Исида даже не успела поднять руку. Львица сбила её с ног, и богиня-функция рухнула на мрамор, как сломанная кукла. Огромная лапа наступила ей на грудь, прижимая к земле.

Тишина повисла над городом. Ни один бог не смел шевельнуться.

— Ты нарушила заветы, Исида, — прорычала львица, и голос её звучал не как голос зверя — это был голос Бастет, наполненный силой и гневом, который копился столетиями. — Ты забыла, кто ты. Ты забыла, для чего тебя создали.

Исида смотрела на неё снизу вверх. Её глаза всё ещё горели синим огнём, но в них впервые появился страх.

— Ты не имеешь права, — произнесла она. — Я тоже богиня.

— Ты — функция, — отрезала львица. — Ты — инструмент, который забыл своё предназначение. И теперь ты ответишь за всё. Как ты посмела нападать на моих верховных жрецов? Они пришли за своим. Как ты смела похищать людей и удерживать их против воли? Ты, богиня, которая должна следить за расцветом цивилизации, устроила в Городе Богов притон.

Исида стала прозрачной и исчезла. Она появилась уже за спиной Сехмет.

— Какой пафос, Сехмет, — усмехнулась она. — Но я не смертная, чтобы твои слова произвели на меня впечатление. Как я понимаю, мой код ты не расшифровала, а значит, ничего не можешь мне сделать. Забирай своих жрецов и уходи отсюда. Я тебя не боюсь. А мою рабыню Дельфию вы никогда не найдёте.

— Ой, зря она это сказала, — ойкнул Дирел. — Ой, какая она самовлюблённая нежить. Ой, что будет...

— Разомнём лапы и когти сегодня, вот что будет, — буркнул Бэл. — Готовься.

Львица исчезла так же внезапно, как появилась.

На её месте, из облака золотого света, появилась Сехмет. Её тело было женским — стройным, гибким, с бронзовой кожей, которая сияла, как отполированный металл. Длинные чёрные волосы струились по спине, как водопад тёмного шёлка. Но вместо лица — голова львицы. Глаза — огромные, зелёные, как изумруды, — горели тем же светом, что и у львицы, и в них не было ни капли человеческого.

На её шее сияло ожерелье из чёрного золота — то самое, которое изготовил Агенор. Глаза кошки на ожерелье горели изумрудным светом, а по краям сверкали бриллианты, рассыпая искры в воздухе. Оно казалось живым — каждая деталь дышала, каждый камень пульсировал в такт с сердцем богини.

Сехмет стояла перед ними, и в ней не было ничего от той кошки, которую знали в Бубастисе. Это была богиня войны, гнева и возмездия. Её женское тело было прекрасным, но львиная голова делала его пугающим, как сама смерть.

— Ты не имеешь права судить меня, — высокомерно ответила Исида. — Я была создана для управления.

— Ты была создана, чтобы помогать, — оборвала её Сехмет. — Не красть, не убивать, не наказывать людей за их веру. Ты забыла своё предназначение. Ты стала узурпатором.

Она шагнула к поваленной колонне, где в конвульсиях дёргалась лже-Дельфия. Поставила ногу ей на голову. Вспыхнула золотая вспышка — и воин-функция исчезла. Воздух вокруг Сехмет замерцал от напряжения. Её львиные ноздри расширились, словно она вдыхала запах страха.

Львица посмотрела на собравшихся богов. Её взгляд прошёлся по ним, и каждый почувствовал на себе тяжесть её гнева.

— Видимо, вам больше нечем заняться, кроме как прохлаждаться в гостях у Исиды. Живорождённые боги, вы пошли на поводу у богини-функции, которая забыла своё предназначение.

Боги молчали. Некоторые боги-функции куда-то исчезли, решив убраться из города до большого переполоха. Тот поднял руку.

— Я хочу вернуть ожерелье, которое Монту незаконно забрал у Дельфии.

Он положил ожерелье на игральный стол и отошёл в сторону.

— Предлагаю Исиде вернуть девушку жениху и избежать конфликта между богами.

— Я сама знаю, что мне делать, Тот, — холодно ответила Исида. — Ты здесь всего лишь гость.

— Посмотрите, в кого вы превратились, — прогремел голос Сехмет. — Вы играете в азартные игры, пользуетесь сексуальными услугами рабынь, воруете и порабощаете людей. Вы стали мелочны и ничтожны.

Она подняла голову, и голос её зазвучал громче:

— Я объявляю Исиду враждебной и опасной богиней для моих адептов. Отныне любой из богов, кто согласен со мной, имеет право применять силу к Исиде и её приспешникам, если они угрожают моим адептам. Ваш Город Богов будет снесён, а это место будет отдано людям. Все рабы будут освобождены.

Она провела лапой по колонне. На мраморе остались гигантские борозды — словно он был не каменным, а сделанным из сыра.

— Кто-то хочет мне возразить? — рыкнула Сехмет.

Никто из богов не пожелал возражать и пробовать на своей шкуре её когти.

— Можете расходиться, — прорычала богиня. — Этого города сейчас не будет.

— Что ты себе позволяешь? — возмутилась Исида. — Ты не имеешь на это права!

— А ты мне возрази, — рыкнула Сехмет. — С твоим кодом я тоже разберусь.

— Ты не найдёшь девушку в любом случае, — зло ответила Исида.

Сехмет подняла руку и дунула. В воздухе повис огромный прозрачный пузырь, словно сотканный из плотного воздуха. Он привлёк внимание и богов, и людей.

— Вот куда богиня Исида спрятала девушку, — прорычала Сехмет.

Внутри пузыря было видно кладбище. Из земли был вытащен чёрный саркофаг, оплетённый толстой виноградной лозой. Крышка саркофага была откинута и тоже оплетена лозой. Рядом рос огромный куст винограда. Его ветви переплелись, образуя люльку, в которой мирно спала Дельфия. Её руку обвивала змейка из фиолетового золота.

Исида исчезла и в тот же миг появилась возле Дельфии.

Но подойти к ней она не могла. Из земли вылезали корни винограда, из них вырастали толстые ветви, которые спеленали Исиду. Они били её, отбрасывали от Дельфии. Эта борьба продолжалась некоторое время — богиня-функция пыталась прорваться, но земля не пускала её.

— Вы только посмотрите, боги, какая низость! — прорычала Сехмет, и голос её раскатистым рыком оглашал окрестности. — Упорно пытаться оставить рабыней и даже убить внучку Посейдона, дочь царя и морской нимфы! Какой позор! Какое жалкое зрелище!

Ветви всё сильнее сжимали Исиду, обвивая её руки и ноги, и она билась в них, как пойманная птица, теряя остатки величия. Поникшая голова, дрожащие плечи. Богиня-функция оказалась бессильна перед древней силой Земли.

— Дельфию охраняет её богиня — Великая Мать Гея, — продолжала Сехмет. — Она вытащила её из саркофага и из земли, куда спрятала Исида. Фиолетовая змейка сделала Дельфию видимой для богов.

Поняв бесполезность своей борьбы, Исида исчезла. Она просто растворилась в воздухе. Она не знала, что именно с этого дня началось её падение. Ещё какое-то время ей будут поклоняться, но она показала свою суть богам и людям. Люди предпочтут других богов, а боги дистанцируются от богини с сомнительной репутацией.