Зато к завтраку встали с трудом и когда в дверь настойчиво постучали. Хорошо ещё в выходной хозяин дома тоже, видимо, решил не вставать сильно рано: позвали нас в половину десятого. И опять было забавно смотреть на Алису, причём так глядел не один я, но и Мансур Ахматович, и Ростовцев. Да, большая столовая, да, тарелки разложили заранее. Но в остальном никакой бегающей как в кино прислуги. С кухни прикатили пару тележек, чего хочешь — то сам себе и накладывай сколько пожелаешь. Лишь на крайний случай — например, когда оказалось, что все предпочитают кофе и одного кофейника мало — хозяин нажал кнопку, заглянула кухарка и вскоре занесла ещё один кофейник.

Когда все поели, закончили пустые светские разговоры о погоде и прочем, которые обычно ведут спросонья за завтраком и перешли к десерту, Ростовцев улыбнулся и не стесняясь сказал:

— А вы, оказывается, очень интересный человек, Игорь Данилович. Я в смысле вашей второй профессии как инженера. И в смысле карьеры, и в плане того, чем вы сейчас занимаетесь.

Ну кто бы сомневался? Понятно, что нас попросили задержаться не просто так, а ночью по заданию хозяина работали… не знаю, как у таких людей называется соответствующий отдел службы безопасности. Не зря Лунева сегодня нет, и подозреваю — он не спал всю ночь.

— Что поделать, Николай Евгеньевич. Надо как-то зарабатывать себе на жизнь и на семью.

— Что же, и ваша деятельность как эксперта не приносит вам дохода? — в голосе послышалась насмешка.

— Нет. Можете считать это волонтёрским трудом на общественных началах.

— Вот как? — судя по всему, он ждал совершенно иной реакции, не зря теперь звучала растерянность. — Знаете, после вчерашнего я готов по-другому взглянуть на некоторые слухи, которые до меня доходили. В частности, есть у меня давний приятель, Черепахин Денис Сергеевич.

Судя по тому, как мгновенно напрягся Мансур Ахматович — имя ему было очень хорошо знакомо. А поскольку разговор шёл в контексте всякой мистики и недавних слухов — ну, Марек, кажется, ты и здесь нам свинью подложил.

— Так вот, мужик очень башковитый, по некоторым вещам буквально уникальный специалист, причём не только в России, но и в мире таких по пальцам пересчитать. Однако есть у Дениса слабость одна — женщины. И любовниц полно, и женат был четыре раза. При этом разводился через год — полтора, как надоест. Но в своём роде мужик очень порядочный, любовниц никогда не обманывал, дескать, женюсь, только ляг в постель. Да на него и сами все липли ещё со студенческих лет. Жёнам своим честно говорил, что если детей нет, и страсть угасла — то нет смысла оставаться вместе, но при этом их не кидал, составлял брачный контракт. Деньги его не особо беспокоят, так что отступных при разводе закладывал хороших, обиженных не было.

Алиса еле заметно поморщилась… да уж, забавная ситуация. Разврат и наплевательское отношение к браку, как и мужскую неверность в нашей компании осуждает лишь суккуба. Кому расскажешь — не поверят. Ростовцев тем временем продолжал:

— Так вот, последний раз Денис, если честно, сам виноват. Всё объяснил, а заверить брачный договор поленился. Как бы всем понятно, да девица в этот раз вроде не дура. А девка ошалела от такого и в декабре сыпанула мужу лошадиную дозу мефедрона. Где-то вычитала, что можно потом будет списать, дескать, сам загнулся от передозировки — и всё достанется ей. Это Денис-то, который в жизни ничего крепче пива не употреблял, а к наркотикам у него какая-то прямо мистическая ненависть. Я это к тому, что с дурой-то всё понятно, но вот Дениса по всем законам природы должны были вынести вперёд ногами. Но он как-то смог скорую набрать и внятно объяснить адрес и что ему плохо, хотя после такой дозы человек должен сразу как бревно упасть, в абсолютно невменяемом состоянии. А дальше там вообще мистика сплошная, в духе романов. Именно в этой бригаде совершенно случайно подменяла подругу девушка-врач из реанимации, которая одна-единственная не только мгновенно сообразила, в чём дело, но и прямо на месте начала Дениса откачивать. Иначе не довезли бы. Ну и уже в реанимации его фактически с того света вытащила. А потом ладно Денис эту девушку-врача взял и уговорил замуж выйти, с него станется. Но он же с ней венчаться в церкви пошёл, причём когда-то сказал, что все остальные сколько угодно будут жёны перед людьми, а перед Богом — когда встретит одну-единственную и до конца жизни. Сейчас, глядя на него, я поверю, что всё, кончился прежний бабник и будет счастливый женатый человек с кучей детей. Я бы всё списал на то, что мужик просто по краю смерти прошёл, от этого и поменялся. Да только вот Денис упоминал, что ему один талисман подарили незадолго до этого, мол, это колечко его и спасло. А потом прямо на руке рассыпалось. Что скажете?

Мы втроём встревоженно переглянулись. Ой-ёй, вот такого побочного эффекта я не ожидал вообще. И не должно его было быть! Ни лечения, ни сексуальной привязанности. Дальше Мансур Ахматович подтвердил:

— То самое. Вот точно Шайтан придумал.

— Третий случай, Игорь, — растерянно сказала Алиса. — Это не может быть совпадением.

— Я тогда их делал, вливая силу… И при этом ту особую пару помните, Мансур Ахматович? Я же делал их все, думая про Алису, про нас с ней. Вот оно, отражение меня. Мы и в самом деле ничего не знаем.

Поняли меня оба правильно. Алиса сообразила, что дело, похоже, в нашей с ней сути. Ну и с поправкой на отражение личности: как я говорил Алисе, за пределами охоты стоит вести себя как приличный человек, особенно по части секса и отношений. Мансур Ахматович про нашу природу не подозревал, но остальные выводы о влиянии моих чувств на кольца тоже понял верно. Ростовцев же напоминал сейчас охотника, вставшего на след. С довольным видом глотнул кофе и продолжал:

— Тогда получается, и второй слух, про орудовавшего этой осенью маньяка, тоже можно считать верным именно в самой невероятной версии? Что этот маньяк был способен обращаться в чудовище, ну и вся остальная мистика в придачу.

— Эта мистика осенью чуть не вырвала мне горло, — неожиданно сухо ответил Мансур Ахматович. — Повезло. Как вы понимаете, полицию тоже не устраивают случайные необъяснимые смерти и всё остальное. Но поскольку официально колдовство проходит по части ненаучной хиромантии, то занимаются этим те немногие, кто, скажем так, в курсе вопроса. Именно такая деловая встреча у нас и была в тот день, мы говорили о помощи Игоря Даниловича в проверке очередного подозрительного случая. Нам крупно повезло, что помимо Игоря Даниловича там как его ученица присутствовала его невеста. Она умеет не только видеть настоящее колдовство, но и отражать его действие. Это наследственное. Так что, потеряв свои волшебные способности и получив несколько пуль и нож в бок, тварь сбежала. А иначе к утру бы нашли мой труп в изрядно выпотрошенном виде. Если у вас крепкие нервы, думаю, вам не составит труда получить полицейские отчёты, чего эта тварь делала, особенно когда фантазия у неё играла. Есть перед чтением — не советую.

Меня такая версия нашей первой встречи с вампиром более чем устраивала, как и Алису. Ростовцев же выглядел теперь крайне задумчивым, так что я поспешил закрепить эффект.

— Природа не любит ненужного. Если раньше магия была частью повседневной жизни, а люди имели к ней иммунитет, то сейчас наоборот. За исключением немногих вроде нас с Алисой, реликтов прошлой эпохи, любого другого человека контакт или убьёт… Ну или он получит какие-то особые возможности, однако при этом свихнётся. Так и случилось прошлой осенью. Кто-то, мы так пока и не смогли выяснить его имени, привёз из Африки… Думаю, что-то тоже вроде проклятой вещи. И вместе со своим приятелем здесь они её активировали, джинна нашли. Один помер так, что до сих пор опознать не можем. А второй превратился в чудовище, которое питалось пытками и убийствами. Вот вам и объяснение, зачем я занимаюсь таким вещами. Хочется спокойной жизни. А поскольку магии осталось очень мало, то подобное притягивается к подобному. Любое серьёзное возмущение — и к нам тянет всякую гадость, сами убедились. И пока всё не успокоится…