Он продолжил, смакуя следующее сочетание:

— Не Пустого.

Произнёс с таким презрением, будто выплюнул что-то омерзительное.

Я не отреагировал. Лицо осталось каменным. Меня всю жизнь так пытались задеть — в детдоме, в школе, в колледже. «Пустой», «никчёмный», «бесполезный». Восемь лет одно и то же. Если бы я реагировал на каждое оскорбление, давно бы сломался.

Не сломался тогда — не сломаюсь сейчас.

— Смерч, Глыба, — Тень щёлкнул пальцами. — Разомнитесь. Покажите нашему гостю, с кем он связался.

Двое шагнули вперёд, выходя из строя.

Первый — высокий, жилистый, с длинными руками. Вытянул ладони перед собой, и воздух вокруг него завихрился, формируя миниатюрную воронку.

Второй — приземистый, широкий, похожий на борца-тяжеловеса. Топнул ногой, и пол платформы пошёл трещинами. Из них вылезли каменные шипы, острые как копья.

Опытные бойцы, явно не первый год в деле. Но я видел и пострашнее. В Хребтах Безумия, в тоннелях с Альфа-тварями. Эти двое — не чета тем монстрам.

Я поставил Пространственный барьер. И воздушная воронка врезалась в защиту, рассыпалась брызгами ветра. Каменные шипы остановились в сантиметре от моих ног, упёршись в невидимую преграду.

Ответная атака была простой. Я отправил два точных Пространственных разреза. Первый прошёл через грудь Смерча, рассекая тело от плеча до бедра. Второй — через горло Глыбы, отделяя голову от туловища.

Оба упали почти одновременно. Кровь растеклась тёмными лужами.

[Противник уничтожен: маг воздуха]

[Получено опыта: 20]

[Противник уничтожен: маг земли]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 579/1000]

Я невольно отметил странную мысль: убивать людей оказалось так же легко, как и монстров. Технически — даже легче. Монстры живучие, регенерируют, сопротивляются до последнего. Люди же хрупкие. Один разрез в правильное место — и готово.

И ничего внутри не ёкнуло. Никакой тошноты, никаких угрызений совести.

Может, потому что они реально мрази? Террористы и убийцы. Пришли сюда только для того, чтобы меня убить.

Или я просто перестал чувствовать что-то подобное после всего, через что прошёл за последние недели? Разломы, монстры, постоянная угроза смерти меняют человека. Делают жёстче, чем армия.

Неважно. Сейчас мне нужно не только выжить, но и победить.

— Ну что, кто следующий? — усмехнулся я, стряхивая с руки несуществующую пыль. — Очередь движется быстро, не задерживайте.

Сквозь прорези масок было видно, как переглядываются оставшиеся Чёрные ученики. Они явно не ожидали такого лёгкого поражения своих бойцов. Два опытных мага — и обоих убили за три секунды.

Приятно удивлять людей.

И тут что-то сдавило голову… Резко, без предупреждения. Словно железный обруч стянул виски.

Ментальная атака. Шёпот наконец вступил в игру.

Невидимые пальцы проникали в сознание, копались в мыслях, пытались нащупать контроль. Давили на волю, искали слабые места, трещины в психике, через которые можно просочиться.

Знакомое ощущение, только Таисия делала это не так грубо, а скорее незаметно.

Я схватился за голову, изображая боль сильнее, чем чувствовал на самом деле. Согнулся, застонал — пусть думают, что ментальная атака работает. Пусть расслабятся.

А сам напряг каналы. Пропустил через них волну маны. Учитывая, что каналы и так были разогреты после создания разрывов, потребовалось совсем немного усилий.

Ментальное давление схлынуло. Чужое присутствие в голове исчезло, словно его и не было.

[Нагрузка на магические каналы: 200 %]

Шёпот дёрнулся, отступил на шаг. Схватился за голову — видимо, получил откат от разорванной связи. Больно, когда тебя выбрасывают из чужого разума.

Я не стал ждать, пока он придёт в себя. Пространственный разрез сверкнул в полумраке станции.

Ментальный маг упал с рассечённой грудью. Даже не успел понять, что произошло.

[Противник уничтожен: ментальный маг (A-ранг)]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 599/1000]

— Три-ноль, — сообщил я оставшимся, выпрямляясь. Боль в голове уже прошла. — Продолжим? У меня ещё есть время до ужина.

Поляков, лишившийся контроля Шёпота, моргнул и огляделся. В глазах мелькнула растерянность, полное непонимание происходящего. Словно он только что проснулся от долгого сна и не понимает, где находится.

Вперёд шагнула женщина. Невысокая и стройная, она двигалась как танцовщица. Температура воздуха вокруг неё заметно повысилась.

Огненный шар размером с баскетбольный мяч полетел мне в лицо.

Я выставил барьер, и огонь разбился об него, опалив воздух. Жар обдал лицо даже сквозь защиту.

Пламя достаточно сильная. Но предсказуемая.

Я открыл небольшой портал прямо у её ног. Женщина не успела даже вскрикнуть. Провалилась вниз, туда, где под станцией были тонны земли и камня. Портал закрылся за ней, отсекая любую возможность выбраться.

[Противник уничтожен: маг огня]

[Получено опыта: 20]

[Текущий опыт: 619/1000]

Трое осталось. Тень, Морж и Доктор. И Поляков, но тот не в счёт, ментальный контроль с него уже спал, и он уже стоит в углу и трясётся.

— Кто-нибудь ещё хочет показать фокусы? — поинтересовался я. — Или сразу к делу перейдём?

И тут меня скрутило.

Внутри словно органы начали наматывать на кулак. В районе желудка резануло болью, потом выше, к сердцу.

Я согнулся пополам, хватая ртом воздух. Ноги подкосились, и я упал на одно колено.

Доктор воздействовал на внутренние органы напрямую, пытался создать кровотечение или разрыв.

Тёмная сторона целительства. Если знаешь, как собрать тело — знаешь и как его разобрать.

Твою ж ящерицу… Это реально больно…

— О да, — Тень подошёл ближе, не торопясь, наслаждаясь моментом. Его голос сочился удовлетворением. — Эта смерть будет мучительной. Видишь ли, Афанасьев, целители умеют не только лечить. Разорвать печень изнутри, остановить сердце, вскипятить кровь в венах… Много интересных возможностей.

Я попытался создать разрез, но боль не давала сосредоточиться. Руки дрожали, перед глазами плыло. Каждый вдох давался с трудом.

Но я не сдавался, и в итоге получилось. Пространственный разрез вырвался из руки — кривой, слабый, совсем не такой, как обычно.

Целитель успел выставить барьер. Разрез ударил в защиту, пробил её, но сам рассыпался, не дойдя до цели. Барьер треснул, однако маг остался невредим.

Черт.

— Эти трое были слишком слабыми, — продолжил Тень, кивая на тела Смерча, Глыбы и Пламени. — Я давно хотел от них избавиться, да повода не было. Считай, что ты мне помог провести естественный отбор.

— Давай ускорим, — предложил Морж, выходя вперёд. Выбросил руки, и пол подо мной мгновенно покрылся ледяной крошкой. Холод впился в ноги, сковывая движения.

— Нет, пусть мучается, — Тень поднял руку, останавливая его.

— За мучения нам, правда, не платили. Надо будет потребовать доплату.

— Да я и бесплатно готов продолжать, — хмыкнул Тень. — Ты только посмотри на его лицо. S-ранг, говорили. А сейчас корчится, как обычный человек.

Он повернулся к Полякову, который стоял в стороне с потерянным видом, всё ещё приходя в себя после ментального контроля:

— А этот пойдёт следом. Отработанный материал больше не нужен.

— Нет! — Артём дёрнулся, в его голосе была паника и отчаяние. — Вы же обещали! Обещали взять меня к себе, обещали покровительство! Вместе мы перевернём мир, вы сами говорили!

Фанатичный блеск вернулся во взгляд парня. Ментальное воздействие, но не такое жёсткое, как было на Таисии. У неё стёрли личность почти полностью. У Полякова зачатки воли сохранились, магия Шёпота лишь помогла его убедить, направить уже существующую ненависть в нужное русло.

Да он и без того меня ненавидел. Считал, что я убил его лучшего друга. Такого человека обработать легко.

— Доктор, добей его, — приказал Тень.