Вот над этим я уже рассмеялся. Иногда Дружинин умеет удивлять.

Вокруг нас начали собираться военные. Из дальнего конца коридора быстрым шагом приближался мужчина в форме с полковничьими погонами — видимо, заместитель генерала.

— Что здесь происходит? — рявкнул он ещё на подходе.

Я не стал тянуть и ответил как есть:

— Вы не поверите, но генерал-лейтенант Валерий Степанович только что пытался нас убить.

Заместитель остановился. Посмотрел на меня, на Дружинина, на закрытую дверь кабинета. На его лице промелькнуло сомнение, потом — тревога.

— Да вы с ума тут, что ли, посходили! — начал он.

— За дверью газ, — добавил Дружинин, уже пришедший в себя. — Не рекомендую заходить без средств защиты.

— Сейчас проверим. А пока — задержать их!

Военные окружили нас. Но Дружинин взял и выставил щит, и никто не смог приблизиться к нам больше чем на метр.

— В ваших интересах сдаться добровольно, — процедил заместитель.

— А в ваших — проверить кабинет своего начальника, — парировал я.

Заместитель понял безысходность ситуации и отдал команду. Военные забегали — кто за противогазами, кто к двери.

Вскрыть её оказалось непросто: там оказался встроен то ли магический замок, то ли встроенная блокировка для таких случаев. Генерал готовился основательно. Минут пятнадцать возились, пока не сорвали створку с петель.

Газ хлынул в коридор. Военные в противогазах вошли внутрь.

Но никого не нашли.

— Куда он делся⁈ — заместитель повернулся ко мне.

— Этого я сказать вам не могу. Но отвечу тем, кто сейчас приедет. И вызовет вас.

Заместитель не поверил. Покраснел от злости, подошёл вплотную к щиту и ткнул в него пальцем.

— Вы хоть понимаете, что натворили⁈ Вам светит трибунал за нападение на старшего по званию! Валерий Степанович — герой двух войн! — заместитель повысил голос так, что дежурные в конце коридора вытянулись по стойке смирно. — У него безупречная репутация! Три боевых ордена! Благодарность лично от президента! А ты, сопляк восемнадцатилетний, врываешься к нему в кабинет и устраиваешь провокации⁈

Он перешёл на «ты». Плохой знак. Или хороший — значит, забыл, с кем разговаривает. Забыл про мой S-класс, и сейчас для него существовал только командир, которого оклеветал какой-то мальчишка. Да к тому же куда-то его дел, что тоже сулило ворох проблем.

Я молча слушал. Пусть выговорится. Мужик в шоке — его мир только что перевернулся с ног на голову, а он ещё этого не осознал. Скоро поймёт и успокоится.

Зазвонил телефон заместителя. Он достал его из кармана, посмотрел на экран и побледнел ещё сильнее. Ответил, выслушал что-то короткое и произнес в трубку:

— Понял. Иду встречать.

Мы пошли вместе с ним. Конечно, военные были против, но нас это мало волновало. К тому же бойни здесь явно никто не хотел, иначе бы сюда давно направили местных магов.

А в армии служат, как правило, низшие ранги, им против нас не выстоять. Бывает, что исключение составляют высшие чины, но и этих обычно из ФСМБ переводят.

У входа в здание стояли три чёрных внедорожника. Из первого вышли два генерала в форме, которых я не знал. Из второго появился Крылов. Кстати, у него среди троицы было самое низшее звание.

— Я всё видел, Глеб Викторович, — первое, что он сказал. — Приношу свои извинения за то, что не сразу вам поверил.

— Ничего. Я всё понимаю, — пожал я плечами.

— Он сейчас там, где мы договаривались?

— Да. Если вы не дадите мне обратной команды через шесть, максимум десять часов — это если у этих существ и правда повышенная выживаемость — исход очевиден.

Крылов нахмурился. Ведь я говорил об убийстве генерал-лейтенанта, а не обычного человека. Говорил намёками, поскольку здесь было слишком много лишних ушей и я не знал: можно ли им доверять.

— Я не вправе принимать такое решение, — он указал пальцем вверх. — С этим будет разбираться уже другой уровень.

Я кивнул, ибо это было ожидаемо. Решение об уничтожении генерала — это не уровень Крылова. Это президент. Или кто-то очень близкий к нему.

— Что здесь происходит? Кто-нибудь мне наконец объяснит⁈ — не выдержал заместитель. Его голос уже срывался.

Крылов посмотрел на него холодно и ответил:

— Ваш командующий оказался предателем. Он уже давно не человек.

Лицо заместителя стало каменным. Побледнел он так, что я всерьёз подумал: сейчас в обморок упадёт.

— А теперь пройдёмте и подпишем документы о неразглашении, — сказал второй генерал, с которым я раньше не был знаком. Судя по погонам и по тому, как Крылов к нему обращался — это его прямое начальство.

На самом деле иерархия тут была довольно запутанной. Кто кому подчиняется, кто чей куратор, кто чей начальник — я разбирался только в тех ветвях, где мне это было необходимо. Остальное — не моя головная боль.

Крылов с людьми остался разбираться в гарнизоне, а мы с Дружининым загрузились в служебную машину.

— Насыщенный выходной выдался, — вздохнул куратор, откинувшись на спинку сидения. Выглядел он неважно — бледный, с красными пятнами на скулах от кашля.

— И не говорите, — подтвердил я.

Водитель завёл мотор, машина тронулась. Хороший мужчина, он никогда не задавал лишних вопросов.

— На самом деле я не ожидал, что смогу без серьёзных последствий устранить целого генерала. Действующего генерал-лейтенанта с Героем на груди, — сказал я.

— Последствия всё равно будут, — ответил Дружинин. — Президент ещё не в курсе. И он ещё не сказал своё слово.

Я кивнул и уставился в окно. Москва проплывала мимо. Люди шли по тротуарам, машины стояли в пробках, на перекрёстке собака лаяла на голубей. Нормальная жизнь. Которая может закончиться в любой момент, если такие, как этот генерал, добьются своего.

Один предатель в генеральских погонах — это страшно. Но гораздо страшнее то, что он такой не один.

Список из имён, который показала мне Система, — это только верхушка. Сколько их на самом деле? Не на верху правительства, а в других отраслях? Даже представлять не хотелось.

Через пару минут я решил сменить тему. Точнее, не сменить, а копнуть глубже:

— Знаете, что меня зацепило? Мне кажется, они уже и не мыслят как люди.

— Что вы имеете в виду? — повернулся ко мне Дружинин.

— Нормальный человек на его месте либо сразу попытался бы нас убить, либо начал бы всё отрицать. Второй вариант был бы для него выгоднее — меня обвинили бы в том, что я наезжаю на заслуженного генерала. Но нет. Ему было плевать. Он говорил открыто, хвастался своей силой. Словно в нём нет ни страха, ни инстинкта самосохранения.

— Согласен, — кивнул Дружинин. — Тоже замечал подобное. И возникает закономерный вопрос: как это будет отражаться на тех, кого вы обратили обратно?

— За ними такого не замечал, — ответил я. — По крайней мере, за Машей точно. Она как будто, наоборот, стала более рациональной.

Дружинин кивнул.

— Ну, не во всём, — добавил он.

Я покосился на него. Понял, к чему он клонит.

— После того случая вы так и не говорили? — спросил он.

— Нет, — помотал я головой. — Она меня избегает. Видимо, обиделась.

На самом деле я не то чтобы об этом переживал. Были дела поважнее. Неделя выдалась безумная в плане учёбы — семь физик, четыре артефакторики и ещё лабораторные, которые я пропускал из-за заданий ФСМБ. А потом в выходные — дела чуть ли не государственной важности, и я так и не смог доехать до Даши.

Она уже начинала казаться мне святой. Потому что прекрасно всё понимала, и ни единого упрёка с её стороны не было. Ни одного «ты опять занят», ни одного «ты обещал». Она просто ждала и радовалась любому звонку.

Надеюсь, когда всё закончится, мы проведём много времени вместе.

Машина подъехала к КПП академии. Мы проехали через ворота, припарковались у главного корпуса.

Я вышел и направился к общежитию. Дружинину надо было в административный корпус, но на прощание он остановился и сказал:

— Всё-таки помиритесь с Марией. Возможно, вы оба не так всё поняли.