— Быстро надевай доспехи! — прорычала Айя. — Это не Дельфия!

Баахир успел покрыться живым железом, как в него и Айю полетели острые кинжалы-стилеты, выпущенные из рук ложной Дельфии. Они ударились о доспехи и рассыпались искрами.

— Кто она? — крикнул Баахир.

— Оружие Исиды, — ответила Айя. — Воин-функция. Её надо сломать или отвлечь. Исида не остановится.

Айя резко подняла правую руку и выкрикнула слово, похожее на рык:

— Нга-йех!

Раздался жуткий скрежет. На двух мраморных колоннах появились глубокие трещины — словно кто-то прошёлся по ним гигантскими когтями, кроша мрамор, как сыр. Трещины разрастались, и две высоченные колонны повалились, сокрушая на своём пути столы, фонтаны, светильники. Одна из них придавила ту, что изображала Дельфию. Она лежала под колонной, издавая треск и мигая, становясь то ярче, то бледнее.

Из тени раздался голос Дирела:

— Бэл, смотри, как я чётко сработал! У этой жуткой красотки сейчас сядут аккумуляторы. Ишь, пакость какая — нежить решила на нашу Верховную напасть и на нашего почти что царевича!

— Дирел, да ты просто орлиный глаз, — отозвался Бэл. — Таким бревном, как эта колонна, трудно промахнуться. И нежить то размером с человека, а не с мышь. Тебе надо было бы постараться, чтобы по ней не попасть.

— Да ладно, Бэл, — обиженно фыркнул Дирел. — Сам-то промазал. Я видел, как ты в Монту целился.

— Монту не дурак, — ответил Бэл. — Он сориентировался, куда колонна упадёт, и отбежал.

— Ну ты можешь оправдываться сколько хочешь, но у меня есть результат.

— Не расслабляйся, Дирел. Здесь ещё много воинственных функций.

— Не дождусь команды огреть их колоннами по хребту!

— Какая дерзость! — возопили некоторые из богов-функций. — Жрецы Бастет громят Город Богов!

— Верни нам царевну Крита, Исида! — крикнула Айя. — Мы не уйдём без неё. Не отдашь по-хорошему — твой город будет разрушен.

— Как ты посмела привести демонов в мой город? — воскликнула Исида.

— Как ты посмела нападать на жрецов Бастет? — парировала Айя.

— Вы нагло пытаетесь присвоить моё имущество, — холодно произнесла Исида. — Мою рабыню. Вы поплатитесь за свою дерзость.

— Демоны в твоём городе потому, что украдены драгоценности Бастет, — ответила Айя. — Они пришли за своим.

— О чём ты говоришь, жрица? — прищурилась Исида. — Какие украденные драгоценности Бастет могут быть в моём городе?

— А давай поищем, — холодно усмехнулась Айя.

Она протянула левую руку вперёд и выкрикнула слово, похожее на вой ветра:

— Аверто!

Раздался противный звук, и зелёным светом замигало вокруг бога Тота, который растерянно держал в вытянутой руке роскошное ожерелье с глазом Уаджет.

— Я выиграл его у Монту в кости, — сказал Тот.

Все боги повернулись к Монту. Красть у богов было самым позорным поступком.

— Я не крал его, — заявил Монту. — Я забрал его у рабыни. Рабыням не могут принадлежать такие вещи.

— А богам-игрокам значит могут? — прорычала Айя.

— Я взял девку в аренду у Исиды. Всё, что есть на ней, — моё! — крикнул Монту.

— Я тебя разочарую, — холодно сказала Айя. — Это ожерелье благословила Бастет для Баахира, чтобы он подарил его своей невесте — царевне Крита Дельфии. Которую выкрала Исида в наказание её отцу за неповиновение.

Она повернулась к Исиде.

— Ты проигнорировала решение совета богов изменить свой код и не вредить людям. Ты нарушила заветы золотых драконов — своих создателей. Теперь вы все знаете наши претензии к богине Исиде. Баахир требует вернуть ему невесту. Или мы призовём нашу богиню, и твоего города больше не будет, Исида.

Боги-функции собрались вокруг Исиды, окружив её. Они с презрением смотрели на жрецов Бастет.

— Думаете, надели доспехи и сможете противостоять богам? — усмехнулась Исида. — Давайте посмотрим, как долго продержатся ваши доспехи.

В этот момент возле ног Айи оказалась её кошечка Мия.

— Кажется, Бастет прислала вам подмогу, — съязвила Исида.

Кошка Мия изогнула спину и выросла — рядом с Айей уже сидела львица с алмазными когтями.

— Твоя богиня прислала своего стража, — усмехнулась Исида. — Не считает вас достаточно значимыми, чтобы прийти самой.

Она шагнула ближе к Айе.

— Переходи на мою сторону, жрица Айя. Я помогу тебе сделать выбор между сердцем и долгом. Твоя душа мечется между наследником Египта и гением. Но не всё так очевидно, как кажется. Я дам тебе ответ. Бастет не даёт очевидных ответов — а я дам. Твои способности останутся при тебе, и ты перестанешь сомневаться в правильности своего выбора.

Рамсес стоял заворожённый. Он слушал Исиду, и внутри него росла надежда.

«Значит, Айя колеблется, — думал он. — Она ещё не выбрала. Это хорошо. Значит, я задел струны её души. Надо усилить напор».

— Верни Дельфию Баахиру, — холодно произнесла Айя, не обращая внимания на слова Исиды.

Она тряхнула руками, удлиняя когти, и замерла, глядя на Исиду горящими зелёным огнём глазами.

— Значит, не договорились, — холодно сказала Исида.

Она подняла правую руку вверх, собираясь отдать приказ своим богам-функциям.

Но тут землю и небо сотряс такой львиный рык, что казалось — сама земля задрожала, а небесный свод вот-вот рухнет. В этом рыке было что-то жуткое, смертельное — словно прозвучал приговор, который не подлежит обжалованию.

Все замерли.

И каждый знал, чей это голос.

Земля содрогнулась. Это был не просто рык — это был голос самой земли, голос, который заставлял камни дрожать, а воздух застывать в лёгких. Он шёл отовсюду — от неба, от земли, от самого сердца города богов.

И тогда она появилась.

Огромная львица цвета расплавленного золота, грива которой струилась чёрным золотом, словно сотканная из ночи и звёзд. Её глаза горели, как два солнца, а в каждом её движении была сила, которая не знает границ.

Она ворвалась в Город Богов, как ураган, как сама смерть, пришедшая по души людей и богов. Камни мостовой разлетались из-под её лап, колонны дрожали, фонтаны казалось замирали — даже вода боялась её.