— О том, что в проекте «Пустота» использовалась энергия разломов. О том, что я не Пустой в привычном понимании этого слова.

Крылов молчал, поэтому я продолжил:

— Пустота — это когда внутри ничего нет. Ни единой магической искры, ни потенциала, ни предрасположенности. Полный ноль. А у меня есть энергия хаоса. Она была там с самого начала, просто я не понимал её природу. И если она есть у меня, значит, в потенциале все участники проекта могут превратиться в нечто другое. Как и Учитель. И, что хуже всего, у них эта энергия также стабильна, а значит, он может начать охоту и на них.

При этих словах лицо генерала стало каменным. Он явно не ожидал такого поворота разговора и теперь лихорадочно соображал, как выкрутиться.

— Глеб Викторович, — произнёс он, и в голосе появились нотки усталости, — этот проект настолько засекречен, что я сам толком не знаю, что там происходило. Документация уничтожена, исполнители либо мертвы, либо исчезли, а те немногие, кто мог что-то знать, предпочитают молчать.

— Даже президент не в курсе?

Крылов поморщился, словно я задел больную мозоль.

— Я отправлял запрос на самый верх. Все данные по проекту «Пустота» были уничтожены. Мне не могут предоставить сведений.

— Подождите, — я нахмурился. — А что с другими похожими проектами?

— Как вы узнали? — спросил он вместо ответа.

— Рассудил логически, — я слегка приврал. Не мог же я выдать Машу, хоть она и поступила опрометчиво. — В конце концов, я ведь не дурак. Скорее всего, подобные разработки ведутся уже давно. Сами подумайте: природа распорядилась так, что Дар нельзя передать по наследству. А в некоторых династиях магия присутствует чуть ли не в каждом поколении.

Крылов молча слушал, и я видел, что мои слова попадают в цель.

— Думаю, попытки создать людей с предрасположенностью к магии начались гораздо раньше, чем появился проект «Пустота». Может, даже в первые десятилетия после появления магии.

— Вы слишком много думаете, Глеб Викторович, — генерал покачал головой, но в его голосе не было осуждения. — И слишком много знаете. Это может быть опасно.

— Для кого?

— Для вас, — он наклонился вперёд и понизил голос, хотя в кабинете мы были одни. — Послушайте мой совет: не лезьте в это дело. Оставьте прошлое в покое.

— Это меня касается напрямую, — возразил я. — Я — часть этих экспериментов. И имею право знать, что со мной сделали.

— Не в данном случае, Афанасьев. За этими проектами стоят люди, которые ради сохранения своих тайн готовы на многое. На очень многое. Даже уничтожить мага S-класса, если потребуется.

Я выдержал его взгляд, не отводя глаз. Внутри закипало раздражение — терпеть не могу, когда мне угрожают, пусть даже косвенно.

Но голову не терял. Крылов не враг, он просто предупреждает об опасности. По-своему заботится, если можно так выразиться.

По сути, я узнал о проекте от генерала всё, что тот знает. А также подтвердил существование других исследований — Маша не врала. Это и есть то, что от меня скрывали. И за более глобальными вопросами Крылов сам не заметил, как проболтался.

А теперь остаётся найти остальные части головоломки. Их буду искать у тех, кто точно знает больше.

Ведь система говорила, что знания о происхождении будут полезны. Мне и вовсе начинает казаться, что в этом направлении и найду главный ответ.

— Понял, — кивнул я.

Продолжать эту тему действительно не имело смысла. По крайней мере, сейчас.

Но запомнил каждое слово генерала и сделал соответствующие выводы. Кто-то очень влиятельный не хочет, чтобы правда о проектах всплыла на поверхность. И этот кто-то достаточно силён, чтобы даже глава ФСМБ говорил о нём с опаской.

— Ладно, — решил сменить тему на более насущную. — А что с тем разломом, который я отследил? Куда переместился Учитель?

Крылов явно обрадовался возможности уйти от скользкой темы. Он достал планшет, быстро нашёл нужную информацию.

— Разлом в Иране был закрыт два часа назад, — сообщил он. — Наши коллеги провели зачистку, но никаких следов Учителя не обнаружили.

Я мысленно выругался. Этого следовало ожидать, ведь Учитель не дурак: он прекрасно понимал, что мы можем отправиться следом.

— Видимо, он сразу переместился куда-то ещё, — сказал я. — У него наверняка есть запасные точки отхода по всему миру. В его команде точно есть сильный пространственный маг. Возможно, даже несколько. Настолько сильный, что способен открывать новые разломы по своему желанию.

— Или он сам научился это делать, — добавил Крылов. — После трансформации его возможности могли значительно возрасти.

Генерал нахмурился, обдумывая свою версию.

— Этот момент мы тоже прорабатываем, — сказал он. — Я уже отдал распоряжение усилить мониторинг аномальной активности по всей стране.

— А что насчёт защиты Академии? — спросил я. — Учителю уже удавалось обойти систему безопасности однажды. Он или кто-то из его подопечных проник туда и открыл разлом, несмотря на все барьеры и охрану.

— Подобное не повторится, — в голосе Крылова зазвенела сталь. — Мы полностью перестроили защитный контур, добавили новые датчики, увеличили количество дежурных магов. Кроме того, теперь Академию охраняет специальное подразделение ФСМБ, а не обычная служба безопасности.

Хотелось бы верить. Но я помнил, как легко Учитель проходил сквозь любые преграды. Человек, ставший воплощением хаоса, вряд ли остановится перед обычными магическими барьерами.

— Значит, от работы вы нас не отстраняете? — уточнил я, слегка улыбнувшись.

Крылов поморщился, словно проглотил что-то кислое.

— Мне бы очень хотелось, — процедил он. — Поверьте, Глеб Викторович, если бы я мог запереть вас в какой-нибудь безопасной комнате до конца года, я бы так и сделал. Но такой возможности у меня нет.

— Почему?

— Потому что общественность меня сожрёт, — генерал развёл руками. — Вы же герой, спаситель отечества. Попробуй я сейчас отстранить вас от операций — журналисты поднимут такой вой, что мало не покажется никому.

Забавно получается: моя публичность, которая иногда так раздражает, теперь работает как защита. Крылов не может просто взять и убрать меня с доски, потому что это вызовет слишком много вопросов.

Думаю, опасается он не только журналистов. Верхушке власти тоже не понравится отстранение мага высшего ранга.

— Мои люди уже проводят опросы освобождённых, — продолжил генерал, переключаясь на деловой тон. — Всех их разместили в исследовательских центрах ФСМБ по Москве. Там с ними работают психологи, врачи, специалисты по адаптации. Людям нужна серьёзная помощь, чтобы вернуться к нормальной жизни.

— Что удалось выяснить? — поинтересовался я.

И Крылов снова полез в планшет. Видимо, новые отчёты сыпались постоянно.

— Хм… Во-первых, учёные подтвердили ваши слова об энергии хаоса. Она присутствует в каждом из освобождённых. В разной степени, но присутствует. Учитель проводил над ними эксперименты, превращал их в монстров.

— В Пожирателей Сущности, — тихо сказал я.

Это название я дал тем дымчатым тварям, и ФСМБ его зафиксировало. Все думают, что это моя фантазия так играет — намёков на обнаружение Системы я не давал.

— Это ещё одна причина, почему мы не можем просто отпустить их по домам. Пока не разберёмся, как нейтрализовать это влияние, они потенциально опасны. Для себя и для окружающих.

Я кивнул. Логично, хоть и жестоко по отношению к людям, которые и так настрадались. Но безопасность прежде всего, в этом Крылов был прав.

— Это первое, — генерал поднял указательный палец. — Второе, пожалуй, самое пугающее.

Он сделал паузу, и я увидел, как его лицо помрачнело.

— Недавно похищенных среди них — только пятьдесят человек. Причём все они, по нашим данным, либо числились пропавшими без вести, либо были в списках тех смельчаков, которые решились в одиночку войти в разлом.

— Вот почему никто не выходил обратно, — понял я. — Учитель перехватывал их на той стороне.