Телефон на тумбочке завибрировал. Пришло сообщение от Глеба: «Всё нормально. Завтра позвоню. Не скучай».

Не скучай. Легко сказать!

Подумав, Даша улыбнулась и написала в ответ: «Уже скучаю. Позвони, когда сможешь:)».

Он каждый день звонил, несмотря на разломы, совещания и бог знает что ещё. Иногда в час ночи, иногда в три. Рассказывал немного: в основном спрашивал, как у неё дела. Про себя же он чаще отшучивался: «Да нормально всё. Побегал, попрыгал. Обычный рабочий день».

Обычный рабочий день мага S-класса. С монстрами и разломами. Ага, очень обычный, так она и поверила.

Не став заострять на этом внимание, Даша отошла от окна к выходу. Накинула куртку, шарф, подхватила сумку и вышла.

Такси уже ждало её у дома. Водитель услужливо открыл дверцу заднего сидения.

Она села и уткнулась в телефон. Пролистала новости, но не нашла ничего о Глебе. Значит, жив, здоров, и никаких ЧП. Когда с ним что-то случается, об этом обычно трубят сразу все каналы.

Даша вышла на Литейном. До кафе, где они договорились встретиться с подругами, оставалось два квартала. Но перед этим она хотела зайти в один магазинчик в этом доме и прикупить чая, который привозят прямиком из Китая.

На это она потратила минут десять, а затем пошла вдоль домов, поглядывая на витрины. Питер зимой — не самое красочное зрелище, но ей нравилось. Нравились эти заснеженные тротуары, жёлтые фонари, отражения огней в сугробах.

Однако до кафе она не дошла.

Всё произошло быстро. Из переулка наперерез вышел мужчина. Высокий, в тёмной куртке, капюшон был натянут на глаза. Руки в карманах.

Даша машинально отступила в сторону, пропуская, но он шагнул ей навстречу. Загородил тротуар.

— Дарья Михайловна? — тихо спросил он.

Она отступила ещё на шаг. Сердце ёкнуло.

Сзади раздались шаги. Она обернулась — ещё двое. Тоже в тёмном, с капюшонами. Один из них чуть приподнял ладонь, и Даша увидела бледное свечение между пальцами. Маг!

— Пройдёмте с нами, — первый шагнул ближе. — Без сцен, пожалуйста. Никто не пострадает.

Страх поднялся мгновенно. Даша оцепенела и даже не могла ответить.

Она не была магом. У неё не было предрасположенности, не было оружия, не было ничего, кроме сумки с кошельком и телефоном.

Поэтому Даша сделала единственное, что могло помочь — собралась с духом и набрала в лёгкие воздуха, чтобы закричать.

Но крикнуть не успела.

Потому что мир вокруг вдруг пришёл в движение.

Первый нападавший дёрнулся вперёд, и в ту же секунду кто-то врезался в него сбоку. Человек возник из ниоткуда! Тяжёлый удар, хруст, тело отлетело к стене и сползло на асфальт. Из подворотни вылетел второй такой же в чёрной куртке без опознавательных знаков.

Из ладони второго нападавшего выскочил сгусток тёмной энергии. Но один из людей в чёрном выбросил руку, и воздух перед ним дрогнул. Защитный барьер вспыхнул и погасил атаку. Следующим движением он перехватил руку мага, вывернул, повалил на землю.

Третий попытался бежать. Но далеко не убежал. Из припаркованного у тротуара фургона выскочил ещё один человек в чёрном, подсёк нападавшего, прижал лицом к снегу.

Всё произошло слишком быстро, секунд за семь-восемь. Даша даже вдохнуть толком не успела.

И сейчас стояла, прижав сумку к груди, смотрела, как трёх магов скручивают посреди питерской улицы. На них надели наручники и какие-то артефакты на запястья, видимо, блокирующие магию. Один из нападавших попытался что-то крикнуть, но его ткнули лицом в снег, и он заткнулся.

Прохожих на улице не было. Совпадение? Вряд ли.

Один из людей в чёрном подошёл к Даше. Лет тридцать пять, короткостриженый, лицо спокойное, как у человека, который делает подобное каждый день. На лацкане, под расстёгнутой курткой, мелькнул знакомый жетон. Щит с мечом и молнией. ФСМБ.

— Дарья Михайловна, вы в порядке? — спросил он.

— Что… — её голос дрогнул. Она откашлялась и попробовала снова: — Что это было?

— Попытка похищения. Скорее всего, ради выкупа. Точнее узнаем на допросе, но это точно не элитные наёмники, — он кивнул в сторону скрученных магов. — Дилетанты, если честно.

Даша сглотнула. Руки тряслись от шока. Она сжала ремешок сумки крепче, чтобы унять дрожь.

— Вы… Откуда вы здесь? — еле выдавила она.

Оперативник чуть помедлил. Его напарники уже грузили нападавших в фургон. Тихо, быстро, без лишнего шума. Через минуту на улице не останется никаких следов. Будто ничего и не было.

— Нам поручено обеспечить вашу безопасность, — сказал он. — Ценой собственной жизни, если потребуется. Мы прибыли из Москвы специально для этого.

Ценой собственной жизни⁈ Даша моргнула. Раньше ей казалось, что так говорят о президентской охране. Или о тех, кто охраняет стратегические объекты.

— Глеб? — тихо спросила она.

Оперативник не стал отрицать:

— Он в курсе. И не только он. Скажем так, есть люди, которые считают, что маг S-класса не должен отвлекаться на подобные мелочи, — он кивнул в сторону фургона, куда уже запихнули последнего нападавшего. — А должен закрывать сложнейшие в мире разломы. Поэтому мы здесь.

— И давно?

— С момента вашего переезда в Москву, — ответил он без запинки. — Видео с Дворцовой площади все помнят. Вас легко идентифицировать, а значит — легко использовать как рычаг давления. Сегодняшний случай не последний. Будут ещё попытки.

Он сказал это так спокойно, словно говорил о прогнозе погоды.

— Мы стараемся не мешать вашей обычной жизни, — добавил оперативник, чуть смягчив тон. — Вы нас не видите и не должны видеть. Сегодня — исключение. Вынужденный контакт.

Даша медленно кивнула. В голове крутилось слишком много мыслей одновременно. Глеб с самого начала знал, что она в опасности. И не раз об этом предупреждал.

Она много раз думала, что, возможно, не стоило сопровождать его на награждении в Кремле. Но потом поняла — это лишь подтверждало факты, известные до этого. Ведь Дворцовую площадь помнят все.

Сотни камер тогда засняли, как Даша прорывалась к Глебу, которого забирала ФСМБ. Потом все новости кричали, что Пустой не только получил Дар, но и спас человека. Спас Дашу.

И даже если бы их отношения оставались в тайне, угроза бы никуда не исчезла. Её просто невозможно устранить. Причём даже если они расстанутся. Ведь из близких Глеба известно только о Даше и его команде, всё.

— Ваши подруги ждут в кафе, — сказал оперативник, доставая телефон. — Мы проверили периметр. Чисто. Можете идти. Но на всякий случай, если заметите что-то подозрительное или вам понадобится какая-то помощь… — он протянул ей визитку. Белый картон, никаких имён. Только номер телефона. — Хорошего дня, Дарья Михайловна.

И ушёл. Сел в неприметную серую машину, припаркованную через два дома, и растворился в потоке.

Фургон уже уехал. На тротуаре остался только примятый снег, и тот был здесь до инцидента.

Даша постояла ещё полминуты. Глубоко вдохнула, выдохнула. Ноги подрагивали, но она заставила себя идти. Шаг, другой…

По дороге достала телефон. Открыла переписку с Глебом.

Хотела написать: «Я знаю про охрану. Спасибо». Но стёрла. Потом набрала: «Почему ты мне не сказал?» Тоже стёрла.

В итоге написала: «Позвони сегодня пораньше, если сможешь. Хочу услышать твой голос».

Убрала телефон в карман. Дошла до кафе. Толкнула дверь. Алиса замахала рукой от углового столика.

— Наконец-то! Вероника уже здесь, представляешь? Первый раз в жизни пришла вовремя! Давай скорее, кофе стынет!

— Иду, — улыбнулась Даша и села за стол.

Алиса что-то рассказывала про скидки в «Пассаже». Катя смеялась. Официантка принесла латте с корицей. Руки у Даши уже почти не дрожали.

Даша обхватила чашку ладонями, чувствуя тепло керамики. И только сейчас поняла, как сильно её жизнь изменилась. Она — уязвимость мага S-класса. Слабое звено, через которое будут пытаться до него добраться.

Но, черт побери, это того стоило.

Каждая минута с ним того стоила!