Ходить под конвоем охраны не хотелось. Это ограничивает свободу, привлекает внимание, создаёт кучу неудобств. Но с другой стороны, Крылов не стал бы так настаивать без серьёзных оснований.

Однако охрана — это тоже живые люди, которые могут пострадать из-за меня. Не хотелось подвергать посторонних риску, пусть даже это их работа.

— Где и когда произойдёт покушение, вы не знаете? — уточнил я.

Крылов покачал головой. И продолжил:

— Глеб, поймите. Я не спрашиваю вашего мнения. А ставлю вас в известность. Пока мы не разберёмся с этой угрозой, из Академии вы будете выходить в сопровождении элитных бойцов ФСМБ. Руководить ими будет Дружинин.

Он поднялся, давая понять, что спорить бесполезно. Что в этот раз он не отступит от своего решения ни при каких обстоятельствах. А значит, сейчас не стоит с ним конфликтовать. Это не изменит решения генерала, а лишь усугубит наши взаимоотношения.

— Чтобы они не доставляли вам много дискомфорта… — Крылов позволил себе лёгкую усмешку. — Учитывая, что личная жизнь у вас тоже, наверное, имеется — или скоро будет — охрана будет держаться на расстоянии. Вы их даже не заметите. Но они будут рядом.

Генерал направился к выходу, но я его окликнул:

— Подождите. Вы можете дать мне больше информации о тех, кто за мной охотится? Какой магией владеют? Сколько их? Какие уязвимые места? Вы ведь это знаете, раз давно за ними следите.

Крылов остановился у двери. Обернулся и ответил:

— Это секретная информация.

— Но речь идёт о моей безопасности. И я должен знать как можно больше о своих противниках. Скорее всего, сражаться с ними предстоит не только охране, но и мне.

— Хорошо, я пришлю вам одноразовый файл. Сможете прочитать один раз, потом он самоуничтожится. Это всё, что я могу сделать.

— Спасибо, — кивнул я.

Крылов ушёл. А я ещё несколько минут сидел в пустой переговорной, переваривая услышанное.

Генерал явно сказал больше, чем имел право. Либо я и правда настолько ценен для них, либо угроза серьёзнее, чем он показывает.

Скорее всего, и то, и другое.

Я поднялся и отправился к себе в комнату. По дороге думал о Чёрных учениках. Название не давало покоя. Ученики. Учитель. Слишком очевидная связь, чтобы быть совпадением. Но Крылов сказал, что доказательств нет…

Хотя отсутствие доказательств — это ещё не отсутствие связи. Может, группировка изначально не имела отношения к Учителю. Но потом он их нашёл. Завербовал. Или просто использует втёмную как инструмент. Либо же они восхищаются его деяниями и назвались в его честь.

Вопросов становилось всё больше. Как всегда.

Вряд ли Чёрные ученики хотят выкупа. Слишком много мороки ради денег. Скорее всего, это заказ на убийство, как и сказал Крылов. И кто-то готов заплатить профессиональным убийцам, чтобы избавиться от меня.

Учитель? Возможно. Но этот человек пока оставался для меня полной загадкой. Я даже не знал, чего именно он от меня хочет.

Ладковский? У него точно есть мотив. Но сейчас он находится в магической тюрьме «Полярная звезда». И оттуда точно не смог бы сделать заказ.

А возможно, это кто-то другой. Кто-то, кого я пока не успел узнать.

Теперь придётся быть ещё осторожнее, чем раньше. Так недолго и параноиком стать.

С этими мыслями я зашёл к себе в комнату и запер дверь. Хотелось отвлечься от мрачных размышлений, и взгляд упал на шкатулку, стоявшую на столе.

Я взял её в руки. Тёмное дерево, покрытое сложным узором из рун, было холодным. В прошлый раз я пытался влить в них энергию, но ничего не вышло. Руны просто поглощали магию и не реагировали.

Может, я действовал слишком грубо?

В этот раз я попробовал иначе. Не прямой поток энергии, а всего одну каплю. Вывел к указательному пальцу чуть-чуть силы и коснулся ближайшей руны. Она сдвинулась…

Я моргнул. Потом коснулся снова. Руна переместилась ещё на несколько миллиметров, заняв соседнюю позицию.

Так вот в чём дело. Это головоломка!

Руны на шкатулке были не просто защитой. Они должны сложиться в определённый узор. И только потом, когда порядок будет правильным, их можно активировать и открыть.

Вот почему мне изначально показалось странным их расположение. Они были намеренно перемешаны.

Интересный расклад.

Я попробовал несколько десятков вариантов. Двигал руны, пытался выстроить их в логичные последовательности. Но все усилия оказались тщетны. Головоломка так просто не решалась.

А рун было слишком много — штук тридцать, не меньше. Перебирать комбинации вслепую можно до конца жизни.

Система, можешь проанализировать узор рун на шкатулке?

[Анализ… ]

[Обнаружено 32 рунических элемента]

[Правильная последовательность: данные недоступны]

[Рекомендация: найти ключ-подсказку в других объектах наследия]

Другие объекты наследия… Значит, надо искать ответ в том, что я уже получил от Громова. Это форма, символ бесконечности на кулоне и сам Дар.

Я встал, посмотрел руны на форме. Но все они сильно отличались от того, что я видел на шкатулке. В общем, подсказку я так и не нашёл…

Время было уже позднее, поэтому отложил шкатулку и лёг на кровать. Мысли путались, перескакивая с Чёрных учеников на головоломку, с головоломки на Учителя, с Учителя обратно на покушение.

Слишком много всего навалилось за один день.

Демонстрация на полигоне. Новость о награждении. Практика в Сибири. Профессиональные убийцы, которые хотят меня достать.

А ведь утро начиналось так хорошо…

Остаток недели прошёл на удивление спокойно.

Меня никто не пытался убить. Не бросал вызов. Даже просто напакостить никто не посмел.

Это были дни бесконечной учёбы и тренировок, а по вечерам я упорно ковырялся с Объектом номер три. Но шкатулка пока не поддавалась.

Я перепробовал уже сотни комбинаций. Двигал руны, выстраивал их по цвету, по форме, по размеру. Пытался найти логику в их расположении.

Ничего.

Головоломка оказалась сложнее, чем я думал. Но сдаваться я не собирался.

В принципе, даже отдохнуть успел за эти дни, и уже заскучал по сражениям. Всё-таки у меня теперь тело мага, в котором гораздо больше энергии, чем у обычного человека. Поэтому долго я в любом случае на месте сидеть не смогу.

В субботу после занятий мы с Дружининым вышли из Академии. Погода стояла пасмурная, но дождя пока не было. Привычная столичная осень.

— Надо купить вам гражданскую одежду, — внезапно сказал куратор.

— Зачем? Вам форма разонравилась? — шутливо спросил я.

— Нет. Просто на вас слишком часто оборачиваются.

Он указал на прохожих на той стороне дороги. Несколько парочек и мужчина с собакой гуляли возле Академии, ведь напротив неё находился большой парк. И все эти люди косились на меня. Явно узнавали.

Дружинин открыл дверь служебного автомобиля, который должен был отвезти меня на встречу.

— Я что-нибудь закажу, — ответил я, усаживаясь на заднее сиденье.

Дружинин хмыкнул и сел рядом.

— Похоже, скоро ректору придётся назначать отдельного дежурного по доставке. Учитывая, сколько всего сюда заказывают студенты, — улыбнулся я, открывая один из популярных маркетплейсов.

Сейчас мало кто ходит по магазинам, когда всё самое необходимое можно купить онлайн. Очень удобно.

— Логично, — кивнул Дружинин. — На КПП всего двое дежурят, один из которых постоянно бегает за студентами, к которым пришли посетители, и разносит посылки.

— Пора уже третьего поставить.

— Я даже передам ваше предложение ректору, — серьёзно ответил куратор.

Это было неожиданно. Все мы любим поболтать о недостатках сложившейся системы — неважно, в мире, в Академии или в ФСМБ. Но мало кто прикладывает усилия, чтобы что-то исправить.

Меня бы навряд ли послушали, а вот к словам Дружинина о безопасности наверняка прислушиваются. Всё-таки он целый подполковник.

— Кстати, вот очередной список, — Дружинин достал из кармана свёрнутый листок, исписанный мелким почерком дежурного.