— Я тоже, — второй сел рядом.

Один за другим все двадцать Пустых расселись в зоне ожидания. Никто не ушёл.

Дружинин посмотрел на них, потом на меня. Сел рядом.

— Думаю, персонал всё равно нас выгонит, — тихо заметил он.

— Ну, коли начнут выгонять — уйдём, — вздохнул самый старший в группе Пустых. Ему на вид было лет сорок с лишним, с сединой на висках и глубокими морщинами вокруг глаз. — Не смогу я спокойно спать, пока не узнаю, что с ней. Вероника мне дом дала, когда я на улице оказался. Не дала с голоду помереть. Помогла работу найти. Грузчиком, конечно, но хоть что-то. Я уже из общины хотел уходить, на съёмное жильё накопил, как она предложила в боевой отряд вступить.

— У меня похожая история, — кивнул другой, гораздо моложе. — Только у меня работа была, а вот из общаги выгнали. Брал кредит на обучение, вот вся зарплата на него уходила. Вероника мне тогда помогла найти работу по специальности. Я даже два месяца проработал, прежде чем меня уволили. За то, что Пустой.

— А мне она просто сказала: «Ты нужен», — добавил третий. Молодой, лет двадцати пяти, с нервными руками и дёргающимся веком. — Первый раз в жизни кто-то это сказал.

Они все говорили так, будто Вероника — святая. Хотя она просто хороший человек. Тот, кто пытался сделать жизнь своих людей лучше. Не ради власти, не ради славы — просто потому, что считала это правильным.

Но таких людей в наше время осталось немного, и глядя на двадцать мужчин, которые отказались уходить из больницы ради неё, хотелось верить, что в мире ещё осталось что-то хорошее.

Первые истории я слушал внимательно. Потом они стали сливаться — похожие судьбы, похожая боль, похожая благодарность одному и тому же человеку. И мыслительный процесс переключился на другое.

Как помочь Веронике?

Своих идей у меня не было. Магическое отравление — это не порез и не перелом. Это повреждение на клеточном уровне, когда чужеродная энергия проникает в ткани и разрушает их изнутри. Обычные регенерационные растворы тут бессильны — они восстанавливают физические повреждения, но не выводят магический токсин.

Бесконечная мана тоже не поможет — я могу влить в Веронику сколько угодно энергии, но это всё равно что лить воду в отравленный колодец. Вода не станет чище, а человек не станет здоровее.

Нужен антидот. Если такие вообще существуют…

Система, есть ли способы нейтрализации магического отравления, подобного тому, что получила Вероника?

[Анализ…]

[Функционал Системы не включает лечение магического отравления]

Ну конечно, Система — не врач. Она создана для боя, а не для медицины.

Но я не отстал от неё. Продолжил допытываться более четкими запросами.

Существуют ли аномальные существа, чьи биоматериалы могут нейтрализовать подобный токсин?

[Расширенный анализ…]

[Обнаружены три вида аномальных существ с нейтрализующими свойствами]

[Вариант 1: Серебристый мох (ранг D). Обитает в болотных разломах. Нейтрализует лёгкие магические отравления]

[Вариант 2: Лунная жаба (ранг B). Обитает в пещерных разломах. Секрет кожи нейтрализует отравления средней тяжести]

[Вариант 3: Радужный вьюрок (ранг A). Обитает в тропических разломах. Содержит субстанцию, нейтрализующую практически любое магическое отравление]

Я перечитал список. Эти виды были известны из учебников — их изучали на курсе анатомии монстров. Если таких тварей убивали, их части использовали для медицины и артефакторики. Так происходит всегда — боевые группы зачищают, а потом приходят группы зачистки и забирают полезное, если таковое осталось.

Серебристый мох — слишком слабый, не поможет. Лунная жаба — средняя тяжесть, а у Вероники отравление тяжёлое. Значит, нужен Радужный вьюрок. A-ранг.

Только вот встречались они редко. И как найти нужный разлом прямо сейчас…

Хм. А нужно ли искать?

— Мне нужно отойти ненадолго, — встал я.

Дружинин кивнул, оставшись в зоне ожидания вместе с Пустыми. Хотя я понимал, что не будь здесь этой толпы, он бы уже наверняка отправился отчитываться Крылову. Впрочем, судя по тому, что куратор всё время тыкал в телефон, отчёт уже был написан и отправлен.

У меня был доступ к полигонам академии, куда я и отправился. Ввёл код доступа — у меня был постоянный, круглосуточный. Свет включился, руны на стенах загорелись мягким голубоватым светом.

Дальше пришлось проконсультироваться с Системой, чтобы она помогла найти координаты нужного типа разлома. Вообще из всех существующих. Это было долго и муторно, но она справилась.

И я активировал навык Открытия разломов.

[Контролируемый разлом: «Вечнозелёный полог»]

[Класс: А]

[Известная фауна: 47 видов, включая Радужного вьюрка (ранг A)]

[Статус: стабильный]

Воздух перед ареной задрожал, и в стене полигона раскрылся проход. Но здесь он никому не помешает — полигон идеально защищён. Без кода доступа ни одна тварь не выйдет.

Я шагнул внутрь.

И после привычного холода меня встретили джунгли. Душно, влажно, как в парилке. Воздух пах гнилью, цветами и чем-то терпким, от чего слегка кружилась голова. Деревья — огромные, с корнями толщиной в человеческое тело, обвитые лианами. Листья размером с зонтик, кроны смыкались наверху, почти не пропуская свет.

Зелёные сумерки, жужжание насекомых, далёкие крики птиц. Под ногами хлюпала мокрая земля, и ботинки мгновенно промокли. Форма, рассчитанная на московскую зиму, здесь была абсолютно неуместна — через минуту я уже обливался потом.

Контраст с заснеженной Москвой был таким резким, что организм не сразу приспособился. Из минус пятнадцати — в плюс тридцать пять. С влажностью процентов девяносто. Чудесно.

Система, где эти вьюрки?

[Радужные вьюрки обнаружены]

[Расстояние: 480 метров]

[Высота: ~260 метров над уровнем земли]

[Количество: стая, приблизительно 30 особей]

[Статус: период гнездования]

И перемещаются они очень быстро — Система показывала, как точки метались между кронами, ни на секунду не останавливаясь. Мелкие, немногим больше колибри, с радужным оперением и длинными клювами, способными с одной атаки пробить человеку череп.

Стайные и агрессивные в период размножения. Прекрасно.

Просто открыть портал, просунуть руку и схватить птицу не выйдет. Слишком быстрые, маленькие, плюс высоко.

Я попробовал Пространственные разрезы — направил три лезвия в сторону стаи. Но птицы мгновенно рассыпались, как стая воробьёв от хлопка, и через секунду собрались снова. Траекторию не отследить — они двигались хаотично, меняя направление по десять раз в секунду.

Ладно. Другой подход.

Система, ты сказала — период гнездования. Значит, есть яйца?

[Подтверждаю. Кладка обнаружена в гнезде на высоте 162 метра]

В таком случае яйца подойдут для лечения Вероники?

[Подтверждаю. Яйца Радужного вьюрка содержат ту же нейтрализующую субстанцию в концентрированном виде]

Вот теперь стало проще. Не нужно ловить птиц, а нужно добраться до гнезда.

Система указала дерево — исполинский ствол метров пять в обхвате, уходящий в зелёный полог. Гнездо располагалось в развилке между двумя верхними ветвями. Маленькое, плотное, свитое из лиан и мха.

Я направил Пространственные разрезы по веткам вокруг гнезда — аккуратно, чтобы не повредить саму кладку. Ветви рухнули вниз, открывая гнездо.

И тут вьюрки атаковали меня.

Тридцать крохотных птиц обрушились одновременно. Радужные росчерки в зелёных сумерках — красные, синие, золотые, переливающиеся, как драгоценные камни. Красиво. И чертовски опасно.

Первый вьюрок ударил в мой барьер клювом — тонким, как игла, но невероятно мощным. По поверхности барьера пошла трещина. Второй удар — ещё одна. Третий, четвёртый, пятый — одновременно, с разных сторон. Птицы работали скоординированно, как рой — каждая знала своё место, свою цель, свой угол атаки.