Так вот, я взял этот инструмент, символ, этакую торговую марку нашей профессии под руку на манер кавалерийской пики, так, чтобы конец его торчал впереди Мёрфиного мотоцикла. Потом напряг волю и послал заряд ее в эту покрытую резными рунами деревяшку.

— Что ты делаешь? — крикнула Мёрфи.

— Быстрее! — заорал я. — И не сворачивай!

Мёрфи снова переключила передачу. Должно быть, этот чертов «Харлей» проектировали демоны, не инженеры. Ни одно транспортное средство без дуги безопасности не имеет право гнать с такой скоростью.

Однако же эта скорость мне была необходима, чтобы остаться в живых. Даже чародеи не в состоянии отменить законов физики. Вы можете метать огненный вихрь, но без кислорода и некоторого топлива гореть он не будет. Хотите накачать себя сверхчеловеческой силой? Это возможно. Только не забывайте: то, что ваши мышцы получили дополнительную силу, еще не значит, что ваши кости и суставы выдержат вес «Фольксвагена».

В силу той же логики, сила до сих пор является производной от массы и ускорения, как бы вы там над ней ни колдовали. Взятые вместе, я плюс Мёрфи, плюс ее «Харлей» даже близко не приближались по массе к автомобилю и сидевшим в ней людям. Ну, моя магия немного упрощала нам задачу, но даже с помощью посоха сравнительно ненамного. Массу свою мы изменить не могли — значит, нам требовалось все возможное ускорение.

Я принялся закачивать в посох энергию, сосредотачивая ее в мотавшемся перед мотоциклом конце. Вокруг нас начали потрескивать разряды, да и сам окружавший мотоцикл воздух начал светиться лиловым — ни дать, ни взять космический челнок при входе в атмосферу.

— Ты надо мной смеешься! — взвизгнула Мёрфи.

Машина стремительно сближалась с нами. Телохранитель начал было снова стрелять, потом бросил автомат и панически нырнул обратно в окно, лихорадочно застегивая ремень безопасности.

— Псих! — заорала Мёрфи, но «Харлей» продолжал разгоняться.

Фары, казалось, били прямо в глаза. Водитель машины нажал на сигнал.

Мерфи злобно провизжала что-то в ответ.

— Forzare! — выкрикнул я, высвобождая энергию. Заряд воли устремился в посох, и руны на нем снова засияли дьявольским светом. Окружавшее нас поле вытянулось в струю и устремилось вперед.

Мёрфин мотоцикл не сворачивал.

Машина телохранителей тоже.

Блеснула вспышка, сопровождаемая ударом грома, когда струя энергии ударила в машину — и моя воля в сочетании с отчаянной скоростью Мёрфиного зверя склонили законы физики в нашу сторону.

Передний бампер и капот смялись, будто машина налетела на телефонный столб. Разлетелись в стеклянную крупу стекла — это я чуть поднял направление потока энергии, и она рванулась в салон. Собрав все крохи воли, визжа от напряжения, я направлял струю так, чтобы она сталкивала машину с дороги. Правое переднее колесо оторвалось от дороги, за ним последовала и вся стальная туша, и машина взмыла в воздух, исполнив подобие мертвой петли.

Я слышал, как визжали внутри телохранители.

Последовал жуткий скрежет, заглушивший крик Мёрфи и мое собственное завывание, а потом мы миновали это место, разбрызгивая огонь каплями тающего воска. Мы оба продолжали визжать, только теперь от торжества. Мы остались живы. Дымящийся посох разом показался мне ужасно тяжелым, наверное, в тонну весом, и я чуть не выронил его. Мгновением спустя чудовищная усталость навалилась на меня, я без сил упал Мёрфи на спину и оглянулся.

Машина не взорвалась, как это они делают на экране телевизора. Но она продралась сквозь десять или двенадцать футов густого кустарника и вмазалась в дерево. Она лежала на боку и дымилась. Вся земля вокруг нее была усеяна осколками стекла и рваными стальными ошметками. Надувные подушки безопасности сработали, но пара обмякших силуэтов не подавала признаков жизни.

Мёрфи продолжала гнать «Харлея» вперед, хохоча как безумная.

— Ты что? — крикнул я ей. — Чего смешного?

Она полуобернулась ко мне. Лицо ее раскраснелось, глаза сияли.

— Похоже, ты был прав насчет мотоцикла как большого вибратора.

Еще полмили дороги, и мы выехали к дому, в котором без труда могла проживать семья из четырех человек. По меркам Рейтова поместья я решил, что это строение вполне может характеризоваться как домик садовника. Мёрфи заглушила мотор, не доезжая до дома сотни две ярдов, и остаток пути мы проехали по инерции, под негромкий хруст шин по гравию. Она остановила мотоцикл, и мы с минуту сидели в тишине.

— Ты видишь где-нибудь пещеру? — спросила она меня.

— Никакой, — ответил я. — Но не можем же мы ждать Лару до бесконечности.

— Есть мысли насчет того, как найти ее? — поинтересовалась Мёрфи.

— Угу, — кивнул я. — Никогда не слышал про ритуалы, которые не включали бы в себя огня, и заклинаний, и каких-нибудь пахучих веществ.

— Господи, Дрезден. У нас нет времени шататься по лесу в темноте, надеясь унюхать эту чертову пещеру. Разве у тебя нет другого способа найти ее?

— С помощью магии? Вряд ли. Не знаю, что нужно делать, чтобы искать пещеры и прочие подобные штуки.

Мёрфи нахмурилась.

— Тогда все это как-то глупо, — сказала она. — С нашей стороны было бы умнее вернуться сюда с подмогой и светом. Ты ведь можешь защититься от этого проклятия, правда?

— Возможно, — кивнул я. — Но то, последнее, вышло чертовски быстрым и сильным, и это все меняет. Медленный мяч я отобью без труда, сколько бы подач ни навешивали. Но даже самый лучший ловец не возьмет несколько мячей подряд, если их подает питчер экстра-класса.

— Как они делают это? — спросила она.

— Кровавое жертвоприношение, — ответил я. — Вряд ли это что-то другое. В этом ритуале участвует сам Рейт, — голос мой дрогнул от жгучей злости. — По этой части у него богатый опыт. Сейчас у него в руках Томас — значит, его он и использует для своего проклятия. Рейт собирается обескровить его, чтобы убить меня. Единственный шанс Томаса на спасение — это если я помешаю ритуалу.

Мёрфи со свистом втянула воздух. Она слезла с мотоцикла, достала пистолет и стояла, опустив его к ноге.

— Ох. Ладно. Ты идешь по кругу против часовой стрелки, я — по стрелке. И нюхаем.

— Блин! Ну и идиот же я, — вскинулся я, прислонил все еще продолжавший светиться посох к мотоциклу и потянул с шеи серебряный амулет. — Это мне мать в наследство оставила. И у Томаса похожий — тоже от нее. Она связала их магически, так что когда каждый из нас касается своего, выходит что-то… вроде психической голосовой связи.

— И что из этого? — не поняла Мёрфи.

Я намотал цепочку на указательный палец обожженной руки, чтобы амулет свободно свешивался с него.

— Только то, что я могу использовать эту связь для того, чтобы найти второй амулет.

— Если он у него с собой, — заметила Мёрфи.

— Должен быть с собой, — отозвался я. — Со вчерашней ночи он не должен был его снимать.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, и все, — буркнул я. Я поднял правую руку ладонью вверх и постарался сосредоточиться на ней. Я нащупал связь — канал, через который заклятие моей матери связывал нас с Томасом, и послал в него небольшой заряд воли, пытаясь немного расширить его. — Верю я в это.

Амулет дернулся на цепочке и потянулся куда-то влево, в ночь.

— Не отставай от меня, — сказал я и шагнул в том направлении. — Слышишь, Мёрф?

Ответа не последовало.

Мои инстинкты забили тревогу. Я опустил руку с амулетом и оглянулся, но Мёрфи не увидел.

Прямо за моей спиной послышался сдавленный звук. Я повернулся в его сторону и увидел лорда Рейта — тот стоял, одной рукой охватив Мёрфи за шею и зажимая ей рот, а другой приставив ей к ребрам нож. На этот раз он щеголял в черном, так что казался этой осенней ночью тенью, только ухмылялся над ней бледный череп и блестел очень большой нож.

— Добрый вечер, мистер Дрезден.

— Рейт, — произнес я.

— Положите посох. И амулет. И браслет тоже, — он чуть сильнее надавил на нож, и Мёрфи со свистом втянула воздух ноздрями. — Быстро.