Точнее, их трое.

Перед глазами промелькнул вид дамского будуара. Кар-Шан счел нужным показать, почему Марк опаздывает. Я встряхнула головой, разрушая видение. На границе сознания каркающе рассмеялся Кар-Шан. Его позабавило мое смущение.

Рендел возник на троне без предупреждения, вызвав волну ропота и испуганных возгласов. Прежний император повелевал грозовым небом, но первородная тьма этого мира была ему неподвластна. Рендел же в полной мере стал воплощением тайной магии. И никаких побочных эффектов! Я чутко следила за состоянием любимого, даже кровь на анализ брала. Кар-Шан исследования не одобрил и взорвал нашу лабораторию, а потом с месяц отказывался общаться.

Тайна крови рода Аратэйр должна была остаться таковой. И я смирилась, отложила все исследования и просто радовалась возможностям и удивительным открытиям, которые подарил нам этот мир.

Арка портала активировалась сразу после бала. Мы и поболтать толком не успели, как Рендел потащил нас в зал прибытия.

– Что? Так сразу? А я хотела полетать на громовой птице! – недовольно ворчала Элла.

– Погостили, надо и честь знать, – невозмутимо фыркнул Люк.

Он был не прочь поскорее убраться из закрытого мира, обладающего собственным и весьма активным разумом.

– Не в обиду Кар-Шану, но Сан-Дрим мне нравится больше! – радостно оскалился Марк.

Я поморщилась. Вот и кто его за язык тянул?

Арка портала мерцала равномерно и не предвещала никаких сюрпризов, но я все равно взяла Эллу за руку и ввела в провал.

Мимолетное ощущение падения – и вот мы стоим перед ажурными воротами, а рядом ухохатывается Люк.

– Вот же… – Марк замолчал, а потом медленно и степенно произнес: – Спасибо этому дому! Будем рады любому!

Кар-Шан перенес нас на полуостров, прямо к стенам Академии Фамильяров.

В Кар-Граде нас встретили с огоньком и молниями. Элла еле купол раскрыть успела, я же буквально в последний момент перехватила ответный снаряд Люка и запулила его в ночное небо. Нас атаковала новейшая защита академии, среагировавшая на тайную магию Рендела и записавшая его во враги.

Вот так и являйся в гости без предупреждения! Кар-Шан это нарочно устроил. А ведь полуостров был частью этого мира.

– Элла, Люк, вы хотя бы записку прислали! – Из ворот вылетела взъерошенная Соня. – Никто не пострадал?

– Лорд Рендел. То есть император Рендел! – Голос Кеннета раздавался откуда-то сверху. – Как вы их усыпили? Это же механические големы с начинкой из кристаллов!

– Ты радоваться должен, что твоя начинка не превратила наших гостей в головешки! А если бы кто-то послабее явился?

– Сдох бы! – радостно объявил Кеннет и плавно спустился по воздуху на каких-то светящихся штуковинах, прикрепленных к подошвам его ботинок. – С темными жрецами у меня разговор короткий!

После завершения учебы в Академии Фамильяров Кеннет не стал поступать к артефакторам, а нашел себе наставника и учился по индивидуальной программе. Такой график позволил им с Соней совместить учебу и путешествия по мирам. Вот и верь после этого в предопределенность судьбы и магии.

– Вау, какой грозный! – умилилась Элла, а как только Кеннет приосанился, щелкнула его пульсаром по носу.

– Эй! Ты чего дерешься? – Артефактор обиженно почесал нос.

– Дай посмотрю! – Соня трансформировалась еще в полете и приземлилась уже на две ноги. – До свадьбы заживет!

Соня беспечно улыбнулась, но глаза смотрели грустно.

«Элла, этот лопух до сих пор не сделал Соне предложение?!»

«Лопух – не то слово. Слоупок!»

Вот так, мысленно переговариваясь с Эллой, мы и очутились перед башнями академии, где нас уже ждали и преподаватели, и учащиеся. Потом был торжественный прием и закрытая часть для своих, где я отвела душу в облике боброкошки. Мы душевно посидели на чердаке Башни фамильяров и обменялись последними сплетнями.

Хиллер стал партнером пожилого господина Усуса и теперь заправлял его лавками в Ярмарка-Граде. Торговец из Хиллера вышел куда лучше, чем целитель.

Мирабель, отчаявшаяся превратить своего барыгу в утонченного принца, нашла себе настоящего и теперь готовилась к свадьбе.

Сэм и Дейв закончили академию некромантов и приобрели лицензии наемников. Элла утверждала, что в их компании часто видели Вульфа и Висэль.

Ланс и Лара осели в Арриотэ и занимались отбором попаданцев для академий фамильяров.

Рори и Аллистер подались к гномам, их творческий подход и нестандартность мышления пришлись по нраву подгорному народу. Так что теперь строители работали на Подземное королевство.

А Кеннет…

Артефактор никак не мог набраться храбрости и сделать предложение Соне. Нет, это не обсуждалось, но я всласть полюбовалась на полный тоски взгляд Сони, когда мы с Ренделом рассказывали о суровых буднях императорской четы.

Когда настало время расходиться, я попросила Кеннета уделить мне несколько минут. Мы спустились с Башни фамильяров и неспешно направились к мастерским.

– Хотите, чтобы я для вас что-то создал? – встрепенулся он.

Я открыла императорскую сокровищницу через портал и извлекла небольшой фиолетовый камень, в глубине которого мерцали похожие на звезды голубые искры.

– Знаешь, что это?

– Темный свет… – Кеннет с восхищением рассматривал парящий в воздухе камень.

– Верно. Это «свет» магического источника Нижнего мира Кар-Шана. Кольца с ним дарят мужчины этого мира своим невестам. Думаю, Соне понравится.

Я многозначительно посмотрела на Кеннета. Он уставился себе под ноги и буркнул:

– Мне кажется, я ее недостоин.

– Можно с этого момента поподробнее?

– Соня уникальная! Она талантливый фамильяр-артефактор, которая добьется невиданных высот, если заполучит в напарники кого-то более опытного. Но она отказывается даже сейчас рассмотреть варианты, а если мы поженимся…

– Соня для тебя в первую очередь фамильяр? – мягко уточнила я.

Даже в сумерках было заметно, как лицо Кеннета залилось румянцем.

– Она свет моей души, и я желаю ей самого лучшего.

– А чего хочет она сама, ты подумал? Ты чувствуешь потенциал Сони, разобрал ее на компоненты, точно любимый артефакт, и спишь и видишь, как бы его улучшить. Но нужно ли это Соне? Вдруг она мечтает о собственном домашнем очаге, любимом муже и детях, которых им подарят боги?

– Ты ошибаешься! – несколько нервно бросил Кеннет. – Я думаю о чувствах и желаниях Сони. Просто стараюсь рассмотреть и просчитать все варианты, все взвесить…

– А может, стоит думать не внутренним хронометром, а сердцем? – «Свет» упал в ладонь Кеннета. – Мы с тобой не прорицатели и не знаем, что будет через десять лет. Сделай Соню счастливой. Она чудесная и заслуживает этого. Соня любит тебя…

– Я знаю. Просто я так боюсь все испортить.

– Тогда не порти. Ты знаешь, чего она ждет, – прошептала я.

Ненавижу встревать в чужие отношения. У меня от этого глаза слезятся и хвост дергается, как припадочный!

Кеннет сделал Соне предложение на следующее утро. Мы с Ренделом взяли с них обещание, что нас обязательно позовут на свадьбу, и прошли через арку портала.

Наконец-то…

Я впустила Кар-Шан в свое сердце, но часть его по-прежнему принадлежала миру, обласканному морем и солнцем. Теперь я стояла на вершине башни телепортации, вдыхала воздух Сан-Дрима и не могла им надышаться. Когда же я услышала гудок большой раковины, созывающей жрецов и послушников на вечернюю молитву, у меня на глазах выступили слезы.

– Грустишь? – Рендел шагнул из пустоты и окутал меня едва различимой дымкой.

– Нарушаешь правила? – Я улыбнулась сквозь слезы, поражаясь его безграничным возможностям. Вон и жрецов, заведующих башнями телепортации, провел.

– Не мог же я терпеливо ожидать тебя внизу, когда ты тут хандришь. – По-прежнему невидимый, он поцелуем стер влагу с моей щеки.

– Четыре года назад я появилась на Сан-Дриме с совсем другими эмоциями, – тихо хихикнула я, погружаясь в воспоминания.