— Отец одобрил наш брак, — жёстко сказал Рамсес.

— Одобрение отца не влюбит Айю в тебя, — ответил Джабари.

— Я — будущий фараон, представитель богов на земле. Здесь я буду писать свои правила. И по этим правилам Айя будет моей. Я не отступлю. И никакому Агенору она не достанется.

— Ну да, ну да, — примирительно сказал Джабари и вышел на балкон.

Он посмотрел в порт. Корабли ушли. Можно расслабиться.

Рамсес тоже вышел на балкон.

— Мне кажется или нет — огней в порту стало меньше? — спросил он.

— Баахир ушёл в Пунт, — ответил Джабари.

— В Пунт? Почему он ничего не сказал? Я бы сделал ему заказ. — Рамсес нахмурился. — Странный он какой-то в последнее время.

— Он не за товаром в Пунт, а за девушкой.

— За какой девушкой?

— Я так понял, эта девушка — рабыня богов. Он в неё влюбился и отправился спасать.

Рамсес удивлённо поднял брови.

— Так вот о чём они всё время шушукались с Херихором!

— Херихор отбыл с ним.

— Что? Херихор?

— Да. Баахир теперь адепт Бастет. И она ему помогает.

Что-то кольнуло Рамсеса под лопаткой.

— А где Айя?

— Айя и Агенор с ними. Плывут сейчас в Пунт.

Рамсес схватил Джабари за грудки.

— Ты идиот? Почему ты говоришь это мне только сейчас?

— Ну это же очевидно. Они не хотели брать тебя с собой.

— Я убью тебя, Джабари! — прорычал Рамсес. — Айя что собралась в Пунте делать?

— Я не знаю. Она сказала, что она — воин богини, как и её дед. И с ней — армия котиков.

— Армия котиков? — Рамсес смотрел на брата с таким выражением, будто тот сошёл с ума. — Вы рехнулись!

Он отпустил Джабари и развернулся.

— Быстро на мой корабль! — скомандовал он. — Мы плывём за ними и возвращаем их!

— Рехнулся здесь ты, — усмехнулся Джабари. — Но я тебя не оставлю. Я сам хотел плыть с ними, но должен был тебя задержать.

Рамсес уже спускался вниз.

— Проклятье! — выругался он. — Надо разбудить и собрать экипаж.

Они оседлали храмовых лошадей и галопом понеслись к порту. Команда Рамсеса — опытные воины — быстро сориентировалась, собралась и загрузила припасы. Корабль отчалил от пристани.

Как ни странно, ветер был попутным. Весь этот год Рамсес носил дары и молился Гору и Хатхор, чтобы они помогли ему заполучить Айю. И теперь они мчались к тигру в пасть.

Рамсес стоял на носу и смотрел в точку на горизонте, которая медленно росла.

«Айя заигралась в жрицу, — думал он. — Как и Херихор. А Баахир вообще идиот. Исида выбрала ему Айю, а он ринулся спасать какую-то рабыню. Всё, игры кончились. Заберу Айю и увезу в Аварис. Будет там, пока не согласится стать Великой женой. Согласится. У неё нет выбора. А Агенор... Сейчас, ага, я отдам тебе Айю!»

Он сжал поручни до побелевших пальцев.

Ветер наполнял паруса. Погоня началась.

Пять кораблей уже были видны на горизонте. Но как ни старался Рамсес, как ни орал на гребцов, он не сумел к ним приблизиться. Они так и оставались пятью точками на линии моря и неба. Наконец он понял: боги не желают, чтобы он догнал их и развернул назад. Боги покровительствуют этой миссии.

Ветер всегда был попутным, паруса развёрнуты, корабли шли на пределе скорости — можно сказать, летели. Море не штормило. Но видимо, боги желали, чтобы и он с Джабари приняли участие в этой спасательной операции. Рамсес смирился и положился на волю богов.

Когда до Пунта оставалось совсем недалеко, корабли на горизонте остановились. Корабль Рамсеса быстро их нагнал. Состыковавшись бортами, Рамсес бросил трап, и они с Джабари перешли на корабль Баахира.

На палубе стояли сам Баахир, Айя, Херихор и Агенор. Самое интересное, что никакой другой команды не было видно. Не было даже гребцов — что выглядело довольно жутковато.

— Даже не знаю, что сказать, — произнёс Рамсес. Джабари стоял и улыбался.

— Почему нас с собой не взяли? — спросил наследник.

— Зачем ты отправился за нами? — спросила его Айя.

— Ну ты же не думаешь, что, узнав, что вы отправились в Пунт, я буду сидеть сложа руки? — огрызнулся он. — Может, просветите, куда вы и зачем?

— Ты можешь нам помешать в нашей миссии, — холодно сказала Айя.

— Постараюсь быть полезным, — ответил Рамсес.

— Пунт — это территория богов и их жрецов, — сказала Айя. — Ты ни тот ни другой. Вам с Джабари здесь опасно находиться.

— А вам, значит, не опасно? Вы что, бессмертные? — задал вопрос Рамсес.

— На нас доспехи Бастет. Мы защищены, в отличие от вас.

— Ой, Айя, какие на вас доспехи? Ещё про армию котиков скажи! Не стоит трогать богов, пока они не обращают на вас внимания.

— Херихор, вы же мудрый человек. Как они вас в это втянули? — не унимался Рамсес.

— Айя, надо показать ему доспехи и котиков, иначе он не угомонится, — молвил Херихор.

— Ну да, ещё котиков мне покажите, — съязвил Рамсес.

Айя шагнула вперёд. Она посмотрела на Рамсеса с той спокойной уверенностью, которая появилась у неё за этот год.

— Ты хочешь знать, кто мы на самом деле? — спросила она. — Тогда смотри.

Все четверо сцепили руки замком перед собой. Их тела покрылись живым железом. Оно не было тяжёлым и неподвижным — оно текло по ним, как вода, облегая каждую мышцу, каждую линию. Тёмно-синее, глубокое, как ночное небо, с золотыми разводами, которые пульсировали, словно живые вены. Оно дышало.

Руки и ноги воинов вытянулись, превращаясь в мощные лапы львов. Когти — длинные, изогнутые, смертоносные — блеснули на солнце. Головы трёх мужчин и одной женщины стали головами львов — гривы сверкали золотом, глаза горели изумрудным светом. Только лица оставались узнаваемыми — в глубине звериных черт проступали их собственные черты.

Айя тряхнула руками. Её когти удлинились, и их кончики засверкали — алмазные, острые, как смерть. Она подняла голову, и из её горла вырвался звук, похожий на рык. Но это был не просто рык — в нём была сила.