Хорошо. Хочет по-плохому? Будет ей злой капитан!

– Лара, Висэль на руки и уходишь в тыл делиться силой.

Лара, вполне успешно сражающаяся с мертвыми моряками, нехотя подчинилась. Но подчинилась же! Сразу видно военное воспитание, а у Висэль с субординацией огромные проблемы, даже Лара не могла ее угомонить. Очутившись в тылу, ласка принялась поносить меня, заразу такую, которая спала и видела, как бы выжить ее из команды. Убедившись, что остальные ребята в порядке, разорвала диагностирующее плетение и присоединилась к атакующим. Не прошло и пары минут, как наплыв нежити иссяк, а над нами зажегся яркий свет. Стены фальшивого подземелья истаяли, явив наземный полигон и зрителей.

На трибуне, помимо Альфреда Снежного и Эльтеруса, находились Соня с Кеннетом и Хиллер с Мирабель, и даже Вульф с Лансом. Получив послания, они вернулись в академию и теперь присутствовали на тренировках.

– Капитан Даниэлла, как оцениваете работу команды?

Вопрос Эльтеруса застал врасплох. Я ожидала, что нам выставят балл, а потом мы дружно разберем ошибки, но не думала, что на меня с лету взвалят всю ответственность. Эх! Раз назвался груздем, поздно орать, что ты опенок.

– Члены звездной команды закончили испытание без потерь. За время прохождения трассы…

Нет, точное количество убитых противников я не назвала, да этого и не ждали. Зато озвучила, какие виды магии были задействованы. Когда я упомянула, что Лара превосходно осуществила передачу силы, чтобы поддержать своего фамильяра, Эльтерус не выдержал:

– То есть то, что адептке Зейн пришлось делиться силой, вас не смущает?

– Навык обязателен к отработке и является базовым умением. А все, что удается использовать, идет на пользу, – объявила я.

И даже голос не дрогнул.

– Похвально, что вы как капитан готовы выгораживать члена команды. – По улыбке Эльтеруса я поняла, что следует ждать новый выпад. – Тогда как вы объясните откровенное игнорирование прямого приказа?

– Соблюдение приказов капитана не прописано в правилах межакадемического турнира.

– Фамильяр Даниэлла! – Рык куратора намекал, что время реверансов закончилось. – В команде боевик, который может подвести весь состав. Из-за действий или же бездействия фамильяра Висэль вы можете провалить испытания. Вы хотя бы осознаете всю ответственность?..

– Осознаю, – внезапно произнесла не я, а ласка. – Полностью признаю вину и пойму, если захотите меня заменить.

– И где твоя сознательность была полчаса назад? На что ты рассчитывала?!

Да, у меня сдали нервы.

В отличие от остальных я знала, что на кону нечто большее, чем престиж академии. От нашего выступления зависело возвращение Рендела. Мы должны были победить на турнире и не вляпаться в очередную темную историю, а Висэль сама по себе была историей!

– Да может, я не хотела, чтобы ты меня останавливала?! – взвыла она.

– Девиз по жизни: «Назло соседу уши отморожу»? – ласково поинтересовалась я.

– Тогда у вас появился бы весомый аргумент для замены. Думаешь, не понимаю, что меня все равно выпрут? Уж лучше так… – Висэль тихо всхлипнула и потупила взгляд.

Вконец достала! Времени в обрез. Мы должны тренироваться и отрабатывать базовые комбинации и схемы взаимодействия, а не оспаривать решения наставников!

Своим поведением Висэль бросала тень на одно из последних распоряжений Рендела…

Нет, не сейчас. Я не вправе думать о нем. Позже. Когда буду одна, а пока настало время накрутить хвост одной ноющей ласке!

– Понятно. Тебя тянет сделать магическое харакири? И это на банальнейшей тренировке. Как-то мелко, зрителей мало, эффект не тот. Почему бы тебе не самоубиться во время турнира? Подозреваю, веселее всего будет Эльгеору! Они тебя уже раз забраковали, а тут ты своими лапками подтвердишь, как они были правы, а наш ректор – дурак жалостливый, раз дал второй шанс.

– Я не желаю подставлять лорда Рендела. Я ценю то, что он для меня сделал! – Образ великомученицы Висэль сменился привычной картиной: «Ласка бешеная. С рук не кормить, близко не подходить».

– Так докажи это! Эльгеор тебя списал, а Рендел подобрал. Да меньшее, что можешь для него сделать, – это продемонстрировать правильность его решения. Если тебе наплевать на команду, то сделай это хотя бы для своего ректора!

Висэль встала на задние лапки, сжимая в руках хвост. На мгновение показалось, что пошлет меня гиблым лесом, но ласка вскинула носик и прошептала:

– Мне не плевать на команду. Я хочу, чтобы вы победили.

– Нельзя очутиться в основном составе и хотеть, чтобы остальные победили.

– Победа – общее дело, – подхватила Элла.

– Знаю. Я сделаю все, что от меня зависит, – еле слышно прошептала Висэль.

– Рад, что вы наконец-то определились, – голос Эльтеруса источал яд. – Адептка Зейн, тащите вашего фамильяра в лазарет. Два дня отдыха. Вашу пару заменят Кеннет и Соня.

На полигоне стало так тихо, что было слышно, как нервно точит когти о скамью Вульф.

– О! Это просто замечательно! – подхватила я. – Благодаря присутствию в команде артефактора адептам будет проще освоить новые жезлы.

– Рад, что вы это понимаете, капитан Даниэлла, – благодушно улыбнулся Снежный.

– Даниэлла вообще головастая! На то она и наш капитан! – воодушевилась Элла, а потом захлопала глазами: – Какие такие жезлы?

Жезл мага – его верный помощник. Артефакты новичков помогали создавать и контролировать пульсары, но ту же стену огня Элла сотворила во время тренировки сама, поэтому ее завеса и была нестабильной. Пару раз полыхнула и опала, а вот с подходящим жезлом продержалась бы дольше. Улучшенные жезлы знаменовали следующий этап обучения, эти артефакты полагалось выдавать в начале учебного года, но наставники форсировали события. Тем более что все члены «Звездной команды» давно освоили новые умения.

– Дэни, это точно он? – Элла с сомнением рассматривала содержимое деревянного ящика.

Внутри, на подушке из древесных опилок, покоился ее новый жезл.

– Задачка из серии «Найди три отличия», – хмыкнул Игвор.

Этот жезл был копией старого, однако сейчас круглый темно-красный камень опоясывал золотистый ободок с россыпью прозрачных камней. Я не стала портить Элле сюрприз и говорить, что камни окрасятся, когда она освоит все возможности жезла.

– Активируй уже, а потом любуйся.

Да, я немного нервничала. Конечно, моя подопечная была уже опытным состоявшимся магом, но нервы – они такие нервы, поэтому я выдохнула, лишь когда набалдашник на жезле Эллы вспыхнул алым, а на его конце появился крошечный пульсар и тут же с тихим пшиком исчез, поглощенный артефактом.

– Ого! Он и так умеет!

– Да, тратить магию попусту больше не придется, – довольно мурлыкнула я и опять же не стала говорить Элле, что один из прозрачных камней покраснел. – Любуйся. Привыкай. На полигон с ребятами можешь сгонять…

– А ты? Куда-то собралась? – мигом насторожилась Элла.

– В свою комнату. Хочу немного отдохнуть. Просто отдохнуть, – с нажимом повторила я. – Все хорошо, Элла.

Девушка печально улыбнулась. Официально считалось, что лорд Ренедел отбыл в Кар-Шан, чтобы проследить за подготовкой к турниру, но Элла знала, что нашему ректору не оставили выбора.

Я была не частым гостем в Ничто. После формирования команд в техномагическом подпространстве, созданном для общения и обмена опытом, стало откровенно неуютно. Вот и сейчас, стоило мне очутиться во тьме, как я увидела светящийся баннер: «Сагал – сила. Кар-Шан – могила». Ниже другим почерком было выведено: «Братская. Кар-Шан: мы до смерти любим гостей».

Возле баннера роились с десяток огоньков, одни пытались развеять баннер, другие – убрать приписку, третьи наслаждались бесплатным цирком.

Детский сад!

Нет бы к турниру готовиться. Временами мне казалось, что всю серьезность предстоящих испытаний осознавали единицы. Даже Сэм с Аллистером во время тренировок позволяли себе сверхлегкое отношение, конечно, хорошая шутка порой может разрядить атмосферу, но разве можно ржать и прикалываться всю тренировку? И самое обидное – временами Элла была на их стороне.