— Как ты думаешь, твоё начальство враждебно к нашему миру?

Сердце предательски ёкает. Это очень хороший вопрос. Просто замечательный. На него я старался не отвечать даже самому себе. Сотни лет я исполнял свой долг во имя меньшего зла. И еще ни разу я разубедился в том, что это не так. Почти всегда последствия моих заданий оборачивались благом для Варгона. Большего мне для мотивации и не требовалось.

Но сейчас… Я не знаю, является ли меньшим злом, например, уничтожение Земли ради жизни Варгона. Одного мира ради другого.

Хм… Честно говоря, уничтожение — это громко сказано. С чего я вообще взял, что будет такой размен? По словам Монтано, возвращение эфира в этом мире усилит мою госпожу. Со стороны это кажется как «о ужас, какая то паучиха богиня захотела силы ради силы и это точно плохо», а по факту все намного сложнее.

— Думаю, нет.

— Думаешь? — кустистая бровь Верховного поднимается. — Это очень важный вопрос, чтобы отвечать на него таким образом.

— Зато честный, — пожимаю я плечами. — Вот вы враждебны к белякам? Или Джунам? Скажете «нет», я вам не поверю. Скажете «думаю, нет», то я посчитаю этот ответ более логичным. Наш мир — это как соседствующая страна у которой есть с вами как общие интересы, так и противоречия. Вы достаточно умны, чтобы это понимать. А я… — делаю паузу, широко улыбаюсь. — …поопытнее и постарше вас, чтобы отвечать именно так.

— Ого. Правда? А выглядишь молодо хе-хе. Ну хорошо-хорошо…

Верховный встает, достает пустой пакет, вздыхает, выбрасывает его в урну. Не поворачиваясь ко мне, говорит:

— Давай подытожим. Ты появился в этом мире против своей воли, но предполагаешь, что с какой-то целью своего начальства. Это как-то связано с пазлами, поэтому ты их собираешь?

— К сожалению, как-то так, да.

— Какая… запутанная ситуация. А что если я тебя сейчас убью?

Воздух тяжелеет.

— Вероятно, на моем месте появятся другие. А когда «страны» сблизятся, Исталам это припомнят.

— Предлагаешь мне дружить с представителем «страны», которая втайне ото всех засылает к нам разведчиков с заданием собрать самое страшное оружие на Земле?

— Кто вам сказал, что это оружие, Верховный? Это инструмент, которым вы не умеете пользоваться. Вспомните новую смуту. Вы уничтожили треть мира. Может моя «страна» хочет спасти вас от ошибок прошлого, но понимает, что вы, дети, еще не созрели для сотрудничества с нами и вас надо сберечь иными путями. Вы как младенцы, не задумывающиеся, что живете красивой жизнью за счет того, что ваши матери работают ради этого портовыми проститутками. Будут ли такие матери спрашивать совета своих детей как правильно делать свою работу ради них?

— Интересное сравнение… Не хотелось бы считать, что мы живем за счет вас. Но неземное происхождение суммы слегка подтверждает твои слова.

Какое-то время молчим. Воздух тяжелеет еще сильнее. По моей спине стекает капля пота. Я прекрасно понимаю, перед каким тяжелым выбором сейчас Глава Клана Исталы. Он резко разворачивается:

— Что ты будешь делать, если соберешь пазлы?

— Вы неправильно меня поняли. Моя задача, чтобы пазлы собрал хоть кто-то. Меня не интересует единоличное использование. Главное, чтобы хм… магия появилась в этом мире.

— Зачем? Зачем вам чтобы у нас появилась магия?

— А зачем матери, чтобы ребенок научился ходить? Зачем она помогает ему, держа за руку?

— И вот опять. Ты говоришь, что наш мир — ребенок, а ваш мать? Осторожнее, Константин. Из-за таких сравнений начинались многие войны.

— Это правильное сравнение. Во время новой смуты никто не держал вас за руку. Магия чуть не уничтожила вас, а наш мир живет с ней тысячи лет. Поэтому я хочу, чтобы вы не допустили повторения своих ошибок. Во вселенной слишком мало миров, чтобы позволять им саморазрушаться.

Вот это я говорун. Ну просто Ангел во плоти. Само спасение. Миссия. Вопрос в том, поверит ли мне старик? Про богов-паучих я благополучно промолчал. Слишком рано им об этом знать. Природа людей такова, что они бояться всего могущественного над собой.

— Я принял решение, — неожиданно кивает Верховный.

— Надеюсь, верное.

— Вот возьми, — протягивает еще один лист бумаги. — Тут настоящий список.

Разворачиваю лист, который мне дали ранее. Пусто. Старый прохиндей вручил мне пустой листок, в надежде заручиться доверием во время разговора.

— У меня к тебе еще очень много вопросов. О том, что у вас за мир, какие порядки, оружие, силы. Какие люди там живут и может даже нелюди. Но… все это потом. Пока я не готов посвящать в это других — они не готовы. А лично у меня нет больше времени тебя расспрашивать. Мне нужно беспокоиться о своем мире, а не о чужом. Скажу лишь, что отныне ты все свои действия будешь согласовывать со мной, Константин Киба. Я хочу быть в курсе всех твоих дел. Каждого твоего шага. Я хочу знать сколько у тебя пазлов и кому ты их передал.

— Это невозможно. Этим вы связываете мне руки.

Верховный делает шаг навстречу мне, а я встаю с лавки. Пока что мы лишь улыбаемся друг другу.

— Ты — чужак, Константин Киба. Твои цели мне не известны и я все еще считаю, что ты планируешь стать Вознесенным ради них. Я верю лишь в то, что раз представители иной цивилизации уже здесь, то они никуда не уйдут. Так работает мироустройство. Поэтому либо я подружусь с вами первым, либо это сделает кто-то другой. Но я не могу исключить того, что вы вторженцы. Враги. Захватчики, — вздыхает. — Я рискну, Константин Киба и продолжу настаивать на полном контроле твоих действий. Можно назвать это тесным сотрудничеством, если тебе от этого легче.

Что ж, это было очевидно.

— У меня есть три пазла, — вру я. На самом деле у меня их два. — Разумеется, они спрятаны в надежном месте. Если вы продолжите давить на меня, плените или убьете, то они разойдутся во все стороны. Их получат все, кроме Исталов. Таким образом я исполню часть задуманного, но не смогу вам помочь справиться с магией, когда пазлы соберут. А кроме меня в этом мире никого больше нет. Так что будете расхлебывать вторую новую смуту самостоятельно.

— Ты меня шантажируешь?

Ехидно улыбаюсь:

— Да.

Вот теперь воздух просто давит на голову, грозясь размазать о пол. И кажется мне, что это уже не фигура речи. Верховный Глава Клана отвечает на мой шантаж… силой.

Сопротивляться давящей атмосфере тяжело, но я не подаю вида, что меня это хоть как-то волнует. Подхожу к Амирану Виссарионовичу Бажанову чуть ли не впритык, сую руки в карманы, вызывающе смотрю ему в глаза.

Я уверен, что он меня переоценивает. И делает это осознанно.

Я уже придумал пять планов, как выйти из этой патовой ситуации… проигравшим. Не зная, на что способен этот старик, не сомневаюсь, что проиграю. Нет таких планов, которые помогли бы мне победить. Да что уж — хотя бы выйти невредимым. Всё, что мне остается — делать вид, что это не так. Делать вид, что применение ко мне силы несет за собой последствия.

Гниль подземная, а ведь он тоже не промах… В глазах читается только чистая уверенность.

Тук! Тук! Тук! Дверь открывается, и в проем сует голову один из амбалов:

— Верховный, время…

Старик переводит взгляд на своего телохранителя, вздыхает.

Атмосфера вокруг разряжается и на голову уже не давит стокилограммовый воздух.

— Мы еще продолжим, — подмигивает мне старикан и выходит.

Ну и замечательно. Жду минуту и выхожу следом. В Яме все внимание переключилось на следующие бои. Теперь отбор проходит среди претендентов с суммой до двадцати единиц. Насколько я знаю, в школе таких не более нескольких десятков. Повезло же представителю — пару дней повоевать и все. Это ко мне очередь из слабаков стоит.

Пока поднимаюсь наверх на лифте, телефон опять звонит, но я его игнорирую. Хватит разговоров на сегодня. Уже начинаю уставать от тяжелой болтовни. Надо как-то развеяться что ли.

Пока вся школа занимается своими соревнованиями, я… съем чего-нибудь. Как раз время обеденное.