— Вот как… Тогда считайте, что обещание услуги числиться по-прежнему за нами, а это вы просто подали нам сигнал о… непорядке в отрасли. Я вам гарантирую, что следствие будет проведено со всей тщательностью и без оглядки на покровителей или имена виновных.

На улицу из ресторана я выходил с мыслью: во что я ввязался⁈ Потому что такого ответа на просьбу о помощи я не ожидал вообще.

— С приездом, Игорь.

Голос за спиной заставил вздрогнуть. Особенно на фоне мрачных мыслей на тему «Большой брат внимательно следит за вами». Резко обернувшись, я обнаружил Кристиана. Нет, это насколько меня выбил из колеи ответ насчёт помощи, что я вообще ничего вокруг не замечаю?

— Уф, до инфаркта доведёшь так пугать. Здравствуй.

— У нас с тобой инфаркта быть не может, — флегматично ответил Кристиан. Я машинально отметил, что немецкий акцент у него пропал совсем. — Я знаю, что вы вчера прилетели. Звонил Алисе с тобой встретиться, но она сказала — ты с утра убежал по делам. Вот я и отправился следом. Ты уже закончил, или потом подойти?

Как он меня отыскал в Москве, я предпочёл не спрашивать. Демон крови — и этим всё сказано. Но раз настолько торопится, новости явно не терпят отлагательства. И готов поспорить — ничего хорошего. Я уже понял, что как приехал обратно в Москву, судьба решила компенсировать мне хороший отпуск и ударно накидать неприятностей за весь предыдущий месяц.

— Да нет, давай уж не будем откладывать.

— Откуда такая мрачность и тоска в голосе? Смотри на жизнь веселее, тем более новости у меня в принципе не сказал бы, что плохие. В ресторан звать не буду, ты с обеда. Пошли в какой-нибудь сквер, как раз растрясёшь на свежем воздухе набранные калории.

В скверике неподалёку и в самом деле было хорошо. Деревья, как фантастические памятники, стояли двумя прямыми, чёткими рядами. Одно из самых великих летних наслаждений — отдохнуть в жаркий день под тенью ветвистого дерева, которое ревниво бережёт прохладу земли около себя, как бы заботясь о жертвах безжалостного солнца. Вдвойне приятно, если летняя жара смягчается ещё и небольшим фонтаном, брызгающим во все стороны хрустальные капли. Мы подыскали свободную скамеечку, Кристиан вежливо дал мне передохнуть и отдышаться. И лишь затем перешёл к делам.

— Новость первая и абсолютно хорошая. Я решил, что переезжать мы будем сюда, к вам.

— В смысле? — не сразу понял я. Потом до меня дошло: — То есть вы собираетесь всем кланом переезжать из Европы в Москву?

— Ну не только в Москву, вообще в Россию, — ухмыльнулся Кристиан.

Вот зараза, любит этот немец сообщать сногсшибательные новости с невинным видом.

— Да, решено. В Европе опять наступают неспокойные времена. Пока это ещё незаметно, но первые и вполне однозначные признаки понимающему человеку скажут достаточно. Сильно далеко, за океан или ещё дальше переезжать мы не хотим. Всё-таки мы привыкли жить на континенте. Да и вписываться в совсем чужую культуру трудно и неприятно. Думаю, лет десять — пятнадцать у нас есть, но хочется за это время перевести основные артефакты, подготовить место и приличные условия, переехать спокойно, а не как в прошлый раз бросать всё и бежать. Отсюда я и рассылал посланцев в Африку и прочие места не сильно далеко от Западной Европы проверить, куда можно будет переехать на ближайшие лет пятьдесят. Россия меня устраивает. Да, у вас не без проблем, но в целом, на мой взгляд, в вашем регионе будет поспокойнее. Как закончим с наследием Эриха, и я окончательно смогу убедиться — опасности для моей семьи нет, то мы начнём переезд.

— Ну что же, очень приятно. Я так понимаю, твоё сотрудничество с местными властями тоже сыграло роль?

— Да, — согласился Кристиан. — И это тоже. Мне очень понравилась твоя идея с Орденом как легенда взаимовыгодного сотрудничества с властями, не затрагивая при этом нашей безопасности. А как показали действия Эриха, как раньше полностью изолироваться от государственных структур не всегда выгодно. В этом плане ваша Россия меня тоже более чем устраивает. Крупная держава, которая может с нами взаимовыгодно сотрудничать, но главное — вы всё-таки не заокеанские скороспелки, нет и двухсот лет, а уже возомнили о себе. Тысяча лет истории — достаточный срок научиться солидности и думать на перспективу.

Я пожал плечами: вот в таком ключе не думал вообще. Наверное, для этого я слишком молод. Да и привык заботиться лишь о себе, ну вот сейчас ещё появилась Алиса. И спросил:

— А вторая новость?

— Я поторопился с ключом. Нет, не про Эриха, этому поганцу я свернул шею правильно. И не жалею. Но вот отдать приказ по зачистке в Израиле я несколько поторопился. К сожалению, слишком поздно я выяснил, что если исходные материалы и артефакты целиком находятся в тайнике, про который я вычитал в мыслях Эриха, то итоговых расчётов формулы активации там нет. И повторить вычисления я сам не смогу, тут нужен соответствующий талант. А Мишель специалисту, который в прошлый раз делал расчёт для Эриха, уже открутил голову. И что делать, я пока не знаю.

Кристиан замолчал, я тоже долго сидел, не говоря ни слова. Любовался то прыгающими в брызгах фонтана голубями и воробьями, то проносившимися по улице вдоль аллеи машинами, то продавцом сладкой ваты, чей ларёк стоял в самом конце дорожки и куда дети всё время пытались дотащить родителей. Наконец, сказал:

— Знаешь, мне иногда кажется, что сама судьба шаг за шагом ведёт нас к тому, чтобы мы открыли эту тайну. Есть у меня одна девочка. Действительно гений, хотя попала она ко мне абсолютно случайно. После того как она пару раз накопала ответы там, где я даже не увидел вопроса — если кто-то и сможет расколоть задачу, то именно Вера. При этом она слепо верит мне. И если я Веру попрошу — займётся этой работой без лишних вопросов.

— Господь всегда помогает тому, кто сам старается. Ну а с такими, как мы с тобой, случайностей и совпадений не случается.

— Наверное… Как говорил один из моих наставников — только если на то есть воля Аллаха, тогда и сбудется, но ты и сам должен всего себя отдать делу. Иншалла. Хорошо. Едем за материалами. Но сначала я посмотрю и попробую решить сам.

Я провозился с загадкой до вечера, пробовал привлечь как помощницу Алису, затем сдался. Хоть вмешивать Веру и не хотелось очень сильно… Если бы меня в тот момент не выбил из колеи разговор насчёт моей работы и как отреагировал собеседник на попытку сорвать проект, то я бы не проболтался Кристиану. Но увы, обещание было дано, и это не тот случай и не тот человек, перед которым стоит нарушать своё слово. У Веры на задачу ушло ровно три дня. И когда она довольная принесла мне решение, оставалось лишь стукнуть себя по темечку, до того всё было просто и очевидно… Если знаешь ответ, конечно. И вот уже довольные, мы ехали в посёлок к Ростовцеву. Когда машина свернула с трассы на дорогу к лесу — меня охватило ощущение дежавю. Как и два месяца назад, шоссе заливало горячими лучами солнце, жаркое и немилосердное, высоко в небе парили белые обманчивые, словно от кого-то убегающие облачка. А стоило свернуть в лес, как прохлада и тень, жужжат в травах букашки, тишина плывёт и ширится, благодать. Ровно как и тогда, во время охоты на Эриха. Разве что едем мы не вдвоём, а втроём.

На месте все планы неожиданно полетели наперекосяк. Потому что дома у Ростовцевых нас помимо хозяина и его семьи встретили Яна с Матвеем и Оля. Вот уж не ожидал, что после пары недель в «женском общежитии» все четверо так хорошо и крепко сойдутся. Дальше выяснилось, что приехали они по просьбе Лоры — у её хорошего друга и соседа по посёлку был день рождения. Но поскольку парень был крайне стеснительный, Лора сама принудительно решила устроить ему праздник, заодно разбавив его родственников своими друзьями… Не надо было быть инкубом, чтобы увидеть планы Лоры познакомить Олю со своим другом. Нас вроде бы это не касалось, но раз уж Алиса приехала, то и её обязательно позвали с собой. Ну и меня с Кристианом для массовки. Поэтому с Ростовцевым мы сели говорить лишь уже ночью, когда остальные легли спать.