— Но дело ведь совсем не в моей популярности. Правильно? — я поднял на него взгляд.

— А об этом можем поговорить в более тихой обстановке? — Митрофанов кивнул куда-то в сторону.

Я посмотрел на Дашу. Она понимающе улыбнулась и слегка сжала мою руку, прежде чем отпустить.

— Иди. Я найду, с кем поговорить, — улыбнулась она.

И хозяин вечера сопроводил меня в свой кабинет. Он располагался на втором этаже — просторное помещение с панорамными окнами, выходящими на сад. Массивный стол из тёмного дерева, кожаные кресла, на стенах висели карты нефтяных месторождений и фотографии буровых вышек.

— Присаживайтесь, — Митрофанов указал на кресло напротив. — Коньяк? Виски?

— Воды, если можно.

— Конечно, — он налил мне в стакан из хрустального графина. Себе плеснул коньяку. — Буду краток, Глеб Викторович. Я бизнесмен. Не люблю тратить время на пустые разговоры. А раз уж вы здесь, я не могу упустить возможность сделать вам одно заманчивое предложение.

— Слушаю, — почти равнодушно ответил я.

— Тогда перейду к делу, — он откинулся в кресле. — У «ВостокРесурса» есть данные о примерных точках, где могут находиться новые нефтяные месторождения. В пределах России. Это разведка наших магов земли.

— Примерных?

— В том и проблема. Точность составляет около семидесяти процентов. Для нефти семьдесят процентов — это как подбросить монетку, только ставка — миллиарды рублей. Каждая буровая установка стоит как небольшой город. И если мы бурим вхолостую, деньги улетают в трубу.

— Понятно, — кивнул я. — И при чём тут я?

— Вы единственный маг в стране, способный открыть портал на нужную глубину. Не двести метров, не пятьсот, а более километра.

Вот как. Он хорошо подготовился.

— Я запрашивал информацию, — продолжил Митрофанов. — Другие пространственные маги не могут пробраться так глубоко. Ограничения по мощности. Конечно, можно нанять Андропова — он маг земли и способен пробиться сквозь породу. Но это долго, тяжело и энергозатратно. А вы просто открываете портал — и мы за минуту узнаём, есть там нефть или нет.

Он замолчал, давая мне время переварить информацию. Тоже приём — не давить, а дать собеседнику самому дойти до нужного вывода.

— И что вы предлагаете? — спросил я, хотя уже примерно представлял.

— Сделку. Вы открываете порталы на указанные координаты и глубину. При обнаружении нефти получаете полпроцента с каждого месторождения. Пожизненно.

Я усмехнулся.

— Я сказал что-то смешное? — нахмурился Митрофанов.

— Нет. Наоборот. Это сделка века, — я улыбнулся шире. — Всего за пару выходных я получу пожизненный доход. Даже полпроцента от нефтяного месторождения — это огромные деньги.

— Верно. Но и экономия для меня будет колоссальная, — Митрофанов подался вперёд. — Одна пустая скважина обходится в два-три миллиарда рублей. Если вы поможете определить точные точки, я сэкономлю десятки миллиардов за ближайшие годы. Полпроцента от найденного — справедливая цена.

Я задумался. На самом деле предложение было очень выгодным. Я-то ожидал подвоха — какого-нибудь хитрого условия, обязательства или ловушки. А тут — простая и честная коммерческая сделка. Открыл портал, посмотрел, закрыл. Если есть нефть — получаешь процент. Если нет — тоже ничего не теряешь.

Митрофанов бы и не забрался так высоко, если бы не понимал, как делать выгодно не только для себя, но и для партнёров.

— Хорошо, — кивнул я. — Согласен. Но у меня есть условие.

— Слушаю.

— Юристы обеих сторон проверяют договор. Без спешки. Бумаги подпишем на следующей неделе.

— Разумеется. Я и сам предпочитаю работать чисто, — Митрофанов встал и протянул руку. — Рад сотрудничеству, Глеб Викторович.

Мы пожали руки. Его хватка была твёрдой, глаза — внимательными. Он изучал меня даже сейчас. Оценивал. Бизнесмен до мозга костей.

Обсудив ещё некоторые моменты, я вышел из кабинета с лёгким ощущением нереальности происходящего. Ещё год назад я считал копейки на обед в столовой колледжа. А теперь обсуждаю нефтяные контракты с олигархом в его кабинете на Рублёвке. Жизнь — штука непредсказуемая.

Хотя нет. Предсказуемая. Если ты маг S-класса — к тебе потянутся все. И те, кто хочет заработать, и те, кто хочет использовать. Важно отличать первых от вторых.

[Анализ: 24%]

Вернувшись в зал, я увидел, что Даша стоит с Андроповым и смеётся. Они о чём-то оживлённо беседовали — Андропов жестикулировал, Даша кивала.

— Вижу, вы не скучаете, — улыбнулся я, подходя.

Они уже виделись на других мероприятиях, но так близко не общались.

— Анатолий Дмитриевич мне рассказывал про ваше совместное закрытие разлома два дня назад. Когда вы командами объединились, — вернула мне улыбку Даша.

— Да, было весело, — вздохнул я.

Вспомнил, как Стас чуть не прикончил Линь Вэя, которому не понравились его шутки. Точнее, Стасу не понравилось, что китаец на них не реагирует. А когда Стас попытался объяснить анекдот жестами, Линь Вэй решил, что его вызывают на спарринг. Еле разняли. Но вслух я этого говорить не стал. Всё-таки взрослые маги тогда себя совсем не по статусу повели.

— Да, всё-таки таким сильным командам лучше работать по отдельности. Тем более если это не разломы S-класса, — заметил Андропов.

Да и опыта мне тогда маловато досталось, хотя тварей было около сотни. Мысленно решил свериться с Системой:

[Текущий уровень: 43]

[Текущий опыт: 556/4400]

— Завтра я уже уеду, — поделился Андропов. — Нашу группу отправляют в Сербию. Буквально полчаса назад пришёл запрос на международную помощь.

— Похвально, что ты первым рвёшься в бой, — заметил я.

— Да, — он слегка улыбнулся. — Там снова горный разлом, поэтому это терпит, — он слегка скривился. — Вот уж не ожидал, что вернусь в горы так скоро. И совсем не для отдыха.

[Анализ: 31%]

Система продолжала работать. Пока ничего конкретного — просто собирала данные, анализировала энергетический профиль Андропова. Нужно было больше времени.

Потом объявили банкет. Все потянулись к длинному столу, накрытому с невероятной роскошью.

Я специально сел рядом с Андроповым, ради анализа. Рядом с ним устроились две дамы, с которыми он общался раньше, и они довольно быстро нашли общий язык с Дашей. Все четверо что-то обсуждали, смеялись, и Даша была в своей тарелке. Ну ещё бы — она выросла в такой среде.

Я же сидел и молча наблюдал.

Напротив, через стол, заметил мужчину. Незаметный, тихий. И единственный, кто то и дело доставал камеру и что-то снимал. Причём никто не возражал.

Видимо, фотограф. Приглашённый для того, чтобы после мероприятия появились красивые снимки в нужных изданиях. Контролируемая утечка, если можно это так назвать.

[Анализ: 38%]

Митрофанов поднялся из-за стола. Зал затих.

— Друзья! — он поднял бокал. — Позвольте ещё один тост. Сегодня вечером у «ВостокРесурса» появился новый партнёр. Человек, чьи возможности не нуждаются в представлении. Глеб Викторович Афанасьев!

Десятки пар глаз повернулись ко мне. Я встал, поднял бокал, ибо деваться некуда. Лёгкий кивок, сдержанная улыбка. Играть роль я умел.

С одной стороны, такое внимание было приятно, а с другой — я прекрасно понимал, зачем Митрофанов это делал. Закрепил сделку перед общественностью — настолько она для него важна.

— За новые горизонты! — закончил Митрофанов.

— За новые горизонты, — эхом отозвался зал.

Даша поднялась рядом со мной, улыбаясь. Подняла бокал.

И в этот момент одна из лямок её платья лопнула.

Тихий хлопок — и чёрная ткань начала соскальзывать с плеча. Всё произошло за секунду. Даша вздрогнула, инстинктивно схватилась за ткань, но лямка уже была порвана и платье поехало вниз…

Я среагировал раньше, чем подумал. Шагнул к ней, обнял, прижал к себе — закрыв спиной и руками то, что не должны были видеть десятки глаз. Бокал Даши звякнул о стол. Она вцепилась в мой пиджак обеими руками, лицо побледнело.