[Текущий опыт: 3016/3600]

До следующего уровня совсем немного. А неплохой результат!

Дружинин всё это время удерживал ртутную тварь молниями. Разряд за разрядом — они срикошетили от зеркального барьера, но зато заставили тварь сосредоточиться на защите. Только молнии били всё слабее, поскольку куратор выдыхался.

— Отходите! — крикнул я ему. — Мы берём!

Дружинин отступил, тяжело дыша.

Ртутная масса пульсировала, меняла форму. Выбросила длинный шип в сторону Дениса — тот отпрыгнул, шип воткнулся в каменный пол и втянулся обратно.

Ирина метнула ледяное копьё. Оно врезалось в зеркальную поверхность и полетело обратно. Ирина пригнулась, копьё просвистело над головой и разбилось о стену.

— Всё отражает, зараза! — она отступила на шаг.

— У неё ядро внутри! — Денис не отводил взгляда от твари. — Я видел отблеск, когда она меняет форму! Маленький кристалл, ближе к центру, чуть левее!

Так, физика здесь бесполезна — жидкое тело пропускает кулаки насквозь. Магия бесполезна — зеркало отражает.

Но Разрыв пространства — не атака. Это искажение самого пространства. Зеркало не может отразить воронку, потому что воронка не летит в него. Она возникает внутри.

Только нужно, чтобы тварь не расползлась, пока я буду целиться в ядро.

— Маша! — позвал я.

Она посмотрела на меня. Тяжело дышала, руки подрагивали после двух захватов. Но в её глазах я не увидел ни тени сомнения.

— Нужен барьер вокруг этой штуки. Сожми её. Не дай растечься! — обозначил я.

И дочь президента кивнула. Вытянула руки и создала пространственный барьер — сферический, обволакивающий.

Зеркальщик оказался внутри сжимающейся сферы. Заметался, забился, выбрасывая шипы — они ударялись в барьер изнутри, но Маша держала. Стиснув зубы, побелев от напряжения, она стискивала пространство вокруг твари, уплотняя, не давая расползтись.

Стас врезал по барьеру снаружи, создавая дополнительное давление. Лена и Саня поддержали огнём и светом. Ирина заморозила пол под тварью, ещё больше ограничив подвижность.

Ртутная масса уплотнялась. Кристалл-ядро проступил отчётливее — яркая точка в самом центре.

Я бросил самый мощный Пространственный разрез из возможных. Точечный, узконаправленный, прямо внутри сжатого тела. Он ударил туда, где мерцало ядро. И кристалл лопнул.

Зеркальщик потерял форму. Ртутная масса растеклась по полу серебристой лужей и замерла. Зеркальный барьер мигнул и погас.

[Существо уничтожено: Альфа-Зеркальщик]

[Получено: 2200 очков опыта]

[Повышение уровня!]

[Текущий уровень: 36]

[Текущий опыт: 1616/3700]

Два уровня за один бой. Хороший результат!

[Доступен бонусный навык за достижение уровня 36]

[Выбор можно отложить]

Новый навык — это хорошо. Как понимаю, Система хочет предложить что-то новое.

Но выбирать посреди вражеской лаборатории, стоя по колено в ртутной луже, точно не лучшая идея. Потом разберусь.

Я подтвердил отсрочку и смахнул уведомление. Затем выдохнул и огляделся.

Три альфы находились на полу. Паук с развороченным брюхом, безглазый гуманоид с выжженной головой, серебристая лужа. Воняло так, что хоть противогаз надевай. Но благо для магов ртутные испарения не опасны.

Стас, разумеется, сиял. Порезы от нитей, кровоподтёк на скуле от звуковой волны — и при этом выглядел так, будто только что получил лучший подарок на день рождения.

— Вот это я понимаю, — он пнул обломок паучьей лапы. — Нормальные враги! Не какая-нибудь мелочь на полтычка. Можно почаще так, а?

— Можно тебе хоть раз промолчать после боя? — Ирина уже обрабатывала Лене уши. Кровотечение остановилось, но Лена была бледная. — Слышишь меня?

— Слышу. Как в вате немного, но слышу, — кивнула Лена.

— До завтра пройдёт, не переживай, — успокоила её Ирина.

Маша стояла, привалившись к стене. Руки подрагивали. Три пространственных захвата подряд — для мага её уровня это, мягко говоря, перебор. Но она справилась. И она это знала.

Она сегодня не отсиживалась за спинами. А решала исход каждого боя. И могла гордиться собой.

— Уходим, — Дружинин подошёл ко мне. — Место подтверждено, записи забрали. Нечего нам тут задерживаться.

— Согласен, — кивнул я.

Не хотелось бы наткнуться на очередной подарочек Учителя. А мне кажется, что он оставил их немало.

И в этот момент пространство сдвинулось.

Весь грот будто переехал на полметра влево. Все качнулись, Лена схватилась за Саню, Стас расставил ноги шире, ловя равновесие.

Абсолютное восприятие врубилось на максимум.

И я осознал, что разлом, через который мы вошли, закрыт. Не сам схлопнулся, а его закрыли снаружи. Чувствовалась чужая пространственная магия, наложенная поверх моей, как крышка на кастрюлю.

И ещё в дальнем конце грота, за опрокинутыми мониторами ощущалось присутствие незнакомого мага. Пространственник. Не слабее меня. А может, и сильнее — пока не разберёшь. Я чувствовал это по тому, как уложены его защитные слои. Небрежно, почти лениво, но с такой точностью, которая бывает только после столетий ежедневной практики.

В дальней стене открылся портал. И из него шагнул человек.

Невысокий, жилистый. На вид ему было лет шестьдесят, хотя это наверняка не так. Коротко стриженные седые волосы, впалые щёки, острый подбородок. Тёмный костюм, как у чиновника средней руки. Спокойный и уверенный. Из тех людей, которые никуда не торопятся, потому что мир всё равно подождёт.

Через восприятие я видел вокруг него четыре слоя пространственных искажений. Каждый представлял собой полноценную защиту, которая перенаправит любую магическую атаку обратно.

Незнакомец осмотрел грот и увидел трупы тварей, нашу группу. Остановился на мне.

— Уничтожил три Альфы, и довольно быстро, — констатировал он. — Михаил Илларионович предупреждал, что ты быстро растёшь. Не соврал, значит.

Михаил Илларионович. Учитель. Значит, это его последователь, причём на добровольных началах.

Стас выступил вперёд:

— А ты кто такой вообще, дед? Ещё один прислужник этого психа?

Незнакомец даже не посмотрел на него. Щёлкнул пальцами — тихо, буднично, как человек, подзывающий официанта.

Пространственный импульс ударил Стаса в грудь. Силача сорвало с ног и швырнуло через ползала. Спиной он ударился в каменную стену. Сполз на пол. Секунду сидел оглушённый. Потом поднялся, шатаясь, сплёвывая кровь.

— Не мешай взрослым разговаривать, — сказал незнакомец. По-прежнему глядя только на меня.

Алексей сформировал огненный шар. Ирина — ледяное копьё. Дружинин поднял руки для разряда.

— Не надо, — сказал я тихо, но так, чтобы команда услышала. — Любая ваша атака вернётся обратно. Он перенаправит.

Алексей посмотрел на меня. Я видел, как в его глазах боролись опыт бойца и доверие. Доверие победило. Рука опустилась, и огонь погас.

Незнакомец чуть наклонил голову. Хмыкнул.

А потом ударил по всем нам.

Пространственная волна разошлась от него кругом. Я успел выставить собственный щит и устоял.

Остальные — нет. Маша попыталась поставить барьер, но волна снесла его, как бумагу. Ирину, Лену, Саню отбросило к стене. Денис покатился по полу. Дружинин врезался плечом в опрокинутый стол. Алексей устоял, но его отнесло на несколько метров.

— Следующий удар будет сильнее, — незнакомец поднял руку. — У тебя есть секунда, чтобы решить.

Чёрт, он знает, что я не дам своим людям погибнуть. Использует как рычаг. Подло, но грамотно.

И он прав. Я не дам команде умереть или сильно пострадать. Не в этой ситуации, когда незнакомец прямо намекает на битву один на один.

Поэтому я открыл Пространственный Карман Громова.

Маша успела увидеть. Успела открыть рот:

— Глеб, не см…

Поздно. Я уже перенёс всех в максимально безопасное место. И даже если я не смогу вернуться, Маша всех вытащит — она умеет работать с карманами.