Руки задрожали. В висках стучало так, словно там работал отбойный молоток.

Но я держал разрыв открытым. Заставлял его поглощать тварь метр за метром.

[Нагрузка на магические каналы: 185 %]

[При достижении критической отметки имеется риск необратимых повреждений]

Последнее усилие. Всё или ничего.

Туман издал финальный вопль — звук, который я буду слышать в кошмарах ещё много ночей — и исчез в чёрной дыре. Разрыв схлопнулся с оглушительным хлопком, оставив после себя только чистый вечерний воздух и звон в ушах.

[Убито: Миазм-прародитель]

[Получено: 80 единиц опыта]

[Текущий опыт: 504/800]

Я опустился на колени прямо на крыше. Ноги плохо держали, и мне нужно было отдышаться. В ушах звенело. Но я широко улыбался.

Получилось. Чёртова газовая тварь мертва!

Снизу раздались аплодисменты. Я поднял голову и посмотрел вниз, там маги хлопали, задрав головы к крыше. Они ещё что-то кричали, но слов я не разбирал, хотя общий смысл и так был понятен.

А ещё я заметил множество вспышек с той стороны, где стояли журналисты. Они стояли далеко, за оцеплением, но техника у них была хорошая. Профессиональные объективы и мощный зум. Наверняка засняли каждую секунду этого столкновения.

Завтра это будет во всех новостях: «Маг S-ранга уничтожает невиданную тварь» или тому подобное. Журналисты же любят громкие заголовки.

Хотя на самом деле сейчас мне было плевать на камеры и на заголовки. Я просто хотел полежать на этой крыше ещё минут пять и не двигаться.

Но судьба распорядилась иначе. Только я собрался спускаться, как снизу кто-то громко закричал:

— Альфа! Альфа выходит из разлома!

Твою ж тигрицу! Наверняка туман был прикрытием. Защитным механизмом или ловушкой. Теперь, когда он исчез, настоящий хозяин разлома решил выйти лично.

Пришлось поспешить к лифту. После чего я выбежал из подъезда и рванул к порталу. Использовал Искажение дистанции ещё несколько раз. Перегрузки не будет, этот навык жрёт мало энергии.

У разлома уже вовсю кипел бой. Альфа оказалась огромной. Вдвое больше тех C-ранговых тварей, которых мы убили раньше. Такой же чёрный саблезубый тигр, но от него исходило зеленоватое свечение. Точно такое же, как у тумана, который я только что уничтожил.

Думаю, это В-ранг, не меньше. И сейчас эта тварь была в ярости.

Два отряда объединились и атаковали монстра со всех сторон.

Огненные струи хлестали по чёрной шерсти, оставляя обугленные полосы. Ледяные копья втыкались в бока с другой стороны. Молнии Дружинина били в голову, заставляя тварь рычать от боли.

Но Альфа была живучей. Она рычала, отмахивалась лапами, пыталась достать магов клыками. Один оперативник не успел увернуться, когти располосовали ему бок, и он рухнул на землю. Товарищи тут же оттащили его в сторону.

— Совместный удар! — скомандовал командир. — По моей команде! Три, два, один… Бей!

Все атаковали одновременно. И я не стал исключением. Собрался и отправил мощный Пространственный разрез прямо в голову твари. Целился в глаза, как советовала Система.

[Нагрузка на магические каналы: 190 %]

[Срочно требуется отдых]

[Зафиксированы множественные микроразрывы]

Слабость накрыла волной. Ноги подкосились, и я едва устоял на месте. Мир вокруг качнулся.

Но Альфа была уничтожена. Комбинированный удар двух отрядов разорвал её на части.

[Убито: Кислотный саблезуб — Альфа (совместно)]

[Получено: 80 единиц опыта]

[Текущий опыт: 584/800]

Я качнулся и едва не упал. Дружинин спешно подошёл и придержал меня.

— Живой?

— Почти. Каналы на пределе. Но жить буду.

— В прошлый раз вы чуть не умерли. А сейчас просто еле стоите на ногах. Ну что могу сказать, положительная динамика.

— Ваш оптимизм меня поражает, — я хотел усмехнуться, но получилась лишь вымученная улыбка.

Однако сознание я терять не спешил, что уже просто прекрасно. Наконец-то сам уеду от разлома, а не на носилках.

Мы направились к барьерам. Путь занял целую вечность, эти метры я преодолевал минут пятнадцать, опираясь на плечо куратора. Но зато за это время успел немного прийти в себя. Всё-таки каналы остывали, и организм восстанавливался достаточно быстро.

Военные встречали нас всех аплодисментами. Кто-то хлопал магов по плечу, кто-то благодарил, кто-то просто молча кивал с уважением.

Медики сразу подбежали к раненым — у нескольких оперативников туман всё-таки прожёг форму, оставив кислотные ожоги. Тому парню, которого задела Альфа, уже накладывали повязку.

Меня, к счастью, задело не сильно. Только испорченная форма, лёгкое покраснение на руках. Хотя ещё немного — и встречи с медиками было бы не избежать.

Врачей я очень не любил. Нет, это отличная профессия, они ведь спасают жизни. Просто последние недели я слишком часто с ними встречался.

Маг воздуха сидел на земле, привалившись к барьеру. Его артефакт потускнел и больше не светился. Но он улыбался.

— Спасибо, — сказал я ему. — Без вас бы не справились.

— Не за что, — он махнул рукой. — Ради такого зрелища не жалко. Никогда не видел, чтобы кто-то создавал такие разрывы. Это было масштабно!

Мы с Дружининым зашли в тот же грузовик оперативной группы. Форма ФСМБ отправилась в утиль, разъеденная кислотой до дыр.

Переодевшись, мы сели в нашу служебную машину и отправились обратно в Академию. Благо оцепление ещё не сняли, и журналисты до нас не добрались.

Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Усталость наваливалась свинцовой плитой. Хотелось спать. И есть. И снова спать.

— Хорошо сработали, — нарушил молчание Дружинин. — Не ожидал от вас стратегических предложений.

— А чего ожидали? — я приоткрыл один глаз.

— Что опять придётся навещать вас в медпункте. Или того хуже — в реанимации.

— Не дождётесь, — я устало улыбнулся. — Я учусь на своих ошибках. Ну, иногда.

— Это заметно.

— Но подкрепиться бы не помешало, — сказал я. — Мы, кажется, опять пропустили ужин.

В общине нам предлагали остаться на ужин. Но мы решили, что и так сильно задержались. Поэтому отказались. И вот теперь желудок напоминал о себе весьма настойчиво.

— Да, без проблем, — Дружинин передал указание водителю. — Сам хотел то же самое предложить. В животе уже урчит так, что скоро рычать начну громче того тумана.

— Не надо, у меня после прошлого рыка ещё в ушах звенит, — усмехнулся я.

— И всё-таки вы оказались правы, — он заговорил серьёзно. — Туманы таких звуков не издают, значит, он был живой. Командир того отряда запомнит этот случай.

— Уверен, мы с вами встретим ещё много неожиданных тварей, о которых не написано в учебниках.

Ведь, как сказала Система, сложность зачистки разломов будет только возрастать.

— Мне бы искренне хотелось сказать, что подобное вряд ли повторится. Но… — он замялся и отвернулся к окну. — Но у меня такое чувство, что вас преследуют одни аномалии.

— Если скажу, что это не так, то совру.

— Ох, чувствую, что чем сильнее вы будете становиться, тем веселее мне будет за вами присматривать, — усмехнулся Дружинин, но получилось как-то наигранно.

Он правда ожидал, что с худшим нам только предстоит встретиться. И в общем-то… был прав.

Машина свернула с основной дороги и остановилась у ресторана «Старый Тифлис». Грузинская кухня.

Мы зашли внутрь, и милая девушка-хостес проводила нас до столика в углу. Это было тихое место, подальше от других посетителей. Видимо, мы выглядели достаточно потрёпанно, чтобы она решила не сажать нас на виду. Либо же узнала меня и попыталась избежать лишнего внимания в нашу сторону.

Я взял меню и начал выбирать. Есть хотелось безумно. Казалось, мог бы слопать всё меню целиком — от салатов до десертов, включая всю хлебную корзину.

Заказал хачапури по-аджарски, порцию хинкали, шашлык из баранины и чай с чабрецом. Дружинин взял то же самое, только вместо хинкали — харчо.