Дядя моего замешательства не замечал и с упоением вещал о том, как добыл тот или иной экспонат. Но, наконец, Владимир выдохся, окончив рассказ на разбитом щите воина Древней Греции, который он откопал на развалинах средиземноморского города.

– Ну что? Понравилось? – обратился ко мне дядя.

– Да очень, – слукавил я, зачем расстраивать человека. – А зачем эта карта на стене?

– Тут отмечены места раскопок, на которых я побывал. Обрати внимание на булавки, воткнутые в пергамент.

– Это карта современного мира?

– Конечно. Самая точная на сегодняшний момент.

– Мне почему-то кажется, что здесь, – я указал пальцем туда, где в моем мире находится Япония, – должны быть острова.

– К тебе возвращается память? – наклонил голову Владимир.

– Ничего конкретного, просто такая мысль в голове всплыла.

– Неожиданно. Обычно данная информация мальчикам твоего возраста не дается. Не знаю, кто тебе рассказал об этом, но да. Больше тысячи лет назад здесь находились острова. На них жили, наверное, самые сильные кланы планеты, которые однажды что-то не поделили друг с другом. Была война. И, начавшись как обычная междоусобица, она распространилась на весь мир. Это время назвали Год Страха. Ее результатом стало огромное количество смертей и разрушенных городов. Проснулись вулканы, земля тряслась почти каждый день. Как я уже говорил, на островах жили самые сильные кланы мира, но их мощь не пошла на пользу никому. Они уничтожили друг друга, а заодно и свой дом.

– И часто такое было в нашей истории?

– Нет. Четверо не допустят повторение подобного. Даже в войне с Каспием наш князь не может применить свою силу, не рискуя навлечь на себя гнев четверых.

– Речь про богов?

– Ох, Даррелл, – вздохнул дядя, – боюсь, если я начну рассказывать тебе все, что знаю, это затянется до глубокой ночи. Библиотека открыта всегда. В книгах можно найти ответы на любые вопросы.

– Я понял. Спасибо.

– Ну и отлично, – вновь подобрел Владимир. – Завтра можем продолжить разговор. Отдыхай. Ты наверняка очень устал. К тому же лекарь советовал тебе покой.

Совет дяди в целом был неплох, но позволить себе отдых я не мог. Чтобы выжить, мне нужна информация, и чем больше, тем лучше. Поблагодарив Владимира, я вышел из музея и, сделав буквально несколько шагов, уже осматривал книжные полки в библиотеке.

Часовое занятие с букварем, половина которого была посвящена изучению букв, не позволило мне бегло читать, но кое-как складывать символы в слова я научился. Выбрав из множества книг ту, что, скорее всего, относилась к истории этого мира, я открыл ее в самом начале и приступил к чтению.

Как нерадивый первоклассник, я начал вслух произносить то, что вижу, и только после этого мозг, обработав информацию, выдавал мне результат. Проговариваю слово, осознаю его, запоминаю, иду к следующему. Цикл повторить. Надо ли говорить, что скорость усвоения новой информации была едва ли не нулевая. Я корпел над фолиантом, пока не стемнело, но и после этого, воспользовавшись светильником, продолжил свое занятие.

К счастью, меня никто не беспокоил. Ну почти. Пару раз забегала Лиза, но так как играть с ней я отказывался, она, обиженно надув губы, уходила. Заглядывали в библиотеку и близнецы. Они, по-моему, даже в туалет вместе ходят. Послушав, как я читаю, братья долго смеялись и обсуждали мои умственные способности. Честно говоря, на их потуги вывести меня из себя было плевать, к тому же конфликтовать сегодня мне категорически не хотелось, и без того голова шла кругом. Кстати, оказалось, что интернациональный символ вытянутого среднего пальца здесь не знаком. В итоге близнецы, поняв, что их игнорируют, все же удалились, оставив меня наедине с книгами.

За историей мира я просидел до глубокой ночи. И картина, что постепенно начала вырисовываться в голове, мне откровенно не нравилась.

Если отбросить всю словесную шелуху, что неизбежно заполняет любую книгу, связанную с историей, выходила довольно интересная картина.

Летоисчисление тут велось с события, именуемого как Война пяти королевств. Происходило все более двух тысяч лет назад на берегах Средиземного моря предположительно в том районе, где в моем мире располагается современная Италия. Вот и выходило, что сейчас в княжестве Орловском шел две тысячи пятьсот тридцать восьмой год. Как соотнести это время с тем, что идет сейчас на Земле, я не знал. Всё же мои увлечения всегда лежали в несколько иной плоскости, и найти точки соприкосновения с временем родной планеты не получилось бы при всем желании.

Если верить книге, то поначалу события, происходившие на Земле и в этом мире, развивалась очень похоже. Например, такие государства, как Египет или Греция, здесь присутствовали, но в какой-то момент нечто, произошедшее очень давно, полностью изменило ход истории. И что-то мне подсказывает, без сверхъестественных сил тут не обошлось.

Из прочитанного у меня сложилось мнение, что три тысячи лет назад магии на планете не было и все шло своим чередом, но потом некоторые люди обнаружили, что им подвластны силы, делающие их намного могущественнее соплеменников. Само собой, получив такой приятный бонус, эти деятели решили прибрать к рукам власть, в чем довольно быстро преуспели. Через какое-то время начались территориальные конфликты, вылившиеся в чудовищное по тем меркам противостояние, названное Война пяти королевств.

Спасаясь от огня войны, люди целыми поселениями бежали из разоренных стран. Началось массовое переселение, и территория Европы, где до этих событий обитало не так уж и много местных жителей, начала заполняться людьми, ищущими лучшую долю. Чуть позже среди этих беженцев обнаружились свои обладатели силы. Появились новые государства…

Большего я прочитать не смог. Стрелки на механических часах, висящих на стене (я, кстати, долго удивлялся, почему в этом мире 24-часовая система измерения времени, но теперь все встало на свои места), уже показывали пять утра. В глаза будто песка сыпанули, и мозг просто отказался работать дальше. Сколько бы я ни перечитывал текст, превращаться в осмысленные предложения он отказывался.

Но все же время было проведено с пользой. Я в общих чертах понял, что власть в этом мире держат люди, обладающие силой, и есть очень большое подозрение, что сила эта передается по наследству. Видимо, поэтому род Гордеевых так окрысился на Вячеслава, взявшего в жены женщину без способностей.

С сожалением отложив книгу, я окинул библиотеку тоскливым взглядом – мне предстояло еще так много узнать, и уходить отсюда совсем не хотелось, но организм требовал отдыха, и глаза уже начали закрываться практически без моего ведома.

Следующий день начался с того, что Зоя, спросив разрешения, принесла в мою комнату бутылек с настоем лекарственных трав, которые передал лекарь. Поднявшись с кровати, я накинул на себя одежду и разрешил служанке войти. Мне, в общем-то, было все равно, увидит ли она меня в нижнем белье, но зачем смущать бедную девушку?

– Как рука? – спросил я, кивнув на плечо служанки.

– Спасибо, все хорошо, вы зря беспокоитесь.

– И часто тебя так наказывают?

– Нет, что вы, барин очень добр ко мне, – испуганно ответила Зоя.

– Ну-ну, – не стал я продолжать расспросы.

Лекарство, высланное лекарем, так и осталось на прикроватном столике. Как-то боязно было принимать внутрь неизвестный препарат, когда тебя день назад пытались убить.

Сомневаюсь, конечно, что в этом замешан «Чехов», но лучше все-таки перестраховаться.

До прихода обещанного учителя оставалось несколько часов, и свободное время я хотел посвятить книгам. Мне остро не хватало информации, а почерпнуть ее было неоткуда. Дядя хоть и любил поболтать, но постоянно был занят. Близнецы и их мать относились ко мне как к приблудной собачонке – неприязнь сквозила во всех их поступках и словах, так что тоже мимо. Ну а Лиза была хоть и добрым, но совсем маленьким ребенком и много не знала. Конечно, оставались еще Зоя, Гриша и другой обслуживающий персонал, но складывалось впечатление, что они меня побаивались, и особой разговорчивостью не отличались.