— Ещё не совсем, — ответила Айя. — Но скоро.

В ночном небе звёзды отражались в воде, и казалось, что корабли плывут по звёздному небу.

Дельфия спала. Баахир сидел рядом с корзиной и гладил её по голове. Он не спал ночами — он ждал, когда она откроет глаза.

Бастет исчезла, когда все взошли на борт. Она сказала, что явится на корабль уже на Крите. Корабли были забиты едой и водой, для отдыха были удобные мягкие топчаны, закреплённые к палубе. Корабль казался волшебным и очень удобным. Здесь был даже отсек с душевой, что очень удивляло путешественников.

На десятый день вдали показались очертания гор.

— Крит, — сказал Херихор. — Мы почти на месте.

Когда горизонт стал розовым от утренней зари, Дельфия открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится. Над ней было небо, рядом море, а в руках — чьи-то тёплые руки.

— Баахир? — прошептала она.

— Я здесь, — ответил он, наклоняясь к ней. — Ты проснулась.

Она улыбнулась. И в тот же миг небо над Критом разорвала молния, и начался дождь.

Люди на кораблях вскрикнули. Они думали, что это гроза. Но Айя подняла руку и сказала:

— Это не гроза. Это вода возвращается.

Дельфия смотрела на дождь и чувствовала, как в её сердце просыпается сила, которую она потеряла.

— Я дома, — сказала она.

Дельфины стаями сопровождали корабли. Рыбы шли косяками в сторону Крита — словно сама природа чувствовала, что жизнь возвращается на остров.

В какой-то момент на палубе флагманского корабля появилась Бастет. Все тепло приветствовали любимую богиню.

Она подошла к Баахиру и Дельфии. Строго посмотрела на них и спросила:

— Дельфия, царевна Крита, готова ли ты выйти замуж за благородного египтянина Баахира?

— Да, конечно, — ответила Дельфия, посмотрев на Баахира.

— Баахир, благородный египтянин, согласен ли ты взять в жены царевну Крита и стать царём Крита?

Баахир захлопал глазами.

— Дельфию взять в жены согласен, — ответил он. — Но у Крита, наверное, есть царь...

— Царь стар и болен, — ответила Бастет, продолжая строго смотреть на него. — Он предложит тебе корону.

— Если предложит, то готов, — ответил Баахир.

— Ну и замечательно, — кивнула Бастет. — Я сама проведу обряд вашей свадьбы и коронации. Агенор изготовит для вас уникальные короны.

Она повернулась к берегу.

Корабли подошли к острову. Берега были пустынны и безжизненны. Но дождь всё шёл, и в нём чувствовалась сила, которая возвращалась в землю.

Великий фараон Египта Сети I гулял в саду ранним утром. Настроение было отвратительным. Его сын Джабари и дочь Айя до сих пор не вернулись из Бубастиса, хотя уже должны были. Он отправил почтового голубя Херихору, но ответа не получил.

В сад вошёл его визирь, поклонился и передал письмо.

— Это от царицы Туи из Авариса, — сказал он. — Только что доставлено голубиной почтой.

«Что ей ещё надо?» — раздражённо подумал Сети и развернул папирус.

По мере того как он читал, брови его поднимались всё выше.

«Рамсес покинул Аварис два месяца назад. Он отправился в Бубастис — вероятно, чтобы встретиться с Айей. Если в его семейной жизни появились изменения, было бы неплохо сообщить об этом хотя бы матери. Я и его семья очень беспокоимся. Где он?

Царица Туя»

Сети опустил письмо.

— Это ещё что за новости? — пробормотал он. — Неужели они с Айей?..

Он покачал головой.

— Хотя почему нет?

Он поднял взгляд на сад, но не видел его. Мысли его были далеко.

— Надо встретиться с Ненофер. Что-то меня смущает эта дружба Айи и Баахира... Что они затеяли? Все вместе участвуют в какой-то авантюре, Рамсес с ними, а я ничего не знаю.

Фараон едва дождался вечера. Он велел седлать экипаж и отправился к Ненофер в сопровождении охраны.

У Ненофер дома были гости. Как раз вернулся из Пунта её двоюродный брат Абракс, которого она отправила следом за кораблями Баахира. Он шёл с разницей в сутки, но ветер ему не был попутным, и он сильно отстал. Когда же он прибыл в Пунт, то увиденное не укладывалось в голове.

Вошёл слуга и доложил о прибытии фараона.

Ненофер и Абракс переглянулись.

— Одно к одному, — сказала Ненофер и распорядилась накрыть стол на террасе.

Фараон вошёл в зал размашистым шагом. Посмотрел на гостя. Ненофер приветствовала его и предложила пройти на террасу.

Она представила брата фараону. Сети знал о его существовании, но лично они не были знакомы.

— Где твой сын, Ненофер? — спросил Сети без предисловий.

— Это хороший вопрос, — ответила она.

— В смысле? Ты не знаешь, где твой сын?

— На данный момент — нет, — мрачно ответила Ненофер.

— Рассказывай всё, что знаешь, — так же мрачно сказал фараон.

Ненофер помолчала, собираясь с мыслями.

— Я была против этой поездки, — сказала она. — Но Небсену настоял: если мы не хотим потерять сына, надо его отпустить. Кстати, муж скоро придёт. Он пока не в курсе всех событий.

— Ненофер, ты меня пугаешь, — сказал Сети. — Где Баахир?

— Он отправился в Пунт. В Город Богов. Чтобы забрать у богов рабыню — девушку, в которую влюбился.

— Ненофер, — медленно произнёс фараон, — такое могло произойти с твоим сыном? Он влюбился в рабыню и отправился её спасать? Отбирать у богов? Я не ослышался?

— Нет, не ослышались, — ответила женщина.

Повисло молчание.

— Я начинаю сомневаться, что вы все в здравом уме, — наконец заявил Сети.

— Я понимаю, как это выглядит, — ответила Ненофер.

— Вы не хотите ничего пояснить?

— Что тут пояснять? Баахир влюбился. Влюбился так, что решил бросить вызов Исиде. А она в Городе Богов всем заправляет.

— Вы точно все рехнулись. — Сети покачал головой. — Что Небсену об этом думает?