Одна томительная секунда, другая… И волшебство свершилось! Рори сработал безупречно, прямо-таки гордость взяла за нашего строителя. Магия воздействовала на клетку, а ее содержимое всего лишь подстроилось под новые размеры переноски, внутри которой уже скромно и тихо ревел крошечный тигр. Я отменила звукоизоляцию, выслушала, какие мы все плешивые да блохастые махинаторы, убедилась, что санкции за использованную магию нам не грозят, и скомандовала выдвигаться к замку.

Несмотря на простоту, это испытание оказалось самым изматывающим. Все думали о Висэль. Тревога гнала вперед, заставляла забывать об усталости.

И мы были великолепны!

Аллистер и Рори щелкали ловушки замка как орехи. Дейв и Сэм упокаивали местных призраков слаженно и надежно.

– Изверги! Шо творите?! – выл бородатый полупрозрачный дедок.

– Ничего личного. Это всего лишь работа, – отбрил его Дейв.

Элла и Люк были отличной парой. Атакующий и защищающий боевики прекрасно дополняли друг друга. Мы с Марком страховали наших неугомонных магов, а еще оберегали, как могли, Лару. Воительница возомнила себя бессмертной и так орудовала мечами, забив на оборону, что едва успевали защиту накладывать. В последнюю комнату замка ввалились, снеся дверь вместе с куском стены, – Лара не хотела ждать, пока Рори разберется с очередной ловушкой.

– Да вы напрочь отмороженные! – донеслось из клетки-переноски. – Вот кто так бьется?!

– А что тебя не устраивает? – спросила я Фиола.

Тот, как только мы попали в замок, притих и больше нас не отвлекал.

– Вы даете магам верховодить, а должны их использовать!

– Использовать. Выкачивать. Какой же ты скучный. Столько лет учебы тигру под хвост.

– Что ты хочешь сказать? Эй! Я к тебе обращаюсь!

Ха! Я осторожно опустила клетку на пол и подала знак Рори. Тот довольно-таки быстро вернул ее в исходное состояние, так что разговор с Фиолом мы завершали на равных. Я подошла к прутьям и уловила движение справа, это Элла встала рядом, готовая уберечь меня в случае нападения. Верная, надежная подруга.

– Мне жаль тебя, Фиол, ты даже не представляешь, чего лишился.

После Эльгеора мы вырвались на первое место, а вот команде Фиола победа больше не светила. И это могло стать огромной проблемой, теперь эльгеорцам терять было нечего. Зато мы уже потеряли. Подлая атака психованных фамильяров из команды Фиола отправила Висэль в лазарет. Конечно, целители могли по-быстрому срастить кости нашей ласке и поставить ее кое-как на ноги, но академия Кар-Града заявила официальный протест и потребовала заменить выбывшего участника. Вот если бы Висэль травмировалась в ходе испытания, тогда это была бы исключительно наша проблема, а так вина лежала на организаторах Эльгеора.

– Поздравляю, Кар-Град, замену согласовали! – Альфред Снежный стремительно вошел в зал, довольно потирая руки. – Висэль, адептка Зейн, не кисните! Ваши имена уже вписаны в историю академии.

– Да начхать на это. Я хочу добраться до тварей, которые напали на моего фамильяра!!!

От мощного голоса воительницы завибрировали стены, даже дверь хлопнула. Ан нет, это Эльтерус присоединился к нам, а за ним робко вошел Кеннет с Соней на плече.

– Мстители в Кар-Шане на хрен не нужны. Поэтому останетесь в академии, – без лишних сантиментов объявил боевик.

– В Кар-Шане будет сложно. Догадываетесь почему? – Альфред Снежный окинул нас внимательным взглядом.

– Эльгеор жаждет крови.

– Верно, Даниэлла. Так уж вышло, что последнее испытание дискредитировало и команду, и организаторов. Совет Магов намерен направить в академию Эльгеора проверку. И если слухи не лгут…

– В Эльгеоре выжимают магов, – тихо буркнула я. – Кузен Фиол как-то хвастался.

– Если фамильяры Эльгеора злоупотребляют своим положением, их руководству придется ответить по закону, – мрачно возвестил Эльтерус.

– Дело дрянь… – печально подтвердил Альфред Снежный. – Фамильяры могут потерять эту академию.

– Мне кажется или мы все слегка забыли, что закрытие академии Эльгеора – не самая большая наша проблема? – вкрадчиво добавил Эльтерус. – Предлагаю подумать о нашей.

– Ах да… Не с того начал. – Снежный окинул присутствующих торжествующим взглядом. – Лорда Рендела оправдали. Дознаватели не смогли доказать, что он практиковал тайную магию в Руинах и тем самым пробудил Зверя. Зато Совет Магов припомнил Тайной канцелярии, что ее члены не пресекли возвращение Сайруса Гворда в Кар-Шан. Дознаватели, в свою очередь, ведут себя так, словно все идет по плану, но убедительно просили меня проследить, чтобы члены «Звездной команды» отправились в Кар-Шан подготовленными. Так что, детки, все хорошо помнят Темные времена?

– Мы их Орланду Даркинфольду сдавали, – напомнила я.

На что Эльтерус довольно потер руки и кивнул:

– Да, наши детки готовы.

Сегодняшнее погружение в Ничто я ждала с особым трепетом, поэтому была слегка рассеянна на вечернем инструктаже и схлопотала несколько замечаний от Эльтеруса. После собрания хотела сразу вернуться в свою комнату, но меня окликнул Кеннет и попросил уделить несколько минут.

– Говорить здесь будем?

Народ потихоньку перемещался в оранжерею, где для лидеров турнира уже накрыли поляну – преподаватели решили, что проще взять на себя организацию нашего досуга, чем потом разбираться, кто там что не то съел или выпил перед отправкой на подвиги.

– Можем и здесь. – Кеннет робко покосился в сторону Эллы. Та топталась у дверей и вопросительно посматривала в нашу сторону.

«Дай посекретничать!» – мысленно усмехнулась я.

«Чур, потом расскажешь! Ладно… Я все понимаю. Тебя в оранжерее не ждать?»

Да уж… Элла знала о моей прошлой встрече с Ренделом в Ничто и теперь не сомневалась, что я помчусь к себе, чтобы встретиться с любимым.

Помчалась бы… Если бы не Кеннет!

Спокойно, Дэни. Парень внезапно примкнул к финалистам межакадемического турнира. Понятно, что он нервничает и хочет переговорить с капитаном, то есть со мной. Сейчас я должна буду его выслушать и заверить, что он прекрасная замена…

– Дэни, я влюбился в Соню.

– Что?.. – Я замерла, сочтя, что мне послышалось.

– Она просто потрясающая! Не девушка, а космос. У нее в голове столько идей, что только диву даешься. Она понимает меня с полуслова, а я, как последний осел, даже не знаю, как она выглядит, но все равно чувствую, что Соня прекрасна!

Бух! Это мой хвост упал в обморок. Я была в шаге от того же.

– Кеннет, ты влюбился в сову?

Восторженное выражение лица парня сменилось хмурым:

– Не держи меня за идиота. Я знаю, что вы умеете превращаться.

– Как давно знаешь? – Я быстро осмотрелась, а потом на всякий случай окружила нас звуконепроницаемым контуром.

– Со второго посещения ярмарки. Нашел там книгу по фамильярам. Хотел во всем разобраться.

– Какой умный артефактор, – буркнула я.

– А потом лорд Рендел предложил мне смастерить артефакт, который позволил бы магу погружаться в ваше Ничто.

– Погоди, так ты создал эту штуку по просьбе ректора?

– И с использованием его личных разработок. Без них у меня ничего не вышло бы. Просто у ректора все руки не доходили создать прототип, а я смог…

– И там сблизился с Соней.

Нет, я уже и без того подозревала, кем была та родственная душа, с которой Соня общалась весь семестр, но не представляла, как это проверить. После того как друг и единомышленник Сони перестал появляться в Ничто, она себе места не находила. А Кеннет не мог с ней больше видеться, потому что отдал артефакт Ренделу…

Получается, архимаг знал заранее, что ему придется уйти. Поэтому и попросил Кеннета заняться артефактом.

О Рендел!

Желание побыстрее добраться до комнаты сделалось невыносимым, но я не могла бросить страдающего Кеннета.

– Если надеешься, что я сдам тебе внешность Сони – крупно ошибаешься. Это личное!

– Да я понимаю…