— Женя… Мы же в лесу будем. Никого вокруг, в смысле — пассий. А ты весь такой молодой и здоровый. Я вроде немножко нравлюсь тебе, так же? Женя, я вроде как беременна и это волчонок, в смысле — мальчик… Не хотелось бы… надежды всякие там… а секс, так и вообще…из-за того только, что вокруг только я…

— Сама не влюбись, — рявкнул Женя и лег, отвернувшись к стенке.

— А? Нет, не беспокойся. Так я тогда не против, если без далеко идущих планов.

— Какие планы — мне не известно, но для того чтобы выносить здорового ребенка, условия там идеальные. Решили, значит? Завтра выдвигаемся, — подытожил леший.

— Я не против, Машенька. Связь там есть, будешь держать нас в курсе. Я специальный номер через друзей для этого заведу — левый. Отец в отпуск приедет так, чтобы не отследили. Я из-за малыша параноиком становлюсь что-то. К концу твоего срока маму сюда отправлю… попетляет немного, следы заметет, как заяц, — сказал, бодрясь напоказ, дедушка.

— Не переживай ты так, деда. Там хорошо, похоже. Я уже в предвкушении. И Елизар классный, и Женька не сильно вредный. Нормально все будет.

Не сильно вредный, поглядывая из-за плеча, следил за нашим разговором. А сейчас и вовсе повернулся и наглым образом уставился на меня со спокойным и серьезным выражением. Ну и отлично. Мир, значит.

На следующий день я собралась за час. Зная все про дальнюю дорогу, хорошо вымылась в душе, вымыла голову. Дедушка всучил мне все свои взятки, коих набралась целая сумка, под предлогом того что на холоде это не испортится, а таких, как я, всегда тянет на солененькое. До местной столицы добрались быстро. А там — на аэродром. Дедушка принял чей-то звонок и сказал:

— Вам пора. Я провожу. Маша, до последнего не знал — получится или нет? Я однажды сильно выручил одного человека… вас доставят на ту сопку. А потом — ближе к дому. Посмотри там, возьми что хочешь — дальше тоже будет транспорт. Все, целуй. Осторожно там, ладно?

Елизар внес Женю в небольшой самолет, затащил вещи и кивнул мне — пора. В самолете было тесно. Женя сидел, вытянув ноги в проход. Я помнила, что он поднимал их тогда наверх, чтобы было не так больно, наверное. Брат стал устраивать его удобнее. Зашли и сели еще четверо мужчин. Прошел летчик… Народ гомонил потихоньку, а я осмысливала дедушкины слова. Он сказал, что я попаду на ту сопку… Но не на самолете же… Значит, где-то на Чукотке будет пересадка. Или военный борт или геологоразведка. Я откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и принялась мечтать.

Когда высадились из самолета и прошли в здание маленького аэропорта, нас встретил там грузный, высокий мужчина в теплой походной одежде. Или это из-за нее он казался грузным. Лицо с глубокими, суровыми складками, как всегда с большого мороза. Колючие серые глаза прищурены. Поздоровался и, глядя на меня, спросил: — Ростовцева Мария? Разговор есть.

Я взглянула на своих спутников. Женя встрепенулся, Елизар поднял брови. Мужик уточнил:

— Пару шагов отойдем.

Мы отошли к регистрационной стойке. В зале, кроме нас, уже почти никого не осталось. Он вытащил сложенный вчетверо чистый листок бумаги и простой карандаш, положил на стойку и повернулся ко мне.

— Я работаю на прииске. Один человек попросил меня вернуть долг. Оказать вам услугу.

— Да, дедушка сказал мне.

— Я не знаю вашего деда, очевидно, это взаимозачет. Но я хочу кое-что вам показать. Смотрите, — начал он уверенно чертить на бумаге, — вот наша шахта, это Кувет вверх по течению. Здесь находятся эти каменистые сопки — малые отроги хребта. Километров десять всего до жилья. Мелочь вроде, можно пешком пробежаться… Но сейчас зима… Преобладающие ветра вот отсюда, — он нарисовал большую стрелку, — с океана. С вершин, конечно, выдувает снег, но пологое южное подножье…

— Не найти ничего в снегу? — расстроилась я.

— Почему не найти? Наверху очень даже найти. Вершины сопок разрушены солнцем, ветром, дождем, морозами. Оттуда и катится все вниз. Но внизу они уже разбиты… вы знаете, что такое литофизы? Ага, так вот — наверху это такие бомбы увесистые и разбить их все жизни и сил не хватит, чтобы осмотреть на предмет наличия…

— Извините, я так поняла, что есть большие сложности с доставкой меня туда. Я не настаиваю. Если есть малейший риск для людей и транспорта, то я не настаиваю. Жила без этого и дальше проживу. Я все понимаю, — говорила я, пряча глаза, и ощущая страшное разочарование. Жалко выглядела, наверное, если мужик вздохнул и уже ласковее продолжил:

— Подножье сопок занесено снегом, глубоким снегом в несколько метров. Садиться на склон нельзя. Я рад, что вы понимаете — рисковать глупо. Но! У меня есть большая коллекция, полная коллекция всего, что там есть интересного. Все разложено по ящикам от ЗИПа, систематизировано, пронумеровано, описано. Всего шестнадцать мест багажа. С учетом пассажиров, берут только тринадцать, и вам предстоит решить, что из этого списка вы оставите здесь.

— Вы предлагаете свою коллекцию мне? — пораженно выдохнула я, — не нужно таких жертв.

— Подождите, — миролюбиво остановил меня мужчина, — несколько лет я еще пробуду здесь, и собрать новую — не проблема. И понимаю, что походить, посмотреть своими глазами, найти, поохать — это интересно и замечательно. Но вы не специалист и без совета и помощи подберете десяток самых ярких друз и только. А здесь у меня…

— У меня совести не хватит отобрать…

Он, не слушая меня, продолжал:

— … интересная подборка, ювелирная подборка. Дело в том, что для меня очень важно вернуть этот долг, крайне важно. Поверьте, я отделаюсь малой кровью. Это неожиданная удача для меня и вы меня очень выручили.

Так, значит, — продолжил он, — ящик с горными хрусталями. Есть крупные друзы, интерьерные, это модно сейчас. И мелкие, чистейшей води и разного размера… Но они обычны, ничего особенного. Там только две драгоценности — розовый и черный экземпляры. Я переложил в сумку. Вот она — посмотрите потом в самолете. Так что этот ящик предлагаю оставить здесь. Да и опять собирать их мне будет не интересно. Согласны?

— Ахх…ага… — я терялась от его напора.

— Далее — простые, непрозрачные, узорчатые агаты. Они, конечно, красивые, пестренькие, разноцветные, но здесь не ювелирка. Так, на посмотреть… Почти все с трещинками, вкраплениями пустой породы. И много черных, узор красивый разнится и все. Этих жаль, конечно, но… Оставляем?

— Да.

— И, собственно — небольшие литофизы с самоцветными жеодами. Или без них. Что там внутри — не знает никто. Это лотерея. Вы знаете, есть такие громады… а эти с кулак-два, парочка с голову размером. Часто случается, что такая бомбочка внутри оказывается совсем пустой, и вторая, и третья, а четвертая потом вознаграждает все ожидания. Так что, оставляем?

— Оставляем, — согласилась я, не сводя с него глаз.

— Я не сомневался в вашем здравомыслии. Багаж уже погружен, есть разрешение на вывоз. Вот сумка, посмотрите потом. Здесь замечательные экземпляры. И личный подарок вам за услугу, которую вы невольно оказали мне. Не смотрите сейчас, не разворачивайте. Только дома. Рассказывать тоже никому не нужно. Или по минимуму, договорились? Это вам на большое, просто огромное счастье, Маша. Такие вещи просто так не находят и абы кому не дарят, поверьте мне. Я решил это сейчас.

Я кивала, как болванчик, зачарованно глядя ему в глаза. Я сейчас почти любила его. Офигенный мужик. Некрасивый, суровый, в пожилом возрасте — лет сорок, наверное, но такой…

В моем окружении всегда было много серьезных, уверенных в себе, властных зачастую мужчин. У нас очень часто обедали, гостили, ночевали военные — и из заводской приемки, и с флота — ракетчики, моряки. Инженеры, представители Министерства обороны, непосредственное начальство от военной промышленности из Москвы. Я насмотрелась и наслушалась многих, много раз бывала с дедом на кораблях и подводных лодках. Но этот… Что-то в нем было такое особенно настоящее, сильное, мужское с большой буквы. И этот долг чести, его отношение к нему… Эти мужские игры, дела мужские — серьезные, без фальши и всего лишнего, наносного. Его деловитая сосредоточенность на выполнении поставленной задачи, скрупулезное ее выполнение самым наилучшим образом…