— Да уж, эти люди — всё-таки существа малоизученные. В их психике происходят порой такие кульбиты, что и боги ничего просчитать и понять не могут.

— Кажется, у меня есть идея, как сделать всех счастливыми, — задумчиво произнесла Хатхор. — Но для этого Айя должна сама выбрать Рамсеса. Иначе ничего не сработает.

Она помолчала.

— А ты шепни Хонсу, чтобы больше внимания Бастет уделял. Нам надо её отвлечь немного от людей.

— Я знал, что ты умнейшая из богов, Хатхор, — улыбнулся ей Гор. — Я в тебя верю.

— Лучше бы ты любил меня, как Рамсес любит Айю, — съязвила Хатхор.

— Рамсес пока что только страдает по Айе, а не любит её, — ухмыльнулся Гор. — А я тебя люблю, как могу. По-моему, тебе не на что жаловаться. Да?

— Да, Гор, да. Я не жалуюсь на тебя. У меня для тебя есть задание по нашему вопросу.

И боги растворились, отправившись искать выход для людей.

Новость о том, что Айя приедет только через год, прилетела к нему почтовым голубем и очень его раздосадовала. Ну да, конечно, у неё важные государственные дела. А ему нужны новые образцы, которые он рисовал по Айе для своей школы ювелиров. Теперь где брать вдохновение? Айя была его музой. И идеологом многих его украшений. Теперь целый год он будет скучать и штамповать безликие вещи без всякого вдохновения. Агенор был зол и раздосадован.

В дверь мастерской легко постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату проникла Хепри. Её отец купил дом в Бубастисе недалеко от его мастерской. Девушка, пользуясь тем, что они знакомы с детства и у их отцов дружеские отношения, нахально этим пользовалась. Она с детства была влюблена в Агенора и не давала ему прохода. Её некоторое время не было на горизонте после его помолвки с Айей. И вот спустя месяц она опять пришла.

— Привет, Агенор, — как ни в чём не бывало поприветствовала она его.

— Привет, Хепри, — в тон ответил ей Агенор.

— Над чем работаешь?

— Над разным.

— Что ты хочешь, Хепри? — спросил ювелир.

— Чего такой недружелюбный? — спросила девушка.

— Хепри, я работаю.

— Работай. Я посмотрю, как ты работаешь.

— Я люблю работать в одиночестве.

— А я тихо посижу.

— Слушай, Хепри, чего ты добиваешься? Место моей невесты и будущей жены уже занято.

— А что, других мест больше не осталось? — сказала девушка, подойдя к нему очень близко.

— Только если место моей любовницы.

— А если мне это подойдёт — что тогда? — сказала она, кладя руку ему на талию и глядя в глаза.

В её глазах отражалось жгучее желание.

Агенор внимательно на неё посмотрел.

— Ты решила меня соблазнить, а потом шантажировать? У тебя этот номер не пройдёт, — холодно сказал он.

— Почему сразу шантажировать? Я просто хочу тебя соблазнить, — ответила девушка.

— Зачем тебе это надо?

— Я люблю тебя.

— А я люблю Айю.

— Я не мешаю тебе любить Айю. Но Айи сейчас здесь нет. А я есть, — ответила Хепри, дерзко улыбаясь.

Она приблизила лицо к его лицу, почти касаясь губами его губ. От неё пахло священным лотосом и чем-то ещё — тёплым и сладким.

— Уходи, Хепри, — сказал Агенор.

— А если не уйду — тогда что?

Агенор задумался на минуту. Да и действительно: Айи здесь ещё год не будет. Эта сама навязывается. Ну хочется ей. Почему бы не сделать девушке приятное?

Он взял её за талию и притянул к себе.

— Значит, сильно хочешь? — спросил он.

— Хочу, — с вызовом ответила Хепри.

Агенор усмехнулся и впился губами в её губы.

Они остановились где-то через час — в его комнате отдыха.

Он резко встал, оделся. Кинул Хепри её вещи.

— Одевайся и уходи. Ты получила, что хотела.

— А если я не уйду? — с вызовом заявила девушка.

— Тогда я тебе запрещаю вообще сюда приходить, — холодно ответил Агенор. — Я не люблю тебя. Ты должна это помнить.

Он развернулся и вышел из комнаты. Сел за свой стол и продолжил работу как ни в чём не бывало.

Через какое-то время Хепри вышла. На лице были видны следы слёз. Она хотела что-то сказать, но Агенор остановил её.

— Мне не нужны твои истерики. Тебе лучше уйти сейчас.

Хепри почувствовала, что сейчас ей лучше действительно уйти. Она ушла, хлопнув дверью.

Агенор старался не думать о произошедшем и о Хепри. Было какое-то чувство дискомфорта.

— Гор, посмотри-ка, наш ювелир время даром не теряет, — сказала Хатхор.

Они, невидимые, сидели на диване в мастерской Агенора.

— Ну а что ты хочешь? Он же живой человек, мужчина. Эта девица сама на него запрыгнула, можно сказать.

— Так-то оно так. Только вот Рамсес как заклинился на Айе — даже к жене не заходит.

— Ну так то Рамсес. Да и Айя — это у него что-то вроде тяжёлой болезни.

— Вот то-то и оно, — задумчиво ответила Хатхор.

Прошёл почти год. Хепри приходила к Агенору чаще, чем раз в день. Могла остаться на ночь. Но оставлял он её только в мастерской — домой не водил. Они уже болтали лёжа в постели о разном. И однажды Агенор рассказал ей про Пунт и их поездку в Город Богов. Что хорошо поняла Хепри, так это то, что Исида и Бастет враждуют. Она приняла это к сведению.

Однажды отец Агенора, Аменемоне, попросил сына пройти в его кабинет. Когда тот пришёл, Аменемоне без обиняков спросил: планирует ли его сын жениться на принцессе Айе?

Агенор удивился.

— По каким причинам я должен изменить своё решение?

— Изменить решение может сама принцесса, — ответил отец. — Узнав о твоей связи с Хепри.

— Эта связь — без обязательств, — ответил Агенор. — Хепри ни на что не претендует.

— Не бывает отношений без обязательств, — заметил Аменемоне.