[Обнаружено: 13 магов под пологом невидимости]

[Специализации: разнообразные]

Тринадцать. Плюс Учитель. Расклад так себе.

[Повторный анализ… ]

[Обнаружено: 15 магов под пологом невидимости]

[Количество увеличилось]

Значит, они ещё и прибывают. Подтягиваются и занимают позиции, готовятся к бою. Или к тому, чтобы не дать мне сбежать.

Чем дольше я тяну время, тем хуже становится ситуация.

— Отрок, ты даже не разумеешь, что находится у тебя в груди, — продолжил Учитель, делая шаг ко мне. Его изменившееся тело двигалось плавно, почти грациозно. Слишком много суставов, слишком гибкие конечности. — Вместе мы сможем изменить этот мир. Сделать человечество высшей расой. А потом и завоевать остальные миры.

Скромные планы, ничего не скажешь.

— У нас будет много времени, чтобы воплотить сии идеи о господстве. Столетия, тысячелетия. Вечность, если захотим, — продолжил он.

Заманчивое предложение. Но не для меня. Поскольку я не собираюсь жертвовать невинными людьми; уже давно это для себя решил.

— Но начать нужно с Земли. Со здешних правителей и сильнейших магов. Они — первая цель. Первая ступень на пути к величию, — Учитель снова ухмыльнулся.

Я сделал вид, что задумался. Нахмурил брови, отвёл взгляд.

На самом деле я задавал вопросы Системе. Есть ли способ снять ментальное влияние с других? Может быть, мощный всплеск маны поможет?

[Анализ запроса… ]

[Точных данных нет]

[Теоретически: резкий всплеск чужеродной энергии может активировать защитную реакцию]

[Вероятность успеха: 63 %]

[Необходимое условие: количество выплеснутой энергии должно восприниматься как угроза]

Я вспомнил одну лекцию в Академии. У магов есть свои защитные реакции, помимо безусловных рефлексов организма, заложенных природой. Магический центр тоже их формирует.

Суть в том, что если есть магическая угроза, на которую маг не может ответить сознательно, организм делает это самостоятельно. Автоматически выстраивает щиты, автоматически отбивает атаки. Инстинкт самосохранения на магическом уровне.

Если я выплесну достаточно энергии, чтобы организмы моих товарищей восприняли это как угрозу, то может получиться.

Их магические центры активируют защиту. И эта защита может сбросить ментальный контроль Учителя. Как перезагрузка компьютера сбрасывает зависшие программы.

Может сработать. А может, и нет. Но другие варианты всё равно отсутствуют.

— А раз мы так похожи, — медленно начал я, поднимая взгляд на Учителя, — то, пожалуй, присоединюсь к тебе.

Монстр замер. В чёрных глазах мелькнуло недоверие.

— Но сначала, — продолжил я, — ты обязан отпустить мою команду.

Учитель снова мерзко усмехнулся.

— Отпустить?

— Именно. Они мне не враги. И не должны страдать из-за моего выбора.

Он молчал несколько секунд, а потом рассмеялся.

— Ты изначально не собирался никого отпускать, — процедил я, всё ещё играя роль. — Ты задумал сделать из них своих марионеток.

— Разумный человек планирует на несколько ходов вперёд, — он пожал изменившимися плечами.

— И как тебе доверять, если ты даже в такой мелочи меня обманываешь?

Я играл. Изображал обиду, сомнения. На самом деле мне было плевать на его ответ. Мне нужно было, чтобы он повернулся к команде. Чтобы отвлёкся хотя бы на секунду.

— Хорошо, — Учитель поднял руки в примирительном жесте. — Я отпущу их. Но сперва сотру память. Они не должны помнить это место.

Он повернулся к группе.

И я среагировал мгновенно. Выплеснул из себя энергию. Всю, какую мог. Просто открыл внутренние шлюзы и позволил океану силы хлынуть наружу.

Волна прошлась по всему поселению. Как ударная волна от взрыва, только без звука и разрушений. Члены моей команды едва смогли устоять на ногах.

А я почувствовал истощение.

[Внимание!]

[Нагрузка на энергетические каналы: 173 %]

[Критическое превышение нормы]

Причём это была одномоментная нагрузка, а не нарастающая. Резкий удар по каналам, а не постепенное давление. Что ещё хуже.

Каналы мгновенно перегрелись. По телу разлился жар — такой болезненный огонь, словно кровь превратилась в кипяток. Я начал тяжело дышать, хватая ртом воздух.

Но это того стоило. Потому что передо мной вырос энергетический купол. Золотистый, плотный, знакомый. Отделяющий меня от Учителя.

— Глеб, отойди! — крикнул сзади Алексей.

Они очнулись. Сработало!

Я обернулся. Моя команда была на ногах. Взгляды уже осмысленные, злые.

Дружинин был готов отправить залп молний. Ирина держала наготове ледяные копья. Станислав сжимал кулаки, готовый бросаться в бой.

Лена, Саня и Денис активировали щиты, скрываясь от внешней угрозы. Видимо, так скомандовал Алексей. А я из-за резкого истощения упустил момент.

А ещё, помимо них, сюда стягивались все остальные жители посёлка.

Все — маги, судя по характерному свечению вокруг рук; они тоже готовились к атакам. Учитель выбирал исключительно одарённых для своей коллекции. Причём не только из России: я видел здесь азиатские лица, африканские, европейские. Он собирал магов со всего мира.

Собирал тех, кто должен был помочь ему в создании нового мира.

Я продолжал выплёскивать ману. Волна за волной. Поддерживая нагрузку на всех присутствующих. Пока их каналы перегружены, а организмы в режиме защиты, Учитель не сможет восстановить ментальный контроль.

— Хитро, — монстр повернулся ко мне. — Весьма хитро, отрок. Ты меня удивил.

Я молчал, стараясь поддерживать нагрузку. Сейчас было не до разговоров — важно, чтобы он снова не смог захватить контроль над людьми.

— Но неужели ты помыслил, — он склонил уродливую голову, — что все, кто мне служит, — это мои рабы? Нет, совсем нет.

Позади Учителя появились новые фигуры. Пятнадцать магов, которых засекла Система. Они сбросили пологи невидимости, ведь больше не было смысла прятаться.

Однако кто вообще может служить такому безумцу? А ведь точно… Когда с Таисии сняли контроль, она всё ещё оставалась верна Учителю. Так же и здесь.

А вот на людях в деревне ментальный контроль был не столь глубоким. Поэтому и сработало. Учитель не стал их обрабатывать по полной программе, наверняка экономя силы, и сейчас пожинал плоды своих ошибок.

— Разбегайтесь, глупцы, — рассмеялся Учитель, обращаясь к жителям посёлка. — Иначе я лишу вас самого дорогого.

В этот момент пятнадцать магов за его спиной начали меняться. Их тела потекли как воск. Кожа потемнела, покрылась чем-то чёрным, дымчатым. Конечности удлинились, а суставы вывернулись. Лица исчезли, растворились в чёрной массе.

Через несколько секунд вместо людей стояли пятнадцать чёрных дымок с горящими красными глазами.

Я сражался с такими же в Каспийске. Теми тварями, которые отбирали Дары. Теми монстрами, которые выходили из разломов и наводили ужас на города по всему миру.

Они были людьми. Всё это время они были людьми!

Твою ж ящерицу!

[Анализ объектов… ]

[Идентификация: Пожиратели Сущности]

[Количество: 15]

[Предупреждение: крайне опасны]

И сколько таких тварей по всему миру? Сколько приспешников у Учителя, если он может вот так запросто выставить полтора десятка монстров против нас и ещё оставить множество в разломах по миру?

Вывод напрашивался только один: эта деревня — не единственная его база. И похищать магов он начал очень давно, раз ещё никто в мире не поднял панику.

— Впечатлён? — Учитель развёл руками. — Это лишь малая часть моей армии. Лишь те, кто оказался поблизости.

Жители посёлка отшатнулись. Кто-то закричал, кто-то в страхе побежал. Всё-таки эти люди в большинстве не были воинами; их держали здесь, чтобы превратить в таких же Пожирателей и красть Дары.