие же отцы, как и я. Можешь называть меня мягким. Мне всё равно.

Ему и правда всё равно. Спрашиваю:

— Хидан Мацуо не знал, кто ты? Почему ты находился у него в подвале?

— Для него я всего лишь пазл и предатель из незначительной семьи Джунсиначи. Это была одна из множеств моих личин. Когда Исталы схватили меня, то директор сразу почувствовал, что я необычный. Они провели на мне пару тестов, поняли, что я не имею сосуда суммы.

— Ты не ответил на вопрос. Как ты оказался у Джунов?

— То, что произошло на крыше, узнали азиаты. Учитываю шумиху, это было несложно. Они поставили ультиматум директору. Либо он отдает предателя и один из пазлов Кибу Рио, либо школе будет очень плохо. Они знали на что давить директору. А директор знал, что Джуны не бросаются угрозами. Поэтому он не посвящая своё руководство передал меня им. Рано или поздно я бы всё равно сбежал, но это дело затянулось. Джуны научились твоим техникам иглоукалывания и это сильно усложнило мне жизнь. А потом произошло это, — кивает за спину, на кровавый туман.

Опираюсь о стену, молчу. Человеческий мозг просто взрывается от наплыва новой информации. У меня столько вопросов к этому Кибе Рио, но я понимаю, что мы давно исчерпали лимит времени. Кровавый туман почти растворился в воздухе. А с каждой лишней минутой мы рискуем нарваться на проблемы. Не удивлюсь, если сейчас Кэр с Монтано затаились где-нибудь поблизости и просто ждут, когда Киба Рио отбросит коньки.

Поднимаю взгляд на Вознесенного:

— Почему ты такой сильный?

— Потому что я правнук двух их пяти Старейшин Ордена, которые первыми сюда попали и наделали пазлов. Монтано Эдвайс тоже их близкий родственник, но он не так хорошо унаследовал их гены.

— А Кэр? Он вообще заселился в какого-то левого азиата просто потому, что мы когда-то поиграли с ним в игры разума.

Да уж, с Кэром, мной и сыном Кибы Рио вообще получается какое-то «трио».

— Твой случай непростой. Я удивлен, что у этого Ли вдруг пропал сосуд после того, как в него попал Кэр. Так не должно было произойти. Я думаю, тут несколько перемешанных обстоятельств. Два из них — это возможное вмешательство Паучихи в ритуал переноса и могущество Кэра. Не просто так они именно его хотели заселить в мое тело. Но не добившись от меня согласия, решили «отправить» его в моего сына, даже не зная, где он находится. Очень смелое решение. И отчаянное. Помни об этом, слуга паучихи. Орден… поступает отчаянно.

А теперь самый важный вопрос, который я сомневался задавать. Подхожу к Кибе Рио ближе, смотрю на него сверху вниз:

— Ты сказал, что договорился с моим руководством. С кем ты договорился? Как ты это сделал?

Киба Рио хоть и смотрит снизу вверх, но от этого менее величественным не становится:

— Вот мы и дошли до последней стадии нашей сделки, паук. Я знаю, что ты Альв. И знаю почему вы стареете. Кэр сказал тебе что-то, что тебя подкосило. Я знаю методы Ордена. Они способны уничтожать словами. Что он тебе сказал?

Не сомневаюсь ни на мгновение:

— Что Храм уничтожен. А моя богиня — воплощенная тварь из глубин Варгона. Пожирающая тысячи лет мух, прежде чем стать могущественной. Что она мертва, и я лишь марионетка в руках ордена. Что мой учитель предатель. Этого достаточно?

Киба Рио первый раз улыбается. Его уголки губ лишь слегка приподнимаются:

— Ясно. Тебя лишили смысла жизни. Это в духе Ордена. Меня вы все тоже лишили смысла жизни. Как насчет сделки, слуга паучихи? Я верну смысл жизни тебе, а ты мне.

Отворачиваюсь спиной к Кибе Рио:

— К сожалению, недостойно просто сказать, что Кэр мне соврал.

Голос Кибы Рио уставший, но сильный:

— Я умираю, паук. Слишком долго я пробыл в этом тумане беззащитным благодаря твоему иглоукалыванию. Я уже ничего не успею сделать, кроме как… — его голос предательски дрогнул, — поверить тебе. Поэтому я помогу тебе, а ты пообещаешь мне, что сделаешь всё, чтобы вернуть моего сына в занятое тобою тело… Где-нибудь на берегу Байкала или в Тибетских горах. Там, где он будет в безопасности. Там, где до него никто не доберётся. Ну так что?

Последняя отчаянная надежда. Значит вот как она выглядит.

Разворачиваюсь.

— Что взамен?

Кровавый туман за спиной Кибы Рио рассеивается окончательно. Путь свободен. Он встает так, будто жить ему еще сто лет. Быстро, без особых усилий.

— Какое-то время я наблюдал за тобой в школе. Ты пытаешься делать все логично и правильно, но не думай, что я не заметил, как ты оберегаешь своих. Как ты исполняешь угрозы и обещания. Ты альв… Хотя нет. Ты — человек слова. Если бы не это, мы бы сейчас не разговаривали. Поэтому вот моё предложение. Мне осталось полчаса-час. За это время я сделаю всё, что ты прикажешь, если это не будет противоречить моим целям. Также я отказываюсь убивать. Только защищать тебя и тех, кого прикажешь.

Лучше и не придумаешь. Вот только…

— Этого недостаточно, Киба Рио. Ты обещал вернуть смысл жизни. Или что-то вроде этого.

— Обещал. Я сведу тебя с твоим руководством. Спросишь у нее сам насколько она любит мух.

Я опускаю голову. Неужели это возможно?

Сердце бьется, как ненормальное. Выбивает ритм надежды по ребрам. Усилием воли успокаиваю его, поднимаю взгляд на Кибу Рио.

Протягиваю ему руку:

— Договорились. После того, как я исполню то, что должен, я сделаю всё, чтобы спасти твоего НАСТОЯЩЕГО сына. И давай без лишних вопросов и уточнений. Я прекрасно понимаю, что ты от меня хочешь. Ведь я Альв.

Киба Рио долго смотрит мне в глаза.

И…

…молча пожимает руку.

Рукопожатие получается странное. Рука Кибы Рио намного мягче, чем кажется. Кровавый туман проник слишком глубоко в его тело. Уверен, что ему очень больно, но он не показывает вида. Наоборот. Сжимает мне руку «мягкими тисками».