— Что-то от ваших поздравлений легче не становится, — пробормотала Лена, разглядывая своё удостоверение. Провела пальцем по фотографии.

— Игры закончились, — голос Дружинина стал жёстче. — Сейчас от вас и ваших действий реально зависит судьба целого города. Миллионов людей. Так что если вдруг кто-то не готов, лучше скажите сейчас. Я организую вам эвакуацию. Без последствий для репутации. Никто не осудит.

— Нет, — отрезала Лена. Подняла голову, посмотрела куратору в глаза. — Я готова.

Затем она окинула взглядом остальных.

— А вы? — спросила она

Денис молча кивнул. Саня тоже.

— Даже не думал уезжать, — добавил я. — А если бы и захотел — сомневаюсь, что мне позволят.

— Хорошо, — слегка улыбнулся Дружинин. — Я в вас не сомневался. Но спросить был обязан.

Он повернулся ко мне и обратился:

— Глеб, а нам с вами завтра с утра нужно будет заехать в исследовательский центр ФСМБ.

— Хотят проводить надо мной опыты? — хмыкнул я.

— Нет, опыты над вами запретил Крылов, ещё когда вы выпустились из учебного центра. У учёных какое-то другое дело. Отказались уточнять по телефону. Сказали, что это касается только вас. И что это срочно.

— Ладно, завтра разберёмся, — кивнул я.

Ребята вскоре разошлись по своим комнатам. День выдался длинным, и всем нужен был отдых. Особенно перед тем, что нас ждало завтра.

Я закрыл дверь за последним гостем и привалился к ней спиной. Тишина. Наконец-то…

За окном темнело. Чёрные потоки из трещины продолжали стекать вниз, растворяясь в вечерних сумерках. Красиво, если не знать, что это такое. Хм, даже смертельно красиво.

Я разделся, лёг на кровать и закрыл глаза.

Тело ныло после сегодняшнего боя. Рёбра всё ещё побаливали, несмотря на регенеративное зелье. Однако каналы были в полном порядке, что меня невероятно радовало.

[Накопленный опыт: 5512/1700]

[Доступно повышение уровня]

[Для активации необходимо погрузиться в глубокую медитацию]

[Состояние: пограничное между сном и бодрствованием]

[Рекомендация: расслабить тело, очистить разум]

Легко сказать. После всего, что произошло сегодня, очистить разум было непросто.

Стоило закрыть глаза, как мне вспомнились образы: Альфа, пожирающая энергию хаоса; Маша, падающая без сознания; трещина в небе, из которой сочится тьма.

Но я постарался. Сосредоточился на дыхании. Вдох — четыре секунды. Задержка — четыре секунды. Выдох — четыре секунды. Повторить.

Мысли постепенно замедлялись, отступали на второй план. Тело становилось тяжёлым, словно наливалось свинцом.

Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге мне удалось провалиться куда-то между сном и явью…

Сейчас я шёл по улицам Москвы.

На часах было два часа дня — я видел циферблат на покосившемся уличном столбе. Но вокруг стояла непроглядная тьма. Ни солнца, ни луны, ни звёзд. Только чёрная энергия хаоса, затопившая всё вокруг.

Она клубилась в воздухе, стелилась по земле, поднималась к небу плотными столбами. Текла по улицам, как вода по руслу реки. Заползала в разбитые окна домов, обвивала фонарные столбы, пожирала всё, до чего могла дотянуться.

Людей не было. Только брошенные машины, причём некоторые стояли с открытыми дверями, словно водители выскочили в панике и побежали куда глаза глядят. Разбитые витрины магазинов. Мусор на асфальте: газеты, пакеты, чей-то потерянный ботинок. На стене дома кто-то написал красной краской: «СПАСИ НАС».

Такое чувство, словно прошло уже несколько лет с момента катастрофы… или того больше.

А сверху по-прежнему зияла трещина. Но сейчас она казалась бесконечной. И из неё непрерывным потоком лилась тьма. Казалось, будто подобное творится во всём мире.

Ужасная картина…

— Я же говорил, что у тебя ничего не получится, — позади раздался насмешливый голос.

Я обернулся и увидел Учителя.

На этот раз он выглядел как обычный человек. Пожилой мужчина в тёмном пальто, с аккуратно зачёсанными седыми волосами. Можно было бы принять за какого-нибудь учёного или писателя.

Если бы не глаза. Чёрные, бездонные, без белков. Два провала в никуда.

— Сколько ни обманывай пространство и время — это бесполезно, — он подошёл ближе. — Человечество уже давно пережило лучшую версию себя. Вы достигли пика и покатились вниз. Войны, болезни, жадность, глупость… Скоро этот мир заселят те, кто его достоин.

— Тебе уже говорили, что ты псих?

— Постоянно, — он развёл руками. — Но разве это что-то меняет? Психами называли всех, кто видел дальше остальных. Галилея. Теслу. Оппенгеймера. История рассудит, кто был прав.

— Ты сравниваешь себя с величайшими учёными? Серьёзно?

— А почему нет? Я тоже учёный. Просто моя область — это эволюция. Я помогаю этому миру перейти на следующую ступень развития. Это болезненно, да. Но необходимо.

— Эй, уйди прочь из моей головы! — раздался ещё один голос.

Из переулка вышел ещё один человек. Я уставился на него и не сразу понял, что вижу. Поскольку это был я сам.

В той же форме оперативника, только выглядел лет на пять-семь старше. Черты лица заострились, на подбородке виднелся шрам, которого у меня никогда не было.

До меня дошло, что случилось. Учитель пытался пробраться в мой разум через сон, когда я наиболее уязвим. Но Система этого не позволила. Выставила защиту в виде меня самого.

Я почувствовал, как напряглись магические каналы. Система увеличила мощность выброса энергии до 100%, чтобы нейтрализовать это ментальное влияние.

— Мы ещё увидимся, Глеб, — Учитель начал растворяться в чёрной дымке. — И тогда ты поймёшь, что единственный способ спасти этот мир — уничтожить его. Переплавить и создать заново. Другого варианта уже давно нет. С самого момента, когда триста лет назад в этот мир пришла магия.

Я остался наедине со своей копией. Старший «я» смотрел на меня с лёгкой усмешкой. Как смотрят на младшего брата, который ещё не знает чего-то важного.

— Почему Система приняла именно мой облик? — спросил я у самого себя.

Вместо ответа двойник только улыбнулся.

— Узнаешь, когда придёт время. Раньше нельзя. Иначе план не сработает, — пожал он плечами.

— Какой ещё план? О чём ты говоришь?

Копия покачала головой.

— Слишком много вопросов. Просто помни: ты сильнее, чем думаешь. И у тебя есть то, чего нет у Учителя.

— Что?

— Люди, ради которых стоит сражаться.

Он щёлкнул пальцами. И я проснулся.

Увидел потолок моей комнаты. Трещину в штукатурке, похожую на молнию. Тусклый свет уличного фонаря пробирался через занавешенные шторы.

Я сел на кровати, провёл рукой по лицу. Ладонь была мокрой от пота.

Что это было? Просто сон? Или что-то большее?

[Внимание!]

[Зафиксирована попытка ментального вторжения]

[Источник: Учитель]

[Статус: отражено]

Значит, не просто сон. Учитель действительно пытался залезть мне в голову. И у него почти получилось.

Но как оказалось, Система наблюдает за всем происходящим вокруг меня даже во сне.

[Поздравляем!]

[Вы достигли 19 уровня]

[Текущий опыт: 112/2000]

[Вы можете выбрать новые навыки или улучшить существующие]

Я откинулся на подушку и вызвал список доступных навыков. Перед глазами развернулось полупрозрачное окно с несколькими вариантами:

[Вы можете выбрать новый навык и улучшения предыдущих, либо взять несколько разных навыков]

[1. Пространственный маяк]

Дальше всё в описании было так же, как и в прошлые разы. Система постоянно предлагала мне этот навык. А я постоянно отказывался.

[2. Пространственный взор]

[Описание: позволяет видеть удалённые места через микропорталы]

[Эффект: наблюдение за любой точкой в радиусе действия]