— Вот, — протянул дрон Алексею. — Всё-таки дорогая вещь, не хочется терять.

— Ты ненормальный, — констатировал он.

— Мне это часто говорят, — усмехнулся я.

— Предлагаю выдвигаться, — сказал командир.

— Даже если лабиринт меняется, я смогу вернуть нас в изначальную точку. Главное — не разделяться, — предупредил я.

— А людей найти сможешь? — спросила Лена.

— Нет. Искать живых существ пока не научился. Но если они где-то здесь, мы их найдём.

Алексей кивнул. И повторил инструкции для всех:

— Все слышали? Держимся вместе. Никто никуда не отходит. Если лабиринт попытается нас разделить, сразу зовёте Глеба.

Все кивнули.

— Тогда вперёд! — скомандовал он.

Мы выбрали средний тоннель и двинулись вглубь.

Саня держал световой шар над головой, освещая путь. Станислав шёл первым, его массивная фигура загораживала половину прохода. Дружинин замыкал строй.

Тоннель был узким, метра два в ширину. Потолок низкий, отчего Станиславу приходилось пригибаться. Он среди нас был самым высоким.

— Приятное местечко, — пробормотал Денис.

— Бывало и хуже, — повторил Станислав.

Мы шли уже минут десять, когда тоннель начал меняться.

Сначала я почувствовал это на уровне интуиции, как лёгкую вибрацию и искажение реальности. Потом увидел, что стены за нами начали сдвигаться, перекрывая путь назад.

— Он закрывается! — воскликнула Лена.

— Вижу, — кивнул Алексей. — Продолжаем движение. Глеб, ты сможешь открыть портал обратно?

Я сосредоточился, нащупывая пространственные координаты входа в разлом.

— Да, проблем быть не должно.

— Хорошо. Идём дальше.

Мы продолжили путь. Тоннель петлял, разветвлялся, снова сходился. Несколько раз мы выходили к развилкам, и каждый раз Алексей выбирал направление почти наугад.

— Наверняка нас ведут в ловушку, как и предполагал Глеб, — нервно заметила Лена после очередного поворота.

— Значит, в ловушку пришла и прошлая группа, — ответил Алексей. — Нам надо туда же.

Логично. Если мы хотим найти пропавших, то нужно идти туда, куда их завёл лабиринт. А там мы уже справимся с монстрами.

Поэтому мы продолжили путь в том же темпе, выбирая развилки наугад.

[Предупреждение: впереди обнаружена враждебная сущность]

[Расстояние: 100 метров]

[Классификация: Хранитель Путей, ранг B]

[Рекомендация: избегать прямого столкновения. Броня объекта устойчива к большинству типов магического урона]

— Стоп, — я поднял руку. — Впереди тварь.

Все мгновенно замерли.

— Какая именно? — тихо спросил Алексей.

— Вроде B-ранг. Что-то очень устойчивое к урону.

— Отлично, — криво усмехнулся Станислав. — Обожаю таких.

— Может, вернёмся, выберем другую развилку и обойдём? — предложила Лена.

— Как? Тоннель один. И что-то мне подсказывает, что эта штука специально здесь стоит. А значит, мы движемся в верном направлении!

Скорее всего, эти твари — что-то вроде стражей лабиринта. Охраняют определённые маршруты, не дают чужакам пройти. Или же, наоборот, ловят всех, кто попадает в их ловушку.

— Выдвигаемся, — решил Алексей. — Осторожно.

Мы медленно двинулись вперёд. Саня усилил свечение шара, и тоннель озарился ярким светом, почти как днём.

Тварь стояла посреди прохода, загораживая путь своей массой. Огромная — метра три в высоту, почти упиралась в потолок. Похожа на скалу, которая вдруг решила встать и пойти.

Ещё она напоминала голема из старых сказок. Или гигантского каменного паука.

— Ну и уродина, — прокомментировал Станислав.

Тварь повернула «голову» в его сторону. Светящиеся красным глаза вспыхнули ярче.

А потом она двинулась на нас.

Сначала медленно переставляла ноги по одной, как будто проверяя почву. Но с каждым шагом набирала скорость. Пол дрожал от её поступи.

— Атакуем! — скомандовал Алексей.

Я выбросил вперёд Пространственный разрез. Невидимое лезвие полетело к твари, рассекая воздух.

Оно ударило в грудь Хранителя. И ничего не произошло…

На каменной броне осталась лишь тонкая царапина. М-да… Мощности тут явно не хватает.

— Не берёт! — крикнул я, уже формируя второй разрез. Помощнее.

Ирина выстрелила ледяным копьём. Оно ударило в монстра и рассыпалось на осколки, не причинив существу никакого вреда.

Саня ударил лучом концентрированного света, обычно этим он прожигал дыры в металле. Луч ударил в Хранителя и отразился, как от зеркала. Затем врезался в стену, оставив оплавленную отметину.

— Осторожнее! — рявкнул Алексей, едва увернувшись от отражённого луча.

Лена обрушила на голема огненный шквал. Пламя охватило Хранителя, лизнуло каменную броню и погасло.

— Эту броню не пробить! — крикнула Лена, отступая назад.

Хранитель Путей надвигался на нас. Каждый его шаг сотрясал пол, а с потолка сыпалась пыль.

Так, если нельзя пробить броню, значит нужно убрать саму тварь. Отправить туда, откуда она не вернётся.

Подумав об этом, я открыл Разрыв пространства прямо позади твари.

Хранитель Путей покачнулся. Ноги заскребли по полу, пытаясь удержаться от всасывания. Существо было тяжёлым: тонны три, не меньше.

Я увеличил мощность навыка. Воронка разрослась. И Хранитель начал разлетаться обломками. И так до тех пор, пока от него ничего не осталось.

Разрыв схлопнулся с тихим хлопком. Монстр исчез, затерявшись где-то в межпространственной пустоте.

[Хранитель Путей уничтожен]

[Получено: 30 очков опыта]

[Текущий опыт: 472/1700]

— Все целы? — спросил Алексей, оглядывая команду.

Ребята кивнули.

— Хорошая работа, — он посмотрел на меня. — Но не переусердствуй.

— Спасибо. Постараюсь.

— Идём дальше. И надеюсь, таких тварей здесь немного.

Мы продолжили путь.

Тоннель снова разветвился, на этот раз на два прохода.

— Какой выбираем? — спросила Лена.

Алексей задумался на секунду и ответил:

— Разницы нет. Лабиринт всё равно перестроится, как ему вздумается.

И просто шагнул налево. А мы последовали за ним.

Тоннель оказался длиннее предыдущего. Мы шли минут пятнадцать, прежде чем наткнулись на следующую тварь.

Ещё один Хранитель Путей. Такой же огромный, такой же каменный.

— Опять эта хрень, — буркнул Станислав.

И не дожидаясь команды, бросился вперёд.

В общем, он просто начал бить тварь.

Кулаки, усиленные магией, обрушились на каменную броню. Удар за ударом, без остановки. Трещины поползли по камню. Куски отваливались и падали на пол.

Монстр пытался сопротивляться: бил лапами, пытался раздавить наглеца. Но Станислав был слишком быстрым. Уворачивался, нырял под удары и продолжал молотить.

Через минуту от твари осталась только груда щебня.

— Готово, — Станислав отряхнул руки, выравнивая дыхание.

Всё-таки сил у него немерено.

— Впечатляет, — признал Алексей.

— Просто разминка, — пожал плечами здоровяк. Хотя я видел, что это было не так уж просто: силач весь покраснел.

Дальше тоннели становились всё запутаннее. Лабиринт словно издевался над нами: несколько раз мы выходили в места, где уже были. Или нам так казалось.

Прошло около часа. Может, больше.

Мы уничтожили ещё трёх Хранителей. И не нашли никаких следов пропавшей группы.

— Может, их уже нет в живых, — мрачно сказала Ирина.

— Не говори так, — возразил Алексей. — Пока не увидим тела, они считаются живыми.

Я шёл молча, прислушиваясь к ощущениям.

Пространственное чутьё работало на полную, и я чувствовал каждое изменение лабиринта, каждое движение стен. Это было похоже на постоянный фоновый шум: вибрации, искажения, смещения.

Лабиринт словно был живым. И он нас куда-то вёл.

Мы прошли ещё несколько поворотов, когда я услышал кое-что новое.