Трещина висела прямо передо мной. Огромная. Разрыв в самой ткани пространства, растянувшийся на сотни метров в длину. Сквозь неё просвечивало что-то чёрное, чужое, нездешнее. Другой мир? Межпространство? Ответа у меня нет. И сейчас не время разбираться.

Знаю только то, что там полно монстров, которые так и ждут, чтобы выбраться наружу.

Я активировал абсолютное восприятие. Пространство вокруг раскрылось — и меня качнуло. Схватился за край двери, чтобы не вывалиться.

Искажение было чудовищным. Линии пространства, обычно ровные и упорядоченные, здесь скручивались в узлы, петляли, завязывались сами на себе. Как если бы кто-то взял лист бумаги, смял его в комок, а потом попытался расправить обратно. Без особого успеха.

От этого закружилась голова. Мне пришлось на секунду закрыть глаза и переждать приступ тошноты.

Так… Ладно. Справлюсь. Должен справиться.

[Активирован навык: Контроль энергии хаоса]

[Обнаружена пространственная аномалия класса S]

[Начато воздействие…]

[Закрытие трещины: 1%]

Я протянул руки к трещине, выпуская из себя энергию. Каналы загудели, наполнились маной. Я потянул за края разрыва, пытаясь стянуть их обратно, как стягивают края раны.

Трещина сопротивлялась. Она не хотела закрываться. Разрыв пустил корни в пространство, врос в него, стал почти частью небосвода. Выдернуть его — как выкорчевать старый дуб голыми руками.

[3%… 7%… 11%…]

Каналы завыли. Даже с улучшенным навыком закрывать было тяжело. Энергия уходила как вода в песок, а трещина сжималась мучительно медленно. По миллиметру.

[18%… 24%… 31%…]

Пот заливал глаза. Я моргнул, стёр его тыльной стороной ладони и снова сосредоточился. Каждый процент давался как отдельный бой.

— Глеб, ты как? — голос Сани откуда-то сзади.

Но я не ответил. Нельзя отвлекаться. Нельзя…

[42%… 49%… 55%…]

Больше половины. Трещина заметно сузилась — края сошлись ближе, свечение потускнело. Но каналы горели огнём. Ощущение такое, будто по жилам течёт не кровь, а расплавленный свинец.

[63%… 68%… 74%…]

В какой-то момент захотелось просто опустить руки. Настолько тяжело было. Мышцы сводило, суставы ныли, а в голове стучало набатом. Тело кричало — хватит. Остановись. Ты не выдержишь.

Я бы себе этого не позволил. Не после всего, что прошёл ради достижения этой цели.

[81%… 87%… 93%…]

Последние проценты оказались самые тяжёлые. Края трещины почти сомкнулись, но остаток сопротивлялся яростно, цепляясь за реальность, как раненый зверь цепляется за жизнь. Я стиснул зубы так, что свело челюсть, и дал последний рывок.

[97%… 99%…]

[Трещина закрыта]

[Пространственная аномалия класса S устранена]

[Через сутки пространственная стабильность региона будет восстановлена на 74%]

Готово!

Я отступил от двери. Ноги подогнулись, и я сел прямо на пол салона. Спина привалилась к переборке. Руки упали вдоль тела, и я даже не пытался их поднять. Не было сил. Вообще.

— Ты справился, — Маша нависла надо мной. В её глазах застыло что-то среднее между восхищением и тревогой.

— Угу, — выдавил я.

— Офигеть! — выдохнул Денис. Он тоже выглядел неважно: бледный, с синяками под глазами, мокрый от пота. Воздушная подушка тоже далась ему непросто. — Слушай, если я ещё раз буду в тебе сомневаться, то можешь меня ударить, — он усмехнулся.

— Обязательно, — я попытался усмехнуться в ответ, но вышло криво. С натяжкой. — А теперь опускай нас!

— Хорошо, — тяжело вздохнул Денис, и вертолёт начал снижение.

Я закрыл глаза и позволил себе минуту тишины. Чтобы послушать гул ветра, почувствовать вибрацию корпуса, ощутить, как медленно, по капле возвращается энергия в опустошённые каналы.

Мы это сделали. Трещина, с которой безуспешно пытались работать десятки высококвалифицированных магов — закрыта мной. Восемнадцатилетним пацаном, который не так давно был Пустым.

Хах. Громов бы, наверное, одобрил.

Внизу нас ждал сюрприз.

Я рассчитывал на тихое возвращение. Прилететь в академию, сесть на площадку, пойти отдыхать. Может, перехватить что-нибудь в столовой, если она ещё работает.

Но когда вертолёт снизился, я увидел толпу. Сотни людей уже стояли на площадке и вокруг неё — с камерами, микрофонами. Журналисты.

Вот хуже мух, ей богу. Тех хотя бы отогнать можно, а тут без вариантов.

— Это что за цирк? — Саня прилип к иллюминатору.

— А вы думаете, что снизу не было видно, что мы делаем? — Дружинин нахмурился и достал телефон.

— Но как-то они слишком быстро добрались!

— Это ещё немного, сейчас и другие подтянутся, — осознал куратор.

Вертолёт сел. Я встал — ноги ещё подрагивали, но держали. Провёл рукой по лицу, стёр остатки пота.

Дверь открылась. И вспышки ударили в глаза. Камеры, фотоаппараты, подсветка дронов сверху. Гул голосов, выкрики, чьи-то вопросы, которые сливались в один сплошной поток:

— Глеб! Глеб, сюда! Как вам удалось закрыть трещину?

— Это правда, что вы единственный, кто вообще способен на подобное?

— Что вы чувствовали в момент закрытия?

— Можно комментарий для Первого канала?

Изначально планировалось иначе. Вернуться в академию, спокойно приземлиться, а комментарии потом даст пресс-служба ФСМБ. Стандартная процедура. Но стандартные процедуры, видимо, не работают, когда ты закрываешь аномалию S-класса на глазах у всего города. А потом ещё и садишься в неположенном месте.

Я посмотрел на Дружинина. Тот покачал головой — мол, твоё решение. Мог бы и помочь, конечно. Но нет, куратор явно решил дать мне попрактиковаться в общении с прессой. Спасибо, Андрей Валентинович. Очень своевременно.

Ладно, почему бы и нет.

Я спустился по трапу. Камеры метнулись ко мне, как стая голодных чаек к рыбацкой лодке. Микрофоны потянулись отовсюду.

Остановился. Поднял руку — жест, который означает «тихо, сейчас буду говорить». По телевизору видел, как политики так делают.

Сработало. Гул утих.

— Дар Громова не просто так был назван сильнейшим в мире, — я говорил ровно, без спешки. Голос немного хрипел от усталости, но это даже к лучшему, так я звучал увереннее и старше. — Я рад, что смог развить его дар настолько, чтобы принести пользу нашему городу. Трещина закрыта. Угроза устранена. На этом всё.

Коротко. Без пафоса. Именно так, как нужно. Ну или, вернее, я просто не люблю размусоливать длинные речи, когда можно сказать коротко и по делу.

Секунда тишины, а потом раздались аплодисменты. Журналисты, операторы и даже военные хлопали. Кстати, они только начали подъезжать. Кто-то крикнул «браво!», и это подхватили.

Я кивнул. Развернулся и вместе с ребятами пошёл к военным, где нас уже ни один журналюга не достанет.

Через пять минут подъехали чёрные, тонированные машины с эмблемами ФСМБ, оцепили периметр, и нас увезли на территорию академии. Журналисты окончательно остались позади.

В академии нас встретили те, кого мы оставили.

Стас держал руки в карманах, лицо кислое. Ирина и Алексей чуть поодаль. Они вернулись из магазина примерно тогда, когда мы улетели к трещине.

— По новостям только вас и показывают, — Ирина развернула экран телефона. На нём мелькали кадры: вертолёт над трещиной, моя фигура в дверном проёме. И комментарии — сотни, тысячи комментариев. — Все каналы передают. И федеральные, и региональные, и даже международные.

— Ну круто, чё, — Стас скривился так, будто проглотил лимон целиком. — А мы тут по магазинам шлялись, пока вы историю вершили.

— Ирина сказала, там какие-то скидки, — заметил Алексей. — И угораздило нас покупать всё для переезда в академию именно сейчас… Хотя мне уже кажется, мы как сюда приехали, так и уедем сегодня домой. Угроза по большей части нейтрализована.

— И много вы по этим скидкам купили? — Саня повернулся к Стасу.

Он явно чувствовал торжество. И всё потому, что мне не хотелось откладывать закрытие трещины и ждать остальных. Как оказалось, это решение было верным, с большим весом внутри вертолёта Денису было бы справиться гораздо сложнее.