— Игра окончена, чародей, — сказала она.
— Вы еще не поймали нас, — возразил я. — Умнее всего для вас всех будет убраться у меня с дороги, пока я не разозлился окончательно.
Бьянка рассмеялась и оборвала несколько лепестков с одеяния Жюстины, открыв ее грудь взгляду еще сильнее.
— Уж не считаешь ли ты меня совсем дурой, если пытаешься блефовать, Дрезден? Ты и так уже растратил почти всю свою силу. Того, что осталось, едва хватает, чтобы держаться на ногах. Если бы ты мог пробиться из дома, ты бы уже сделал это. А ты, Сэр Рыцарь, — взгляд ее скользнул на Майкла. — Ты погибнешь в доблестной схватке, унеся с собой множество порождений ночи. Но врагов несть числа, а ты один и без меча. Ты умрешь.
Я покосился на Томаса и Сьюзен.
— Ну что ж, — сказал я. — Пожалуй, мы поступили правильно, захватив сюда подмогу. Вся твоя Коллегия и ты сама, Бьянка, не смогли одолеть нас, — я скользнул взглядом по столпившимся внизу вампирам. — У всех твоих миньонов впереди вечность, а вечности лишаться жаль. Конечно, рано или поздно ты, возможно, и справишься с нами. Но до тех пор все, кому охота лишиться вечности — прошу. Флаг, как говорится, вам в руки.
Мгновение во дворе стояла тишина. Я позволил своему бьющемуся сердцу чуть-чуть понадеяться на лучшее. Ну, Кенни Роджерс, лопни от зависти — если этот блеф сработает, я стану таким игроком, какие тебе с твоими дурацкими песнями и не снились…
Бьянка только улыбнулась и повернулась к Томасу.
— Какая она все-таки хорошенькая, правда, мой кузен из Белой Коллегии? Я желала ее с первой минуты, как увидела ее, — Бьянка облизнулась. — Как насчет небольшой сделки?
— Ты думаешь, мы опустимся до торговли с тобой? — презрительно фыркнул я.
Томас оглянулся на меня. В это трудно поверить, но он оставался совершенно чист — всего несколько мелких алых капелек попало на его бледную кожу, набедренную повязку, крылья.
— Валяйте, — буркнул он. — Я весь внимание.
— Отдай их нам, Томас Рейт, — сказала Бьянка. — Отдай нам этих троих, и я верну тебе девушку целой и невредимой. Теперь у меня и без нее будет столько игрушек, сколько я пожелаю. Одной больше, одной меньше…
— Томас, — перебил я ее. — Я знаю, мы знакомы всего час, но не слушайте ее. Она вас все равно убьет.
Томас стоял, переводя взгляд с меня на Бьянку и обратно. На мгновение он встретился взглядом со мной — почти настолько, чтобы я смог заглянуть в него. Потом опустил глаза. Мне показалось, он пытается сказать мне что-то, но что именно, я не понял. Возможно, хотел попросить прощения.
— Я знаю, мистер Дрезден, — сказал он. — Но… боюсь, ситуация несколько изменилась, — он не ударил Сьюзен; он просто поднял свою обутую в античную сандалию ногу и легонько подтолкнул ее в толпу вампиров. Она успела только вскрикнуть от неожиданности, и ее сразу же утащили куда-то в темноту.
Томас опустил свой меч и повернулся ко мне, спиной к вампирам. Оскалившись, злобно шипя, они подбирались теперь к нам с Майклом, огибая Томаса. Один из них по-кошачьи потерся о его ногу. Томас брезгливо поморщился и отступил на шаг.
— Мне очень жаль, мистер Дрезден… Гарри. Вы мне очень понравились. Боюсь только, что сам себя я люблю гораздо больше.
Томас отступил назад и скрылся за спинами вампиров, сгрудившихся у подножия лестницы. Где-то в темноте еще раз вскрикнула Сьюзен, и крик ее сразу же перешел в стон, который быстро стих.
Бьянка ласково улыбнулась мне поверх бессильно склонившейся набок головы Жюстины.
— Ну что ж, чародей, вот все и подошло к концу. Вы оба умрете. Но можете не беспокоиться: тел ваших не найдут никогда, — она оглянулась в ту сторону, куда скрылся Томас. — Кайли, Мавра, — негромко бросила она. — Белопузого ублюдка тоже убейте.
Томас рванулся назад, к Бьянке.
— Ах ты, сука, — прорычал он.
Я открыл рот и закрыл его — не нашлось подходящих слов. Да и откуда им найтись? Нет таких слов, способных передать всю мою досаду, всю злость, весь страх, что бурлили во мне. Они прорезали кокон усталости, острые как шипы колючей проволоки. Это несправедливо. Мы ведь сделали все, что могли. Мы все поставили на карту…
Нет, не мы. Выбор был за мной.
Это я поставил на карту все.
И проиграл.
Вряд ли мы с Майклом могли справиться с ними вдвоем. Они захватили Сьюзен. Помощь, на которую мы рассчитывали, обернулась против нас.
Сьюзен оказалась у них в руках.
И во всем этом был виноват я. Я не выслушал ее, когда была такая возможность. Я не защитил ее. А теперь ее ждала смерть — по моей вине.
Не знаю, как чувствуют себя другие, осознав такое. Не знаю, крошатся ли они от отчаяния, жалости к себе и бессильной злобы как слишком хрупкий бетон, или тают как грязный свинец, или трескаются как дешевое стекло.
Я знаю только, что это сделало со мной.
Это воспламенило меня.
Огонь вспыхнул в моем сердце, в моих мыслях, в моих глазах. Он жег меня изнутри, обжигая те места, о которых я и не думал, что их можно обжечь.
Я не помню формулы заклятия, не помню слов, которые я произнес тогда. Но я помню, как тянулся к этой боли. Я помню, как решил, что, если уж нам суждено сгинуть, все равно как, ослабелый или нет, я прихвачу свору этих кровожадных сукиных детей с собой. Я покажу им, что никому не позволено просто так играть с силами творения, с силами самой жизни. Что не стоит попадаться под ноги чародею Белого Совета, когда кто-то украл его подругу.
Должно быть, Майкл ощутил что-то такое, потому что забрал у меня Лидию. Следующее, что я помню — это как я стоял, воздев руки к ночному небу и крича: «Fuego! Pyrofuego! Горите же, упыри проклятые! Горите!
Я звал огонь — и огонь отозвался.
Верхушки деревьев, остриженных в форме крепостных башен, вспыхнули ослепительным пламенем, которое сразу же перекинулось вниз, на кусты. Огонь взметнулся вверх — на сорок, на пятьдесят футов, и этот бешеный вихрь оторвал от земли все, кроме меня самого.
Я стоял в середине всего этого урагана, и все в голове у меня разом прояснилось, ярко освещенное бушующей вокруг стихией. Она жгла меня, и часть моего рассудка визжала от восторга. Плащ мой развевался на ветру черно-алым облаком. Огонь высветил самые глухие закоулки двора, открыв взгляду остатки вампирского пиршества. По всему периметру двора валялись жалкими комками молодые люди. Некоторые еще шевелились. Некоторые дышали. Несколько даже пытались, всхлипывая, отползти от полыхающей изгороди — но большинство лежало до ужаса неподвижно.
Бледные. Красивые.
Мертвые.
Гнев мой все разрастался. Он клубился и жег меня огнем, и я снова взмахнул руками. Новые языки пламени охватили одного из тех вампиров, кто трусливо жался позади остальных, пытавшегося натянуть на морду остатки своей человеческой маски. Он взвизгнул, взмахнул лапами и покатился в самое пекло.
Магия клокотала во мне, рвалась из-под контроля. Я плохо помню то, что происходило дальше. Огонь подбирался к вампирам, и те начали визжать. Узкие языки пламени выползали из земли и змеями извивались по всему двору. Вампиры тенями метались повсюду в поисках убежища.
Я ощутил, как мое сердце замерло в груди. Я пошатнулся, задыхаясь. Ко мне подскочил Майкл с неподвижным телом Лидии на плечах. Он скинул свою горящую куртку и она волочилась за ним по земле. Он закинул мою руку себе на плечо и почти стащил по лестнице.
Мы окунулись в дым — густой, удушливый. Я беспомощно закашлялся, и меня стошнило. Вихрь магии во мне замедлился — не по моему приказу, а просто иссякнув. Господи, как мне было больно. Казалось, у меня обожжено все и снаружи, и внутри. Я не мог ни дышать, ни думать, и единственная внятная мысль, на которую я был еще способен, кричала: сейчас я умру.
— Боже! — прохрипел Майкл и закашлялся. — Боже! Я знаю, Гарри не всегда поступал, как Ты хотел бы! — шатаясь, он брел вперед с девушкой на плече и со мной на буксире. — Но он хороший человек! Он бился с Твоими врагами! Он заслуживает большего, чем умереть здесь, Господи! Потому, если Ты явишь нам доброту свою и укажешь выход отсюда, я с готовностью последую Твоему совету.
