— Я ей перезвоню, — выдавил я из себя.

— Она говорит, что это очень важно.

— Майкл! — все-таки взвыл я. — Я тут немного занят, знаете ли.

— Гарри, — не сдавался Майкл, и голос его посерьезнел. — Не знаю, чем вы там заняты, но голос у нее очень расстроенный. Она говорит, она довольно давно пыталась дозвониться до вас, и все безрезультатно.

Кошмар начал ускользать от меня. Я стиснул зубы и вцепился в него что было мочи.

— Не сейчас! — рявкнул я.

— Хорошо, — вздохнул Майкл. Он отошел от люка, и я услышал, как он вполголоса говорит что-то в трубку.

Я выкинул из головы и это, и вообще все, кроме своего заклятья, круга и твари по ту сторону барьера. Я здорово устал, но тут уж ничего не поделаешь. Я сделал все, что от меня зависело, я накачал в круг уйму энергии — эта гадина была сильна, но я крепко держал его. Выждав минуту-полторы я выкрикнул: «Явись!» — в последний раз.

Человеческая фигура в тумане сделалась четче и завизжала в отчаянных попытках вырваться.

— Тебе не уйти! — крикнул я. — Кто повелевает тобой? Кто посылает тебя?

— Чародей! — взвизгнула тварь. — Отпусти меня!

— Ладно, ладно. Так кто тебя послал? — я добавил в голос еще энергии.

Чудище снова взвизгнуло — звук доходил до меня искаженным словно радио с сильными помехами. Делаться четче его очертания отказывались.

— Никто!

— Кто послал тебя, — произнес я в третий раз, направляя все свои силы, всю свою волю в молотившее по Кошмару заклятие. — Кто направил тебя вредить всем этим людям? Блин-тарарам, да отвечай же!

— Никто! — огрызнулся Кошмар. Он забился с удвоенной силой, но я держал его крепко.

И тут я ощутил это — кого-то третьего, вторгающегося в наш диалог с той стороны. Я ощутил ту самую холодную, жуткую силу, что стояла за наложенными на Микки Малона и Агату Хэгглторн заклятиями-пытками. Она лилась в Кошмар как присадки к топливу в двигатель, форсируя его. Из разъяренного быка Кошмар превратился в бешеного слона, и я почувствовал, как он высвобождается из-под моей власти.

— Чародей! — торжествующе взревел он. — О чародей, садится солнце! Твое я вырву сердце! Друзей твоих, и их детей — всех равно поражу я! И всех поубиваю!

— Это теперь и твое сердце, — буркнул я. — И — нет, не поразишь, — я поднял левую руку и резанул по ней еще раз, окропив клубившийся туман каплями крови. — Отныне связан ты, — прорычал я. Я направил свою волю к чудищу, и ощутил в нем ту частицу меня, которая все еще находилась там — теплое ощущение, какое бывает, когда возвращаешься домой из долгой поездки. Я едва коснулся его, но для того, что я задумал, хватило и этого. — Не навредишь ты боле ни одной другой душе, ни капли крови не прольешь. Твоя вражда с одним лишь мною. Связал тебя теперь я! Связал! — выкрикнув это слово в третий раз, я ощутил, как заклятие схватилось намертво, сомкнувшись вокруг Кошмара крепче стальных обручей. Я не мог помешать ему уйти, как не мог помешать ему возвращаться в наш мир, но я мог быть чертовски уверен в том, что теперь он сможет связаться с одной-единственной душой — с моей. — А теперь посмотрим, силен ли ты в честном поединке, задница ты этакая.

Он завизжал как резаный, стиснутый моими чарами, и эхо этого его визга некоторое время гуляло по лаборатории. Я перехватил нож в левую руку и резанул им воздух над кругом, высвобождая удерживающее заклятие, вложив в этот удар все мои оставшиеся силы. Я увидел, как моя магия устремляется в круг вслед тающему силуэту Кошмара. Она топором рассекла туман с мерцавшим в нем радугами, и Кошмар снова взвыл как от боли.

А потом туман собрался в тугой комок и исчез, втянувшись в невидимое отверстие, а вместе с ним и чудище. На землю пролилась пригоршня воды, и свечи разом погасли.

Я рухнул на колени, успев упереться в пол выставленными вперед руками. Я задыхался, меня всего трясло. Я достал-таки ублюдка. Никакой он не неуязвимый. Я его достал. Совсем немного, какой-то порез пальца, ну там, плюха по физиономии, но он не ожидал и этого.

Мне не удалось добраться до того, кто стоял за ним, но я ощутил что-то — некое присутствие, дуновение аромата чьих-то духов, так сказать. Что ж, может, мне удастся использовать и это.

— На-кась, выкуси! — буркнул я, полежал еще пару минут, выжидая, пока перестанет кружиться голова, и встал. Кое-как собрав свой инвентарь, я выполз из лаборатории наверх.

Майкл помог мне сесть. Он растопил камин, и я с наслаждением окунулся в тепло. Он сходил на кухню и принес мне колы и сандвич. Я жадно проглотил все это. Он дождался, пока я допью последнюю каплю, и только тогда спросил: «Что случилось?»

— Я вызвал его. Кошмара. Кто-то помог ему бежать обратно, но не прежде, чем я наложил на него заклятие.

Он нахмурился, пристально вглядываясь мне в лицо своими серыми глазами.

— Какое еще заклятие?

— Которое не позволит ему охотиться на вас. Или на Мёрфи. Или на вашу семью. Я не мог удержать его вне нашего мира, но я смог ограничить круг его целей.

Мгновение Майкл молча смотрел на меня. Потом тряхнул головой.

— Вы заставили его ограничиться вами?

Я ухмыльнулся во весь рот и кивнул.

— Мне пришлось сделать это в самый последний момент, по наитию. Я в общем-то не планировал этого, но ведь получилось, — я даже не очень старался скрыть гордость. — Так что, пока я жив, он не сможет вредить никому другому.

— Пока вы живы, — повторил Майкл. Он нахмурился и сцепил руки на коленях. — Гарри?

— А?

— Не означает ли это, что теперь он гарантированно попытается убить вас? Никаких пыток, никаких садистских штучек — просто-напросто замочить?

Я кивнул, трезвея.

— Ну, да.

— И еще… кто бы там ни стоял за Кошмаром, кто бы ни помог ему бежать — получается, что вы встали у него на пути. Он не сможет пользоваться своим оружием, не устранив вас.

— Все верно.

— Значит… Если раньше ваша смерть была ему не нужна, то теперь он пойдет ради нее на все.

С минуту я помолчал, обдумывая это.

— Что ж, выбор я сделал, — сказал я наконец. — Впрочем… черт, я и так во всем этом по самое по не хочу, так что еще вершок глубины мало чего меняет. И пусть Кошмар с моей милой крестной разбираются, кто из них первый в очереди.

Майкл снова посмотрел на меня в упор.

— Ох, Гарри, зря вы это сделали.

Я обиженно насупился.

— Послушайте, это ведь лучше, чем все, чего мы добились до сих пор. И потом, вы бы и сами поступили так, если могли.

— Да, — согласился Майкл. — Но моя семья в надежных руках, — он помолчал немного. — И потом, добавил он уже тише, — я не сомневаюсь в том, куда отправится моя душа, когда придет мой срок.

— Насчет Ада я буду беспокоиться позже. И кроме того, мне кажется, у меня есть план.

Он поморщился.

— Вы не тревожитесь о своей душе, зато у вас имеется план.

— Майкл, я не собираюсь умирать прямо вот сейчас. Нам надо переходить в наступление. Если мы будем сидеть и ждать так, сложа руки — вот тогда нас точно разберут на кусочки.

— Вас разберут, вы хотите сказать, — уточнил Майкл. Выражение его лица сделалось еще более озабоченным. — Гарри, без «Амораккиуса»… Не знаю, много ли от меня будет прока.

— Вы знаете, что вы делаете, Майкл. И я не думаю, чтобы Всевышний ушел из нашей команды только потому, что мы упустили мяч, верно?

— Конечно, нет, Гарри. Он всегда верит в лучшее.

Я положил руку ему на плечо и заглянул в глаза. Я редко позволяю себе это по отношению к людям. Да и таких, кто это выдерживает, найдется немного.

— Майкл. Эта гадина здоровая, и злобная, и пугает меня до чертиков. Но, возможно, сейчас я единственный, кто может остановить ее. Мне нужны вы. Мне нужна ваша помощь. Мне необходимо знать, что вы прикрываете меня со спины, что вы верите в то, что я делаю. Так вы со мной или нет?

Он вгляделся мне в лицо.

— Вы говорите, вы потеряли изрядную часть своей силы. И меча у меня тоже больше нет. Нашим врагам это известно. Нас обоих могут убить. Если не хуже.