— Рассаживаемся, — произнёс он, направляясь к кафедре. — Сегодняшняя тема: юридическая защита Пустых.

По аудитории прокатился шёпот. Несколько голов повернулись к Даше.

Она сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя внутри что-то дрогнуло. Этой теме в программе курса не было.

— Прежде, чем начнём, — профессор Мирский открыл папку, — хочу сделать объявление. Проект студентки Соколовой по созданию программы правовой защиты общины Пустых в Москве одобрен ректоратом. Университет будет активно принимать участие.

Даша не ожидала. Она подала заявку несколько дней назад после разговора с Глебом. Захотела помочь ему в нелёгком деле изменения отношения к Пустым. А ей как раз требовался благотворительный проект, который она будет вести до конца учебного года. И от его результатов будет сильно зависеть итоговая оценка по гражданскому праву.

— Как это — одобрен? Это же Пустые!!! — возразила Анфиса.

Профессор поднял взгляд на девушку. В его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Не стоит забывать, Анфиса Павловна, что речь идёт о Пустых под покровительством Афанасьева Глеба Викторовича. А это, как вы понимаете, несколько меняет расклад, — объяснил он.

Даша почувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке. Вот так Глеб постепенно меняет мир, даже не присутствуя в комнате.

— Дарья Михайловна, — профессор кивнул ей, — вам предстоит набрать команду из двенадцати человек для работы над проектом. Сроки, критерии отбора и план мероприятий обсудим после занятия.

— Хорошо, — кивнула Даша.

Она снова почувствовала на себе десятки взглядов. Многие однокурсники ещё вчера не замечали её существования. А теперь будут выстраиваться в очередь, чтобы попасть в её проект.

Не потому, что верят в защиту Пустых. А потому, что хотят быть рядом с тем, кто близок к Афанасьеву. Пусть так, ведь главное — результат.

Впереди много работы, но она справится. Ради Глеба. И ради всех тех, кого мир несправедливо списал со счетов.

Я сидел у иллюминатора и смотрел на облака, проплывающие под самолётом. А вместе со мной на борту находилась команда Громова и ещё несколько других высокоранговых специалистов.

Алексей что-то листал на планшете, хмурился. Ирина дремала, откинув голову назад. Станислав негромко общался с Дружининым, они обсуждали тактику предстоящего боя.

— Военный корабль готов, — сообщил Алексей, не отрываясь от экрана. — После приземления сразу садимся на него. Транспорт в аэропорту уже ждёт.

— Что с патрулированием? — спросил Дружинин, обернувшись к нему.

— Другие корабли держат водный периметр. Города прикрывают и пока не дают тварям прорваться к суше.

— Но убить их не могут, — буркнул Станислав. — Обычное оружие тварей не берёт, их броню не пробивает. Тяжёлая артиллерия вон только замедляет.

— А ракеты? — подал голос один из незнакомых магов. Молодой парень, лет двадцати пяти.

— Ракеты тоже. Взрываются рядом, и тварь отлетает, потом встаёт и ползёт дальше. Ну, или плывёт.

Парень кивнул.

Я представил себе эту картину. Огромные военные корабли, ощетинившиеся пушками, и твари, которым плевать на весь этот арсенал. Плывут себе мимо, как будто снаряды и ракеты — это так, назойливая мошкара.

Вот тебе и технический прогресс. Столько лет человечество развивало оружие, строило танки и самолёты, а против тварей из разломов всё это бесполезно. Их берёт только магия.

А ещё ядерное оружие, но оно уничтожает вообще всё живое вокруг и крайне опасно для планеты, поэтому, согласно мировой конвенции, его не используют. Лежит и пылится себе на секретных складах. И даже не хочу представлять, на какой случай его оставили.

Ирина приоткрыла глаза. Осмотрелась и сделала пару глотков из бутылки с водой.

— Ты сегодня какой-то мрачный, — сказала она Алексею.

Он отложил планшет и потёр переносицу.

— Думаю, сможем ли мы вообще остановить вторжение всех этих тварей. Ресурсов впритык. И кто знает, что будет, когда станет ещё хуже.

— Когда? — хмыкнул Станислав. — Не «если»?

— Когда. Разломы уже открываются всё чаще. Маги не успевают восстанавливаться между миссиями. Рано или поздно кто-то не выдержит.

— Я предпочитаю верить в лучшее. Будешь пессимистом — и точно проиграешь, — фыркнула Ирина.

— Ты опять свои статьи по психологии читала? — хмыкнул Станислав.

— Да, — она пожала плечами. — И что? Позитивный настрой действительно работает. Это, между прочим, исследованиями доказано.

— Ага, расскажи тварям. Может, проникнутся. Услышат про позитивный настрой и разбегутся.

— Не язви, — Ирина отмахнулась от него и повернулась ко мне. — Ну и к тому же теперь у нас есть Глеб.

— Мне кажется, вы возлагаете на меня слишком многое, — сказал я. — Даже сильнейший маг не справится с этим в одиночку. Я не всемогущий.

Я снова вспомнил тот сон, который Система показала мне при повышении одного из уровней. Тогда я не справился с огроменной тварью S-класса. И сон закончился на том моменте, когда я отправился в её пасть.

Однако там был другой сценарий моей жизни. Поэтому я не до конца доверял этому сну. Но и игнорировать было бы тоже глупо.

— Никто не говорит, что ты будешь один, — мягко сказала Ирина. — Мы же команда и работаем вместе.

— Ага, — Станислав ухмыльнулся. — Глеб у нас главная ударная сила, а мы так, на подхвате.

— Стас, — Алексей строго глянул на него.

— Чего? Шучу я.

Дружинин кашлянул. И включился в разговор:

— Если серьёзно, то Глеб прав. Один маг, даже S-класса, не переломит ситуацию. Для отражения вторжения монстров нужны силы всей страны. И ФСМБ уже разрабатывает стратегии.

Динамики над головой зашипели, прерывая разговор:

— Внимание экипажу и пассажирам. Воздушное судно меняет курс по приказу генерала Крылова. Новые координаты загружены в навигационную систему. Расчётное время прибытия — два часа сорок минут.

Алексей схватил планшет, и пальцы забегали по экрану.

— Что там? — нервно спросил Станислав.

— Погоди… — Алексей листал и хмурился всё сильнее. — На тот разлом, куда мы летели, уже отправили группу Северцева. Нас перенаправляют.

— Куда?

— На Каспий. Там ещё один разлом открылся в городе. Тоже А-класс. Прямо в жилом районе. Мы нужнее там, как написал в приказе Крылов.

— Ещё один? — Ирина побледнела. — Это уже третий А-класс за неделю.

— Четвёртый, — поправил Алексей. — Один в Сибири закрыли позавчера без нас.

— А раньше открывался один-два А-класса по всей стране за неделю, — присвистнул Станислав.

— Ну вот и началось, магов уже не хватает, — вздохнул Алексей.

Никто не стал спорить. Потому что он был прав. Разломов становится больше, а вот магов больше не становится.

Все остались наедине с этими мрачными мыслями. Я же закрыл глаза и попытался отдохнуть. Однако заснуть так и не получилось.

Приземлились в Каспийске, где нас уже ждали три чёрных внедорожника. Оттуда вышли водители и открыли нам двери. Они выглядели чересчур нервными и постоянно озирались по сторонам, будто твари вот-вот появятся на посадочной полосе.

Мы загрузились в машины и рванули с места. Я оказался с Алексеем и Дружининым в одном авто. Водитель гнал как ненормальный. Ну, учитывая обстоятельства, это логично. Лишние минуты промедления могли стоить кому-то жизни.

— Сколько до разлома? — спросил Дружинин.

— Минут пятнадцать. Если без пробок, — сухо ответил водитель.

— Каких пробок? Город же эвакуируют.

— Эвакуируют, — водитель дёрнул рулём, объезжая выбоину. — Но там настоящий хаос. Паника, машины брошены прямо посреди дороги, люди мечутся. Кто-то пытается вернуться за вещами, кто-то ищет родственников. Придётся объезжать центральные улицы.

— Жертвы есть? — спросил я.

— Есть. Точных цифр не знаю. Но есть.

Я кивнул и посмотрел в окно. Город выглядел нормально: обычные панельные дома, улицы, вывески магазинов вроде «Пятёрочки», «Магнита» и какой-то шаурмы.