Я кивнул. В глубине души стало приятно оттого, что Крылов вообще снизошёл до такого разговора. Раньше у нас часто возникало недопонимание, и он решил это исправить. Делится логикой. Признаёт собственные ошибки. Это дорогого стоит.

И в мыслях я понимал, зачем меня вызвали. Не только ради Андропова. Ради другого. Крылов вёл к чему-то.

— Мы сможем справиться только вместе, — серьёзно сказал я. — Я готов оказывать ФСМБ и стране любую поддержку.

Крылов слегка улыбнулся.

— Вот теперь это слова не мальчика, а мужчины, — кивнул он. — Вы правда сильно повзрослели с тех пор, как мы встретились впервые. Я рад, что вы научились думать не только о себе, но и об общих интересах. Это редкое качество в восемнадцать лет. Особенно в восемнадцать лет с S-классом за спиной.

Я промолчал. Принимать комплименты от Крылова было непривычно.

Мы поговорили ещё пару минут — обсудили детали, как именно я смогу помогать менталистам, если потребуется. Потом Крылов открыл верхний ящик стола и достал оттуда тонкую папку. Положил передо мной.

— Я вас позвал не только ради этого разговора, — сказал он.

Я открыл папку.

Внутри было два документа. Я начал с первого. «Рекомендация о допуске мага Афанасьева Г. В. к экзамену на квалификацию командира оперативного отряда».

Дата проведения была указана через семь дней.

— Экзамен на командира отряда? — я поднял взгляд.

— Да, — Крылов кивнул. — Тактика, стратегия, координация группы, принятие решений в критических ситуациях. Стандартный набор для офицерского состава.

— Обычно такой шанс получают через год-два работы в команде, — заметил я. — При выдающихся результатах.

— Вы были исключением с самого начала, Глеб, — Крылов посмотрел на меня прямо. — Если раньше я опасался давать вам важные поручения, то сейчас… Как я уже сказал, многое изменилось. И в вас, и во мне. Уверен, вы оправдаете этот шанс.

— Я вас не подведу, — пообещал я.

И перешёл ко второму документу.

Это было задание. Точнее — экстренное распоряжение, отпечатанное в спешке, с пометкой «срочно» в правом верхнем углу.

Я пробежался глазами. Потом перечитал.

— Разлом открылся всего час назад, — отметил я. — А уже около пятисот пострадавших. Серьёзно…

— Всё так, — кивнул Крылов. — Поэтому после завершения нашего разговора вы отправляетесь в аэропорт. Вылетаете на место вместе с командой. Ваш куратор уже предупреждён, он доставит всё необходимое прямо к трапу самолёта.

Я закрыл папку.

— Тогда поспешу, — встал со стула я.

— Удачи, Глеб.

— Спасибо. И если замечу ещё что-то странное, первым делом скажу вам, — пообещал я.

Крылов улыбнулся одним уголком рта и кивнул. Мы пришли к пониманию. Не к дружбе, нет — до дружбы нам ещё далеко, если она вообще возможна между генералом и восемнадцатилетним магом. Но к рабочему уважению. К тому самому, которое позволяет двум очень разным людям делать общее дело.

Когда я вышел из здания, у тротуара меня уже ждала служебная машина. Чёрный внедорожник ФСМБ, водитель в форме. Меня отвезли прямо в аэропорт — без пробок, по выделенной полосе, с мигалками. Когда нужно, государственная машина умела двигаться быстро.

У трапа самолёта меня уже ждал Дружинин. Стоял в пальто, с поднятым воротником, заметно мёрз. На взлётке гулял ветер, температура была минусовая, а ждал он явно уже не первую минуту.

— Чего не зайдёте внутрь? — спросил я, подходя.

— Да вот, проветриваюсь, — буркнул он.

Это явно была ирония. Скорее всего, он не зашёл потому, что хотел встретить меня лично. Старая привычка куратора.

— Так я и поверил, — хмыкнул я.

Куратор протянул мне сумку. Тяжёлую — в ней лежала боевая форма и базовый боекомплект. Я взял и начал подниматься по трапу. Дружинин шёл за мной.

В салоне самолёта уже сидели Алексей, Стас, Ирина, Денис, Лена и Саня. Все в гражданке — переодеваться предстояло в воздухе. Маши не было — всё-таки это задание далеко от «практики». Да и не я набирал состав в этот раз.

Занял место у иллюминатора, рядом сел Дружинин. Двери закрылись. Двигатели взвыли, самолёт вырулил на полосу, разогнался — и через пару минут мы уже отрывались от земли. Москва осталась внизу, утопая в декабрьской ночи.

Алексей встал и прошёл в проход между креслами. Сложил руки за спиной, оглядел нас всех. Лицо у него было серьёзным.

— Итак, дорогие друзья, — начал он, и в голосе сквозила лёгкая ирония, призванная разрядить обстановку. — Мы летим в Рим. Если вы думаете, что это будет лёгкая туристическая поездка, то вы ошибаетесь. Никаких пиццерий, никаких фонтанов Треви, никаких селфи на фоне Колизея!

Стас фыркнул.

— А я-то думал…

— Думать вредно, — отрезал Алексей. — Слушай. Прямо в центре города, возле собора Святого Петра, открылся разлом класса A+. Из него выходят обращённые и другие твари. Особенно неприятные, и их много. Бронированные. С кожей, которую обычная магия пробивает с большим трудом.

— Какой тип тварей? — поднял руку Денис.

— В каталогах ФСМБ их пока нет. Что само по себе тревожный знак — обычно тварей хотя бы примерно классифицируют. А этих не успели.

Я мысленно отметил: новые виды появляются всё чаще. Ещё один звоночек об изменении обстановки во всём мире.

— Власти Рима по нашему примеру мобилизовали Пустых, — продолжал Алексей. — Видимо, новости о Тверской дошли и до них. Местная община помогает отводить магов, поддавшихся ментальному влиянию. Однако разлом огромен, количество монстров растёт каждую минуту. Там уже работают местные группы — итальянские оперативники, но они не справляются. Поэтому вызвали нас. Параллельно туда же летит группа из Америки, с магом S-класса.

Когда вместе работают два мага S-класса — это уже не зачистка. Это операция уровня «спасение города». Значит, ситуация даже хуже, чем я думал.

— Эвакуация центральных районов идёт полным ходом, но жители Рима — не москвичи. У них другая психология, другие реакции. Многие не верят, что это серьёзно. Многие отказываются уходить, — продолжил командир.

Глупцы. Хотя их можно понять — никто не верит в катастрофу, пока она не постучит в дверь лично.

— Все понимают, во что ввязываемся? — Алексей обвёл нас взглядом.

— Понимаем, — за всех ответил Стас.

— Тогда отдыхайте, — Алексей сел на своё место. — Лететь нам четыре часа. По прибытии — сразу в дело, без раскачки.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Не для того, чтобы поспать, скорее для того, чтобы подготовиться. Прокрутить в голове возможные сценарии. Прикинуть тактику. Просчитать ходы.

В этих раздумьях четыре часа пролетели быстро. Ближе к посадке мы переоделись в боевую форму.

Самолёт заходил на посадку. Я посмотрел в иллюминатор и увидел Рим.

Вечный город горел. Далеко не весь, но в центре, там, где располагался Ватикан, в небо поднимался багровый столб света. Знакомый до боли. Точно такой же, как тогда на Тверской. Только размером поменьше — потому что разлом был не S-, а A+.

Хотя при первом взгляде разница не казалась такой уж принципиальной.

Самолёт коснулся полосы. Двигатели взвыли в реверсе. Через минуту мы уже стояли. У трапа ждали бронированные машины — три тяжёлых внедорожника с тонированными стёклами и итальянскими номерами.

Мы спустились, и ко мне подошёл человек в форме — высокий, лет пятидесяти, с резкими чертами лица.

— Синьор Афанасьев? — спросил он на английском с сильным акцентом. — Меня зовут Маркуччи. Я из специальных сил. Пройдёмте.

Мы погрузились в машины. Колонна тронулась со включёнными мигалками. Маркуччи сел рядом со мной и быстро заговорил — на ходу вводя в курс дела. Алексей сел на переднее сидение рядом с водителем.

— Куполов мы не ставим, — объяснил он. — С такими тварями они не работают. Защитные барьеры, которые мы пробовали в первый час, твари ломают за минуты. Сейчас весь периметр держится только на оперативниках.

— Сколько групп?

— Шесть итальянских. Плюс вы. Плюс американцы, они приземляются через полчаса. Параллельно работают около двухсот Пустых из местной общины.