Баахир поведал им о своей печали и поделился планами по спасению Дельфии. Айя заверила его, что Бастет поможет.

Корабли провожали фараон, Ненофер с Небсену и Исида с Небу. Фараон недоумевал и осторожно выспрашивал у Айи, что у неё за отношения с Баахиром. На обоюдную влюблённость это явно не походило. Ненофер уверяла его, что молодёжь просто дружит и занимается медициной. Айя тоже твердила, что они просто друзья. В принципе, фараон уже ничему не удивлялся — всё, что касалось его дочери, было необычным.

Плавание закончилось. На горизонте показался Бубастис — дорогой сердцу Айи город. Она держалась руками за борт и всматривалась в линию горизонта. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Скоро она увидит Херихора, Агенора и своих жриц. Они должны были прибыть на празднества Бастет.

Каково же было её удивление, когда в порту она увидела Рамсеса. Его военный корабль покачивался на волнах у причала. Сердце у Айи ухнуло куда-то вниз. Она не знала, рада она его видеть или нет. Его чувство к ней сбивало с толку. Она не знала, как себя с ним вести.

Джабари многозначительно посмотрел на неё. Он был в курсе предложения Рамсеса, но держал нейтралитет — ни за, ни против.

— Кажется, у тебя будет отдельное сопровождение, — заметил он.

Айя ничего не ответила, но подумала, что отделаться от Рамсеса будет непросто.

Первым сошёл с корабля Джабари. Он хотел подхватить Айю, но Рамсес что-то тихо сказал ему, и Джабари отошёл в сторону. Спускаясь с трапа, Айя очутилась в руках у Рамсеса.

— Приветствую тебя, — сказал он, улыбаясь, и аккуратно поставил её на землю.

— И я тебя приветствую, — ответила Айя. — Каким ветром ты здесь?

— Попутным, — рассмеялся он. — Буду кормить твоих храмовых кошек, пока ты не поверишь, что я классный парень.

Айя тоже рассмеялась.

— Это будет забавно — посмотреть, как ты кормишь храмовых кошек.

Корабль Баахира тоже причалил. Баахир сошёл на берег. Рамсес нахмурился.

— Что ты забыл в Бубастисе? — спросил он.

— Есть дела, — ответил Баахир, поздоровавшись. — Мне нужен Херихор.

— Он всем нужен, — заметила Айя. — Неплохо бы найти возницу и уже поехать в храм.

— Возница ждёт, — сказал Рамсес. — Поехали.

Он махнул рукой. Подъехал экипаж, запряжённый четвёркой коней. Все расселись в крытой уютной повозке. Рамсес сел напротив Айи и рассматривал её. За этот год она повзрослела ещё больше. Девушка выглядела стройной, но с округлившимися формами.

Айя заметила, что Рамсес осунулся. Под глазами были тёмные круги, между бровей залегла морщинка. Взгляд серьёзный и сосредоточенный. Баахир удивлённо поглядывал то на Айю, то на Рамсеса. До него начало доходить, зачем Рамсес здесь. Джабари смотрел в окно. Все неловко молчали.

Херихора в храме не было. Поэтому все пошли к нему домой.

Старый жрец обрезал в саду розы. На этот раз Айя и дед не обменивались ритуальными приветствиями — они просто подошли друг к другу и молча обнялись.

— Рад тебя видеть, моя птичка, — сказал Херихор. — Интересная у тебя группа поддержки.

— Интереснее не бывает, — улыбнулась Айя.

Жрец поздоровался со всеми и пригласил в дом.

— Твои жрицы приехали, — сказал Херихор. — Уже спрашивали о тебе. Агенор часто приходил, тоже спрашивал.

Сердце Айи пропустило удар.

— Дедуля, нам надо поговорить, — шепнула она.

— Я уже понял, — ответил старый жрец.

Он взял её под руку и повёл в дом, оставив Рамсеса, Джабари и Баахира в саду переглядываться.

Исида приставила Дельфию обслуживать Монту — бога войны. Он был красив, суров, холоден и бездушен. Приходил периодически, брал её и уходил. Иногда оставался спать в комнате для свиданий, и Дельфия обязана была находиться рядом.

В одну из таких ночей она сидела на подоконнике и смотрела на море. Она любила его с детства. Оно же её и погубило.

Однажды она пришла на берег полюбоваться на закат. Но чьи-то руки закрыли ей рот. Екий запах, на голову надели мешок, связали и куда-то потащили. Очнулась уже на корабле, который удивительным образом шёл сквозь бурю. Её привезли в город богов и отдали Исиде. Та сделала из неё рабыню. Дельфия прислуживала богам на пирах и грела их постели когда кто-то желал.

Уже почти год прошёл, когда Исида велела ей обслужить Баахира — прекрасного юношу, своего гостя. Она помнит ту ночь, проведённую вместе. Он обещал вернуться за ней. И она ждёт. Почему-то сердце подсказывает — он обязательно вернётся. И сейчас у неё было предчувствие, что они скоро встретятся.

Айя сказала Херихору, что она тоже будет участвовать в миссии по спасению Дельфии. И это не обсуждается.

— Но наследник, который здесь, будет категорически против, — заметила Айя.

— Что, собственно, Рамсес забыл в Бубастисе? — спросил Херихор.

Айя рассказала деду о предложении Рамсеса.

— Ничего себе разворот, — удивился старый жрец. — И что ты ему ответишь? Он явно пришёл за ответом. Рамсес не мальчик, в игры играть.

— Если честно, я не знаю, что ему сказать, — ответила Айя. — Я вообще не готова стать чьей бы то ни было женой. Тем более у него уже есть одна Великая жена, и этот факт меня очень смущает. Я не хочу повторения истории с Туей.

— Я тебя прекрасно понимаю. Но без ответа он не уйдёт. — Херихор помолчал. — А что говорит фараон?

— Он поддерживает Рамсеса. Говорит, что это идеальный вариант для Египта.

Херихор задумался.

— В принципе, если ты ни в кого не влюблена, то Рамсес — действительно прекрасная пара для тебя. Тем более вы будете соправителями, и ваши дети унаследуют трон. Похоже, он действительно тебя любит. Так что тебя останавливает?

Айя помолчала.

— Я не могу это объяснить, — сказала она. — Но когда я вижу Агенора, я чувствую радость, и сердце начинает учащённо биться. Когда он улыбается, мне хочется улыбаться ему в ответ. С Рамсесом таких ощущений нет. Есть только установка — служить Египту.

— Всё понятно, — сказал Херихор. — Ты влюблена в Агенора.

— Кстати, — добавила Айя, — Агенор — тот, кого Бастет выбрала мне в мужья. А Баахира — Исида. Представляешь, богини устроили спор из-за меня. Рамсес — третий, нейтральный кандидат, который устроит обеих. И он готов встать между мной и богинями