— И что нам теперь делать? — спросила Туя.

— Жить, — ответил Херихор. — Рамсес принял корону. Перенесёт столицу в Аварис. Вы будете рядом. Нефертари — как жена и мать его сыновей. Ты, Туя, — как царица-мать. Никто не должен знать о подмене. Для всех — он Рамсес II. Фараон Египта.

Он посмотрел на обеих.

— Я знаю, это тяжело понять и принять. Но это — воля богов. И выбор вашего сына. И это — единственный путь, который даёт всем счастье. Ваш Рамсес — с Айей. Этот Рамсес — с вами. Все живы. Все любимы.

Нефертари подошла к Рамсесу. Посмотрела ему в глаза.

— Ты не он.

— Я знаю.

— Но ты похож.

— Мы — одно тело. Разные души.

— Ты любил свою Нефертари так же, как он любит Айю?

Рамсес помолчал.

— Больше. Если это возможно.

Нефертари закрыла глаза. Потом открыла.

— Хорошо. Я приму это, ради нас, ради детей, ради Египта.

Она развернулась и пошла к двери.

— Нефертари, — окликнул её Рамсес.

Она обернулась.

— Я люблю тебя. Всегда любил. Шесть лет. Каждый день. Я помнил о тебе.

Нефертари кивнула и вышла.

Туя осталась.

— Что теперь? — спросила она.

— Теперь всем надо время — осмыслить и продолжать жить, — ответил Херихор.

— Значит, они счастливы?

— Очень. Насколько могут быть счастливы люди.

Туя помолчала.

— Тогда… ладно. Пусть будет так.

Она встала.

— Я пойду к Нефертари. Ей сейчас нужна поддержка.

Она вышла.

Херихор посмотрел на Рамсеса.

— Ты справишься?

— Да.

— Нефертари… она сильная. Но ей нужно время.

— Знаю.

— У вас всё будет хорошо. Я побуду пока при твоём дворе. Помогу тебе сориентироваться.

Рамсес посмотрел на дверь, за которой исчезла Нефертари.

— Спасибо, Херихор, тот кивнул.

Айя прогуливалась по тайному саду любви — тому самому, что они с Рамсесом обустроили в бывшем бассейне рептилий. Путь сюда вёл только из покоев Рамсеса. Они теперь часто проводили здесь время. В саду стояли большие вазоны с цветущими растениями. Великолепное ложе, где они наслаждались друг другом и восходом или закатом солнца. Столики, стульчики, кресла, скамеечки — всё спрятано в укромных уголках. Никто не смел их беспокоить. Здесь могла находиться только царская семья, но время старших и младших представителей было регламентировано.

Айя поджидала Рамсеса. Но, услышав шаги, насторожилась. Это был не Рамсес.

Уверенной походкой в сад вошёл Джабари.

В этом мире он был немного старше и немного мощнее Джабари из их мира. Айя скучала по старшему брату — тому, который всегда её защищал и поддерживал. Весельчак Джабари. Им с Рамсесом не хватало именно их Джабари — надёжного друга и брата.

Но этот был другим: амбициозным, горделивым. Его задевало, что он — сын наложницы. Он всё время старался обратить на себя внимание фараона. Ради власти и трона готов был на любые комбинации. Его задело, что Айя выбрала Рамсеса в мужья, хотя он активно выказывал ей свою симпатию. И действительно был в неё влюблён.

А Рамсес всё не мог забыть свою красавицу Нефертари. Джабари почти убедил фараона, что Рамсес недостоин Айи. Что он пренебрегает ею. Что ей нет смысла числиться в его жёнах.

Но случился неожиданный разворот. Теперь у них — страстная любовь, о которой не только знать говорит, но и в народе уже легенды слагают. Это в планы Джабари не входило. Ему пришлось привлечь все средства, чтобы изменить ситуацию. Он понимал: Айя и трон будут его только в том случае, если он избавится от Рамсеса.

Он увидел в саду прогуливающуюся Айю и подошёл к ней.

— Здравствуй, красавица, — произнёс он бархатным голосом.

— Здравствуй, Джабари, — ответила Айя. — Не помню, чтобы я тебя сюда приглашала, холодно сказала она.

— Ну что так недружелюбно? — опять проворковал он.

Подошёл ближе.

— Твоего Рамсеса вызвал фараон. Вожди повесили нашего наместника в Нубии. Депеша пришла утром. Рамсесу придётся собрать флот и отправиться всех усмирять.

— А почему это Рамсесу? А не тебе, например? — задала вопрос Айя.

— Ну что ты. Блистательный военный у нас Рамсес. А я не занимаюсь военными действиями совсем. Я больше по культурным связям. Ты же знаешь.

Он говорил бархатно, слишком бархатно.

— Ну, может, стоит сходить хоть раз с Рамсесом в военный поход? Он тебе покажет, как надо воевать.

— Ну что ты, Айя. Мне это совсем не надо. У Египта есть генералы. И Рамсес для разных военных дел.

Айя стояла и смотрела на него в упор.

Что-то ей подсказывало: неслучайно в Нубии возник хаос. Похоже, руку к этому приложил Джабари. И цель вполне понятна.

Он смотрел на неё алчно и оценивающе. Понимая, что любое неосторожное действие с его стороны повлечёт за собой гнев Рамсеса. Ему не нужны были разборки с братом. Но он уже представлял себе, как Айя достанется ему, если Рамсес случайно погибнет в Нубии.

Случайно ли?

План возник в её голове мгновенно.

Она подошла к Джабари вплотную.

— Дорогой брат, — произнесла она шипящим голосом. — Ты едешь в Нубию вместе с Рамсесом.

— С чего бы? — ухмыльнулся он.

— С того, что я тебе сказала.

— Ну что ты, Айя. Мы договоримся с тобой потом. Возможно, в этом прекрасном саду, раз он тебе так нравится.

Он осклабился. Попытался прикоснуться к её плечу.

Но его руку перехватили стальной хваткой.

Стальная рука схватила его за руку ниже локтя и вывернула её.

Корчась от боли, Джабари согнулся. А когда его отпустили и он распрямился, то зрелище, которое он увидел, чуть не свело его с ума.