И это нефига не перчатки. Сэм, мелкий ты гаденыш. Раздери тебя демоны из бездны!

Из записки Константина Кибы для его жены Аннеты Гвидиче.

«Моя дорогая, посылаю вам мой маленький подарок, чтобы доказать Вам свои чувства. Выбрал именно это, полагая, что вы нуждаетесь в них. Продавщица, у которой я купил, показала такие же, которые она носит сама уже 3 недели, и они еще не запачкались. Как бы я хотел их сам видеть на Вас, но конечно, многие будут дотрагиваться до них раньше, чем я увижу Вас.

Я просил продавщицу примерить их на себя, они выглядят очень изящно. Не знаю вашего размера, но со временем я буду в состоянии судить лучше, чем кто-либо другой.

После того, как Вы их разносите, они будут легче сниматься, но когда будете их снимать не забудете каждый раз продувать их, так как от носки они могут быть влажными. Мойте их, не снимая с себя, а то они могут сесть. Надеюсь, Вы примете их с таким чувством, с каким я их дарю.

Наденьте их на танцы. Как я страстно желаю видеть их на вас. Число поцелуев, которые я запечатлел на них с задней стороны — неисчислимы. Продавщица напомнила мне, что последний крик моды — носить их полуспущенными, чтобы они болтались.

Крепко, крепко целую то, что в них находится.»

© Антон Павлович Чехов

— А ты шутник, да? — улыбаюсь я, скручивая ухо Сэму.

— Ай-яй-яй-яй, мазафака! Я Нову… ай-ай!

Мы с Сэмом находимся в мужском туалете. Одни. Я позвал его на пару минут перетереть несколько моментов в наших деловых взаимоотношениях.

— Чехов, значит, да, Сэм?

— Да!!! Оу-у-у… полегче, дружище… Русская литература… классика… ай-ай-ай оторвешь…

Отпускаю ухо, скрещиваю руки на груди:

— Мне нужно поговорить с твоим отцом. Ты же хотел подружиться. Думаю, сейчас самое время.

Раскрасневшийся и прослезившийся Сэм трёт ухо:

— Ох, мазафака… смелый ты, мазафака. Набросился на сына консула.

Пожимаю плечами, усмехаюсь:

— Я же аристократ. Мне теперь всё можно. Так что? Хватит мелких игр, пора начать переговоры по-деловому, верно?

Сэм неожиданно становится серьезным. Его мина только что была кривой, веселой и задористой, а теперь передо мной стоит настоящий сын консула Новусов. Все ребячество слетает с его лица:

— Ты можешь обо всем поговорить со мной.

Осматриваю туалет.

— Я, конечно, не против. Прямо здесь?

Сэм молча идет к входной двери, закрывает ее, достает из заднего кармана какую-то электронную штуковину, показывает мне.

— Что это?

— Глушилка. Не переживай, нас не услышат. А камер в туалете точно нет.

И почему у меня еще нет такой штуки? И как этот хитрый лис умудряется протаскивать её в школу? Интересно, у Патрика такая есть? По логике должна быть. До Новой Смуты такие технологии были в обиходе, сейчас же мир отупел.

Сэм будто мои мысли прочитал:

— Нет, такие глушилки есть только у Новусов. Ты забыл, что за нами все заводы электроники? Оставшиеся, по крайней мере.

Элеонора об этом рассказывала на первых уроках. Новусы — передовой клан в плане технологий. За ними пытаются угнаться Исталы, но получается плохо. Хм… значит Георгий Александрович не подслушивал нас через жучок, когда Сэм гостил у нас в доме в Зеленограде?

Сэм убирает глушилку обратно в карман желтого пиджака:

— Дружище, — звучит это обращение холодновато, когда Сэм говорит серьезно. — Прежде чем я тебя выслушаю, скажи, что там с Акане? Долго еще ты будешь ее прятать? Или я могу задать вопрос по-другому. Как долго ты СМОЖЕШЬ ее прятать от Джунов? Рано или поздно на тебя выйдут.

Вместо ответа я достаю из кармана пакет с компроматом на Сэма, кидаю ему. Я захватил пулю с собой, чтобы наконец-то ею воспользоваться. Но не как хотел раньше — шантажом. А наоборот. Из-за изменений в политике и предвоенного положения в мире цена этого шантажа стала ничтожной. Смертей вокруг слишком много, и замять дело Сэма, убившего этой пулей никому неизвестного силача ничего не стоит. Она потеряла свою ценность, и сейчас я могу воспользоваться ею только так.

Сэм осматривает пакет, мнет пальцами железный кругляшек. Наверное, как-то проверяет, не поддельная ли она. Поднимает глаза на меня:

— Не ожидал, дружище. С чего бы такая щедрость? Я все еще знаю о твоих делах с Аканой и могу сдать тебя Джунам.

Уголки моих губ приподнимаются.

— Не сдашь.

— Да ладно? Ты в этом так уверен?

Сэм, бедный Сэм. Наивный и несчастный подросток, которого с пелёнок впутывали в политические интриги, вдруг влюбился. К такому его точно не подготовили. Как же часто отношения между мужчинами и женщинами разрастались до войн и смертей миллионов. Я — тот, кто прожил больше трех веков, знаю, что такое юношеская безответная влюблённость и как ею пользоваться. А в случае с Сэмом всё ещё запущенней. Он не просто влюблен в Акане, он без ума от нее. И очень давно. Каждую ночь он думает о ней, строит планы поверх планов, пытается подружиться со мной, якобы, по просьбе отца. У меня была возможность пошариться в его школьной сумке. Там по большей части вещи, в которых было не очень приятно ковыряться. И все они прямо или косвенно касаются Акане Мацуо.

— Сэм, если бы ты хотел меня сдать, то сделал бы это уже давно. Ты ведь ничего не рассказал своему отцу, верно?

— К чему ты клонишь, дружище? Говори прямо.

— Я клоню к тому, что могу вас с Аканей свести.

Глаз Сэма предательски дергается. Я продолжаю:

— Расторгнуть деловой брак Акане с Саске Ито не так сложно. Уверен, что ее похищение — это половина дела. Семья Ито не будет ждать вечно и надеяться, что она жива. Так что, Сэм? Ты согласен помочь Акане? Ну и мне заодно.

— Погодь… — спадает маска дипломата с Сэма. — Ты меня не путай. Давай по порядку. Зачем тебе всё это? Во что ты ввязался? И во что хочешь ввязать меня?

— Мне просто нужна твоя поддержка, Сэм, — дружелюбно улыбаюсь я. — Не смотри на меня так… Давай я вкратце объясню. Я всегда был человеком простым… Да-да, простым. И беляки — единственные, за кого я держусь. Джуны мне нужны для тренировок и денег — они до сих пор выплачивают мне зарплату. Ну чего ты уставился? Да, я настолько умен, что семья Мацуо наняла меня для некоторых консультаций. Но сейчас я стал Вальтом, и наши взаимоотношения с ними похолодели. Вальты мне нужны для связей и защиты от Исталов, которые изначально точили на меня зубы, потому что я некий ключ к пазлу. Вижу, ты не удивлен и знаешь, о чем я говорю. В общем, как ты уже заметил, мне плевать на Вальтов и их титулы. Но я неплохо обыграл интересы беляков и обезопасил себя…

— Беляков? Серьезно? Все это ради черни?..

Любит же Сэм драматизировать. Я ни раз видел, как он ведет себя с беляками. Дружелюбно. В его окружении очень много, как он выражается, черни.

Вот только я с Сэмом не совсем искренен. Беляки мне нужны лишь до поры до времени. Но я же не могу ему рассказать всё как есть. Поэтому пусть кушает, что дают и не давится.

Качаю головой:

— О, мой дорогой друг, ты их недооцениваешь. И поверь мне, когда наступит день и ты это поймешь, пусть я буду твоим другом среди них, а не врагом.

А еще фишка в том, что и поддержка Новусов мне не нужна. Плевать на них. Сейчас я всего лишь связываю последнюю ниточку одной маленькой интрижки. Но Сэм должен думать, что я что-то хочу взамен, иначе не поверит мне.

— Хорошо, а зачем тебе Акане? Не говори мне, что ты просто спасаешь ее от неудачного брака. Я в этот бред не поверю.

— А в то, что я просто помогаю другу, тоже не поверишь?

Сэм поворачивается к зеркалу, долго рассматривает себя с серьезным лицом. Я не тороплю. Наконец он говорит:

— Я не могу тебе доверять. Давай так. Сначала ты дашь мне, потом я даю тебе.

— Договорились, — киваю я. — Я скажу тебе, где находится Акане и причину, по которой её нужно срочно выручать. Я бы не обратился к тебе, если бы мог решить эту проблему самостоятельно. Сэм, Акане в беде.