Клинком Ян владел виртуозно. Отточенные, четкие удары сыпались со всех сторон. Выпад, обманный финт, обход сбоку, снова выпад…. Ему не хватало скорости. Офицер крутился вокруг меня как обозленная пчела, но каждый его удар натыкался на блок. Магия позволила мне буквально предугадывать будущее. Противник только отводил руку для атаки, а я уже знал, куда она будет направлена. Он делает хитрый финт, но натыкается на подставленный блок, совершает длинную и крайне опасную комбинацию, но все усилия уходят в никуда.

Дворянин ничего не мог сделать с моей защитой. Я банально был быстрее, однако свое мастерство он показал. Думаю, ни у кого не осталось сомнений — Ян превосходный мечник, но я лучше. Пора заканчивать.

Предотвратив очередной выпад противника, я отбил в сторону его шпагу и перешел в атаку. Сперва не слишком спешил, но с каждой секундой мои движения становились все быстрее. Скорость нарастала, я не давал Яну ни мгновения передышки, осыпая его градом ударов, и в какой-то момент офицер просто перестал успевать за моими движениями. На этом бой можно было заканчивать, думаю, наш спарринг расставил все по своим местам, и теперь даже самый упертый скептик убедился — если бы мы сражались до смерти, Ян был бы уже мертв.

Поединок закончился полным и безоговорочным поражением дворянина. В очередной раз не уследив за моими руками, он повелся на обманный удар и схлопотал кулаком в висок, кулем повалившись на снег.

— У кого-то еще есть желание провести учебный бой? — спросил я у офицеров взвода, но в ответ услышал лишь тишину. — Вот и отлично. Мортен, глянь, что с Торфом?

— Нормально с ним все, — положив худые пальцы на лоб Яна, ответил лекарь, — ну может голова болеть будет до вечера. Потерпит.

— В чувство сможешь его привести?

— Легко, — усмехнулся Мортен, и через тело Торфа будто разряд тока прошел. Мужчина выгнулся дугой после чего открыл глаза и ошалело уставился на нас.

Я дождался пока офицер поднимется на ноги и обратился к нему:

— Ян, ты отличный боец. Наверное, один из лучших, с которым мне пришлось сходиться в поединке. Я очень рад, что мы будем служить князю Флорису в одном взводе. У тебя остались ко мне какие-нибудь вопросы?

— Нет, — хмуро ответил мужчина.

Разумеется, молодой офицер не воспылал ко мне братской любовью и безмерным уважением. Нет, он все так же тихо ненавидел меня, но теперь на людях он не рискнет показать свой норов — не поймут его. Раз уж проиграл, раз не смог показать свое превосходство над командиром, сиди и не вякай. Не удивлюсь, если Ян начнет строить мне козни за спиной. Вообще не удивлюсь. Но не исключен и вариант, что он вскоре остынет и наши взаимоотношения перетекут в нормальное, деловое русло.

С этого дня началась моя служба в качестве командира офицерского взвода. Как и обещал князь, гарнизонное начальство ко мне особо не лезло, предоставив самому себе. Хозяйственные вопросы взяли на себя Ян и Айвин, Маркус после долгого с ним разговора согласился подтянуть бойцов во владении клинком. Упирался бывший наемник очень долго, ссылаясь на то, что он поубивает всех этих молокососов на первом же занятии, но в конце концов сдался под напором моих аргументов. Таким образом я спихнул с себя массу рутинных задач, распределив их между своими людьми, оставив себе лишь то, с чем они бы не справились — магию.

Что Маркус, что Айвин, что практически любой из моих бойцов были неплохими магами, местами даже очень хорошими, но все они пользовались вполне стандартными заклинаниями и выше головы прыгнуть не могли. Чему их обучили в детстве, на что им хватало резервов, то и применяли, а меня это не очень устраивало. С тех пор, как я получил доступ к астралу и возможности конструировать свои магические конструкты, меня не покидала мысль создать нечто такое, чего в этом мире еще не делали. Какой-нибудь универсальный набор заклинаний, подходящий даже бойцу среднего или даже низкого уровня.

Хорошая идея. Стоящая. Однако, как ее реализовать? Помимо, само собой, проблем с созданием чего-то принципиально нового, существовала и другая, не менее важная. В этом мире не существовало четких формул, по которым маги воспроизводили то или иное заклинание. Нет, общие принципы работали, но очень большую роль имели эмоции и внутренние ощущения. Два мага создавая одно и то же заклинание делали это по-разному. Тот же простейший рассекающий удар — один человек вкладывал в него немного злости, другой жажду победы, а третий просто видел, как собирается энергия в его ладони.

В общем, задачка у меня появилась не из легких, и в первую неделю вступления в должность я по большей части проводил индивидуальные занятия с бойцами, пытаясь выяснить их особенности и общий уровень магического мастерства, ну а затем, имея общее представление о том, что хочу получить, впервые за долгое время забурился в Астрал.

Как обычно осознал себя стоящим в туманном мареве. Мир изнанки был спокоен и безмятежен, лишь изредка какие-то волнения заставляли туман слегка уплотняться, будто где-то далеко-далеко могучий великан сделал печальный вздох. Тишина. Ни Исанида поблизости, ни других незваных гостей. Кстати, не мешало бы выяснить о каких ищейках он говорил. Может при следующей встрече спрошу, почему-то я ни капли не сомневался — с тем странным человеком судьба меня еще сведет.

Небольшое волевое усилие преобразовало серую хмарь астрала в цветущий остров, окруженный невидимой стеной, по крайней мере, мне так думалось. Усевшись под пальмами в шезлонг, я опустил босые ноги в теплый песок и попытался разложить по полочкам все мысли, которые крутились в голове последнюю неделю.

Мне нужен набор каких-то новых, но несложных заклинаний, работающих на непривычных для местных магов принципах. Легко сказать. Ну, допустим, я смогу каким-либо образом притянуть за уши свои знания о физике. Радиация, например. В теории ее можно использовать, но как ее объяснишь человеку, который про атомы-то не слышал? Или допустим микроволновое излучение? А что — направил энергию на человека и прожарил его до состояния курицы гриль. Интересный кстати вопрос, а защитит ли природная невосприимчивость человека к магическим атакам от такого? Помнится, еще в интернате я задал вопрос учителю, можно ли вскипятить кровь врага на расстоянии, и получил ответ, что прямые и грубые воздействия отклоняются естественным барьером живого существа. Но это если магия работает напрямую, а опосредованно? Не мешает попробовать, хотя вряд ли это будет очень эффективно.

Так, перебирая в голове возможные варианты заклинаний, я отбрасывал один за другим идеи, которые невозможно было реализовать. Либо слишком сложно для посредственного мага, либо не получится объяснить принцип работы.

Тем не менее, кое-какие задумки все же проходили критику. К примеру, я решил развить свою идею с перегрузкой щитов. В прошлые разы эти заклинания неплохо себя проявили, и пусть они неслабо так жрали энергию, никто не мешает мне усовершенствовать их или, что еще лучше, попытаться объединить усилия нескольких магов. Надо попробовать.

В итоге, я накидал примерный список того, что хочу реализовать и в течение следующих пары недель планомерно пытался эти идеи воплотить в жизнь. Что-то отпадало, что-то получалось, однако основные сложности начались тогда, когда я попытался обучить бойцов взвода новым заклинаниям.

К тому моменту, как я приступил к практическим занятиям, в княжество Камерон пришла весна. Пока робкая, осторожная. Она залетала на денек другой, радовала людей теплыми деньками и испуганно убегала прочь, гонимая морозами и метелями, но затем приходила вновь, неся с собой надежду на скорое лето. Дни стали длиннее, люди веселее, а настроение лучше. Еще немного, и по лесам весело побегут ручьи, а дороги княжества станут непроходимыми, заперев жителей в своих деревнях и городах.

Обучение бойцов новым заклинаниям шло туго. Даже не так. Оно шло со скрипом, с матами, криками и желанием придушить своих учеников. Нет, молодые маги честно старались, они внимательно слушали мои объяснения, кивали головами, задумчиво морщили лбы и кривили губы, но на этом все. Повторить хотя бы один конструкт они не могли. Ну не осознавали они, как вообще возможно разделить магические потоки таким образом, чтобы они охватывали щит противника сразу с нескольких сторон. Умом вроде бы понимали, а повторить не могли. Объемный взрыв тоже им оказался недоступен, как и множество других, придуманных мною заклинаний. Впрочем, бывшие наемники, включенные в мой взвод, осваивали новинки ненамного лучше.